Джоан Джонстон - Брак по рецепту

- Ты даже не посмотрела на подарок, - запротестовала Сара.

- Я уверена, мне он очень понравится, что бы вы там ни придумали.

Не в силах усидеть на месте, Крис вскочил со стула. Краснея, он протянул ей тщательно упакованный сверток.

- Открой это, ма.

- Какой тяжелый, - сказала Меган. - Интересно, что это может быть?

- Это книга! - выпалил Крис.

- Замолчи, Крис! Мам, он всегда все испортит.

- А вот и нет!

- Не нет, а да!

- Перестань, Сара.

- Нет, - возразил в последний раз Крис. Меган подождала, пока Крис уселся за стол против нее, и сказала:

- Никто ничего не испортил, Сара, потому что я не знаю, какую книгу вы для меня купили. Хотите, чтобы я угадала, прежде чем разверну ее?

- Ты никогда не угадаешь, даже за миллион лет, - сказала Сара, вновь просияв.

- Да, за миллион лет, - согласился Крис.

- Крис, - предостерегающе произнесла Сара.

- Я же ничего не сказал!

Не обращая внимания на детскую перепалку, Меган попыталась определить по весу, что же это за книга в твердом переплете у нее в руках. Все-таки интересно, что выбрали для нее дети? За последнее время она прочла немало бестселлеров, и ей пришло в голову, что они купили только что вышедший триллер.

- Это какой-то роман, - высказала свою догадку Меган.

- Неправильно! - сказала. Сара с довольным хихиканьем. - Ну же, открой ее, ма. Я не могу больше ждать, так хочется узнать, что ты скажешь.

Меган нетерпеливо сорвала бумагу.

- О мой Боже! Сара, это... это...

- Это книга о том, как найти мужа, ма. Видишь?

Меган прекрасно видела. ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ - название, напечатанное жирными крупными буквами, так и бросалось в глаза. Меган молчала, потрясенная. Ее дети надеются, что она выйдет замуж и у них будет отец, а ей это и в голову не приходило! Она развелась с Гэри пять лет назад, и с тех пор ей ни разу не встретился подходящий мужчина. После тысячи свиданий - ну, может быть, только шестидесяти или около того, кто их считал? - она полагала, что ее дети так же потеряли надежду, как и она. Оказывается, нет.

Она вдруг поняла, что еще не поблагодарила их. К счастью, Сара была так возбуждена, что продолжала тараторить без умолку.

- ...Так что видишь, мама, ты все делала совершенно неправильно. В этой книге есть подробная инструкция, и тебе даже возвратят деньги, если ты не выйдешь замуж в течение года со дня покупки.

Меган почувствовала, что ей в руку суют конверт.

- В этом конверте квитанция на книгу, - пояснила Сара. - Но бьюсь об заклад, что тебе не придется ее отсылать.

- Обязательно прочти эту книгу, мама, - заговорил Кристофер. - Ведь мне нужно с кем-то, кроме тебя, играть в футбол. Я имею в виду, когда я перейду в старшие классы и буду по-прежнему перехватывать у тебя мяч.

- Хорошо, - сказала Меган с жалкой улыбкой. - Я обещаю прочесть ее. - Она с легким треском раскрыла книгу и начала внимательно читать оглавление. Краска бросилась ей в лицо, когда она прочла название главы:

"Секс - не приступайте без подготовки!".

- Сара, что из этого ты прочла?

Сара усмехнулась.

- Я просмотрела ее всю. Особенно эту главу.

- Ты слишком мала...

- Господи, ма, нам же преподают основы сексуального воспитания в школе. В книге нет ничего такого, чего бы я и так не знала. Правда, кое-какие соображения...

- Довольно, юная леди, - сказала Меган, обратив внимание на большие глаза и навострившиеся уши сына.

- Конечно, мама, - сказала Сара. - А когда ты прочтешь вторую главу, мне в самом деле хотелось бы поговорить с тобой. Думаю, я тебе здорово смогу помочь.

Меган взглянула на название второй главы - "Одежда и секс" - и снова покраснела. Хотя она вынуждена была признать, что дочь права. Сара часами сосредоточенно изучала моду в журналах для подростков и с энтузиазмом претворяла почерпнутые оттуда идеи в жизнь. Меган часто с изумлением наблюдала, как Сара умела выбрать блузку, ремень, шарф, обувь и джинсы и превратить все это в модный комплект.

Трудно было смириться с тем, что дочь уже не ребенок. Каких-нибудь четыре года - и она уедет поступать в колледж. А потом и Крис последует за нею. Может, Сара обеспокоена, что ее мать останется надолго одна, и ищет средство исправить ситуацию? Иногда Сара поступает так... по-взрослому.

Меган положила книгу на стол рядом с собой и крепко обняла Криса. Он, как обычно, сделал вид, что страшно недоволен. Когда настал черед Сары, она только чуть теснее, чем всегда, к ней прижалась.

- Спасибо, дорогая, - сказала Меган. - Я учту это. Я начну читать сегодня же вечером и сразу скажу тебе, как только прочту вторую главу.

- Ты еще не зажгла свечи, - произнес Крис, протягивая ей коробок спичек.

Тридцать девять свечей загорелись ярким пламенем, и к тому времени, когда Меган зажгла последнюю, первая оставила на глазури большое восковое пятно.

- Быстрее! Загадай желание и задуй их, - сказала Сара.

Меган закрыла глаза и загадала: "Чтобы рядом был настоящий мужчина". Потом она набрала побольше воздуха и с силой дунула.

- Ты задула их все, ма! - выкрикнул Крис. - Все до одной!

- Что ты загадала? - спросила Сара.

- Нельзя говорить, а то не исполнится, - запротестовал Крис. - А что ты загадала, мам?

Меган широко улыбнулась.

- Ты же знаешь - я не могу об этом сказать.

Дети принялись за торт, украшенный мороженым. Потом помыли посуду, подобрали клочки оберточной бумаги и ленты. Было уже поздно.

- Пожалуй, вам пора ложиться, - сказала Меган. - Ведь завтра в школу.

- Ну, мам.

- В постель, Кристофер, - твердо произнесла Меган.

- Покойной ночи, мама, - сказала Сара. - Я еще позанимаюсь, перед тем как потушить свет, но ты придешь подоткнуть одеяло?

Меган улыбнулась. Все-таки в Саре осталось еще немало детского, и как бы хотелось Меган сохранить в ней это подольше.

- Конечно, дорогая. Только позови меня, когда снимешь контактные линзы и наденешь очки.

Кристофер уже исчез в своей комнате, когда Меган окликнула его:

- Крис, не забудь почистить зубы.

- Ну, мам!

- Зубы, Крис!

Скоро Сара была укутана одеялом, и дом погрузился в темноту. Наступила тишина. Последний раз обходя комнаты, Меган случайно наткнулась глазами на заголовок книги - ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ, - лежащей на столе в столовой. Как преподаватель, она признавала, что книги обладают властью изменять взгляды, расширять кругозор и формировать убеждения. Но читать книгу, чтобы выяснить, как подцепить мужа, - это уж слишком!

"Однако же я обещала взглянуть, - сказала она себе, ощущая предательскую дрожь в руках, - и я сделаю это".

Она захватила книжку ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ с собой в свою типично по-женски убранную спальню и села за столик возле кровати, раздумывая, стоит ли надеть сексуальную ночную рубашку, которую ее лучшая подруга, Стефани Стобс, подарила на день рождения. В конце концов ей захотелось кожей ощутить прохладу нежной шелковой ткани. Она откинула покрывало и залезла в кровать, в ту самую огромных размеров кровать, на которой спала пять последних лет своего замужества и еще пять лет после, когда осталась одна. Кровать слегка провисала в центре, но одинокими ночами Меган устраивалась посередине и не думала, что это нужно изменить.