Эрин Хантер - Главная Надежда

- Воробей…

Он сел. Воробей ожидал, что очнется на согретой солнцем поляне Звездного племени, но вокруг него простирались все те же голые склоны, а под лапами холодно блестело Лунное озеро. Почему он остался здесь?

- Воробей!

Рядом с ним сидела незнакомая кошка.

Несколько мгновений Воробей пристально разглядывал незнакомку. Кошка была беленькая, с черными пятнами на боках. Вот она протянула к нему свой круглый розовый носик, смешно пошевелила усами, принюхиваясь.

- Кто ты? - спросил Воробей.

- Меня зовут Ежевичинка. Я из Речного племени.

Ежевичинка? Воробей вдруг вспомнил, что уже видел эту белую кошку во время своих визитов в Звездное племя. Как же он сразу ее не узнал? Ежевичинка была нежной и доброй Речной целительницей, ухаживавшей за своим племенем еще до его рождения, до предводительства Пятнистой Звезды и ее преемницы Невидимой Звезды.

- Тебя послала Ивушка? - с внезапной надеждой спросил Воробей. Может, Речная целительница все-таки хочет поговорить с ним, несмотря на раздор между племенами?

Ежевичинка грустно покачала головой.

- Нет, Воробей. Я отчаялась воззвать к ее благоразумию, поэтому пришла за помощью к тебе.

- Но ты же Речная кошка!

- И что? - Ежевичинка моргнула своими круглыми голубыми глазами. - Рано или поздно племена одумаются, и всем станет стыдно за безумие, которое они творят сейчас! Знаешь, Воробей, племена порой напоминают мне жимолость. Каждый побег торопится вытянуться как можно выше, душа другие и закрывая им свет, не понимая, что растут они из одного куста…

Воробей насторожил уши. Это было интересно.

- Когда светит солнце, юные листья сражаются друг с другом за тепло его лучей. Эта борьба делает куст сильным, ведь каждая ветка стремится к свету и тянется выше. - Глаза Ежевичинки потемнели. - Но что происходит, когда солнца нет? Когда опадают листья, когда ветки увядают, кусту приходится обращаться за силой к своим корням?

- Ты хочешь сказать, что сейчас настало время быть не четырьмя ветками, а одним корнем? - пробормотал про себя Воробей. - Но как это сделать? Тебе ли не знать, что племена разделены с начала времен!

- Вы создали границы, установили их и взялись охранять, - ответила Ежевичинка, задумчиво склонив голову набок. - Но границы существуют только в вашем воображении, Воробей. Их нет ни в лесу, ни на пустошах, ни на берегу озера. Их нет на земле. Будь это иначе, вам не пришлось бы каждый день заново помечать их, правда?

«Она что, хочет, чтобы мы жили одним племенем? - насупился Воробей. - Вот еще! Никогда такого не было и не надо!»

- Но нам нужны границы, - возразил он. - Ты же сама сказала, что в соперничестве мы становимся сильнее. Это полезно.

- Наверное, - легко согласилась Ежевичинка. - Когда светит солнце. - Она приблизилась к нему. - Но надвигается тьма, Воробей.

Он смущенно переступил с лапы на лапу.

- Но я не хочу жить одним племенем, - честно признался Воробей. - Даже представить себе не могу, что буду делить лагерь с котами из племени Теней, Ветра и Речными воинами!

Ежевичинка сочувственно посмотрела на него.

- Но ведь ты сам полукровка, Воробей.

Он мгновенно распушился и выпустил когти.

- Знаешь, что я тебе скажу? Я - Грозовой кот - от носа до хвоста - и предан только моим соплеменникам. Никакие выходки и тайны Листвички не сделали меня воином Ветра, и никогда не сделают!

- Но послушай, ведь это ты решил, что твоя верность будет принадлежать Грозовому племени, - возразила Ежевичинка. - Ты выбрал свою сторону, но ты не можешь выбирать свое происхождение. Ты полукровка - как и твои брат с сестрой. Полукровками были и дети Крутобока, но они выбрали преданность Речному племени. Кровь Крутобока и сейчас течет в жилах Речных котов. Кто знает, какую сторону выбрала бы Ласточка, останься она жива? - Целительница задумчиво покачала головой. - Каждое племя сильно преданностью своих воителей, Воробей, но ни одно из четырех племен не может похвастаться поголовной чистокровностью… В жилах большинства котов уже давно течет смешанная кровь.

- Зачем ты мне все это говоришь? - дернул хвостом Воробей. - Допустим, это так, и что дальше? Быть полукровкой - никакое не достоинство и совсем не признак силы! Это следствие неверности, только и всего! - Он выпустил когти. - Это последствие нарушения Воинского закона.

Взгляд Ежевичинки посуровел.

- Ты слушаешь, что я говорю? Или тебя беспокоит только, чем пахнет твоя кровь - лесом или пустошами? - Она презрительно фыркнула. - Сказано тебе - племена должны объединиться! Не ищите несуществующие границы, защищайте единственный рубеж, за который стоит стоять насмерть.

Ветер вихрем спустился в овраг, погнал рябь по глади Лунного озера. Обернувшись, Воробей увидел, как поверхность воды стремительно меняет свой цвет, превращаясь в отражение бескрайней земли. В самом центре озера сиял кружок синего неба, окруженного лесами и холмами.

- Это же… наше озеро! - ахнул Воробей. - Вот территория Грозового племени! - Он с восхищением посмотрел на ярко-зеленый отраженный лес.

«Вот так, наверное, видит нашу землю орел, парящий в небесах!»

Воробей всмотрелся в отражение, спеша увидеть другие территории.

- Ну что, видишь границы? - взмахнула хвостом Ежевичинка. - Может быть, ты чувствуешь их запах?

- Они же далеко, - возразил Воробей, не сводя глаз с лежавшей перед ним картины. Нет, здесь не было границ, разные территории плавно переходили друг в друга, за мягкими склонами долин темнели леса, блестели тропы, проложенные реками и ручьями.

- Так видит ваш дом Звездное племя, - тихо сказала Ежевичинка. - Нам открыта его красота, его щедрость и просторы. Мы не видим, какому племени принадлежит тот или другой камень, то или иное дерево. Не ищите несуществующие границы…

- … защищайте единственный рубеж, за который стоит стоять насмерть, - повторил Воробей ее слова, продолжая разглядывать отражение огромного зеленого мира. - Но что это за рубеж?

Ежевичинка дотронулась кончиком хвоста до его щеки, мягко заставила поднять глаза.

- Единственная настоящая граница пролегает между днем и ночью, между жизнью и смертью, между надеждой и поражением.

Несколько мгновений Воробей молча смотрел на нее, потом не выдержал.

- Вы там, в Звездном племени, вообще с головой дружите? - прошипел он. - Напомнить тебе, кто все последнее время натравливал одно племя на другое? Кто велел нам разорвать все связи с соседями и надеяться только на своих соплеменников? Или это не вы требовали, чтобы даже целители забыли свой древний закон и перестали оказывать помощь друг другу? Оглянись по сторонам, разве ты не видишь, что в ночь полулуния никто, кроме меня, не пришел сюда? Вы рассорили нас, сделали врагами, а теперь вдруг называете наши границы несуществующими и призываете стать единым племенем! Может, завтра вы попросите, чтобы мы дружно отрастили себе крылья или утопились в озере? Признайся, может, вы просто сумасшедшие?