А. Кист - Австралия и острова Тихого океана

Все наделенные ярким нарядом райские птицы полигамы. по мнению Томаса Гийяра, они представляют особое эволюционное направление, характеризуемое полигамией и развитием все более яркого оперения и причудливых поз у самца. У самок райских птиц наряд скромный; привлеченные токующими самцами, они выбирают себе партнера. Иначе говоря, преуспевает тот самец, который сильнее всего привлекает самку. Далее самка одна заботится о продолжении рода: сооружает грубое гнездо из прутьев, откладывает и высиживает единственное яйцо, выкармливает птенца. Развитие такой формы гнездового поведения отмечено независимо у разных семейств пернатых, в том числе у южноамериканского скалистого петушка ( Rupicola rupiсola ) и североамериканского степного тетерева ( Tympanuehus сupido ).

Для фауны Новой Гвинеи характерно сочетание эндемичных млекопитающих с относительно недавними пришельцами из Австралии. Так, здесь насчитывается двенадцать мелких видов хищных сумчатых (сем. Dasyuridae ), девять бандикутов (сем. Peramelidae ), двадцать два поссума (сем. Phalangeridae ) и четырнадцать кенгуру (сем. Macropodidae ) - итого пятьдесят семь представителей сумчатых. Из них кускусы, древесные кенгуру и полосатые поссумы ( Dactylopsila и Dactyionax ), вероятно, развились в Новой Гвинее. Присутствие их в дождевых лесах на севере Квинсленда чисто случайное. В группу хищных входит местная пятнистая сумчатая кошка ( Satanellus albopunetatus ), которая также встречается на севере Австралии; из сумчатых мышей четыре вида принадлежат к материковым родам Planigale , Sminthopsis и Antechinus . Распространение остальных млекопитающих в основном ограничивается Новой Гвинеей. К числу новогвинейских млекопитающих относятся также короткоклювая австралийская ехидна ( Taehyglossus aculeatus ) и три вида длинноклювой проехидны ( Zaglossus ), обитающие преимущественно в высокогорье. Утконос в Новую Гвинею не проник.

Как и в Австралии, эндемичные плацентарные млекопитающие Новой Гвинеи - летучие мыши и грызуны; правда, есть еще одичавшая свинья и маленькая дикая собака - потомки животных, завезенных на остров древним человеком. Для тропических низменностей характерны огромные крыланы семейства Pteropidae. Их хриплые крики и шум широких крыльев оживляют вечерний лес. Интереснейшими видами представлены крысы, подчас очень крупные. Некоторые из них, а также такие сумчатые, как поссум ( Pseudocheirus euprinus ), встречаются в высокогорных лесах и злаковниках.

Для биолога на Новой Гвинее немало интересных проблем. Растения, насекомые и земляные черви явно тяготеют к региону Восточной Азии, тогда как птицы, черепахи и млекопитающие родственны австралийским. Конечно, во всех фаунистических группах на острове происходило ярко выраженное развитие новых форм. И речь идет не только о видах и даже не о родах, а скорее о семействах. В целом можно сказать, что более древние группы, раньше развившиеся на земном шаре, связаны с Азией, а более молодые группы, птицы и млекопитающие, во всяком случае отчасти, близки к австралийским. Немногие из исследователей пытались объяснить эту аномалию; правда, была выдвинута гипотеза специалистом по географии растений Рональдом Гудом. Он считал, что Австралия в прежние времена была удалена от Новой Гвинеи на значительно большее расстояние, чем теперь, и что в некий промежуточный период Австралийский континент переместился на север, в сторону Новой Гвинеи.

Древесный кенгуру (Dendrolagus matschiei) живет на полуострове Уон. У этих древесных животных передние лапы длиннее, чем у других кенгуру

Флора и фауна Новой Гвинеи фантастически богаты. Здесь больше видов наземных и пресноводных птиц (568), чем в Австралии (531), хотя площадь острова в десять раз меньше. И как уже говорилось, целые группы уникальны. Наряду с райскими птицами назову казуаров, сорную курицу, большого веероносного голубя, карликового попугая, некоторых соколов, голубей и великое разнообразие мелких пернатых. Множеством видов представлены рептилии и лягушки. Велико изобилие всевозможных насекомых. Не говоря уже о том, что тропическая среда сама по себе чрезвычайно богата, биологическое богатство Новой Гвинеи, несомненно, обусловлено огромным разнообразием природных условий и возможностей, а также многочисленными центрами эволюции в виде обособленных горных лесных массивов.

Учитывая размеры острова, население его не так уж велико: всего три миллиона человек обитают на площади, в шесть раз превосходящей площадь Явы и в два раза площадь островов Японии. Объясняется это, естественно, неблагоприятными природными условиями. Судя по радиоуглеродной датировке материала из пещер Калимантана и других районов, человек, вероятно, пришел на Новую Гвинею двадцать-тридцать тысяч лет назад. Наличие разных этнических групп (в некоторых уединенных районах проживают низкорослые негрито), обилие языков и диалектов - все говорит о долгом периоде освоения, ассимиляции и смешении. Повсеместно на Новой Гвинее влияние человека на ландшафт началось очень давно.

Длинноклювая проехидна (Zaglossus), крупное животное с торчащими из шерсти иглами, обитает в горных районах

Выше уже говорилось, что человек привез на остров свиней и собак, многие из этих животных одичали. Но сильнее всего деятельность человека сказалась в более густо населенных районах высокогорья. Для меланезийцев типично подсечное земледелие: девственный лес сводится, несколько лет выращиваются культурные растения (преимущественно батат), затем участок с истощенными почвами бросают и расчищают новый. При нормальных условиях лес восстанавливается достаточно быстро и эффективно: лет через семьдесят вторичные леса образуют мощный древостой. Пpи большой населенности потребность человека в топливе не дает лесу восстановиться. В таких районах, как долина Вахги (Срединный хребет), наступление на лес велось так упорно, что теперь злаковники поднимаются в горы до высоты двух тысяч с лишним метров. Понятно, такое изменение среды обитания сильно отражается на флоре и фауне средних высот.

Меланезиец - охотник, в его питание входит мясо древесных кенгуру, кускусов, поссумов, казуаров и змей, а также рыба. Он любит яркие краски и изготовляет сложные ритуальные головные уборы. Добыть необходимый для этого материал почти так же трудно, как добыть мясо. В дело идут главным образом перья попугаев и райских птиц, шкурки и хвосты мелких млекопитающих, вроде полосатого поссума. Охотник целыми днями выслеживает нужных ему животных. Правда, вымирание не грозит сейчас ни одному виду. Однако с появлением денег жители населенных районов получили возможность покупать райских птиц у обитателей глухих уголков, где прежде пернатым ничто не угрожало. Власти озабочены возможными последствиями такой торговли. Всего полвека назад райских птиц убивали тысячами, чтобы обеспечить перьями европейских шляпочников, и только в 1921 году безудержное истребление райских птиц было запрещено законом.