Роберт Хайнлайн - Искатель. 1993. Выпуск №3

— Нет, нет.

— …По если вы хотите, чтобы мы проследили за вами, мы это сделаем.

— Не нравится мне все это, — заметил Рэнделл. — Мы же ему вообще не нужны.

Хоуг положил перчатки на стол и достал из внутреннего кармана пачку денег.

— Я заплачу.

Он принялся отсчитывать банкноты.

— Я принес только пять тысяч, — с беспокойством произнес он. — Этого достаточно?

— Достаточно, — заверила его Синти.

— Для начала, — добавил Рэнделл. Он взял деньги и сунул их в карман рубашки. — Кстати, если вы не знаете, чем занимаетесь на работе, и помните только больницу, то откуда у вас деньги? — Он постарался спросить об этом как можно более равнодушно.

— А мне платят каждое воскресенье. Две тысячи долларов.

Когда он ушел, Рэнделл передал деньги жене.

— Неплохие бумажки, — заметила опа, аккуратно разглаживая и раскладывая их. — Тедди, а почему ты хотел избавиться от этого увальня?

— Вовсе не хотел. Я просто набивал себе цену. Старый трюк с запудриванием мозгов.

— Так я и думала, но ты чуть было не спугнул его.

— Ничего подобного. Я же знаю, что вполне могу положиться на тебя. Уж ты-то его не выпустишь, пока он не расстанется с последней монетой.

Она счастливо улыбнулась.

— Ах ты, моя душечка. У нас так много общего: мы оба любим деньги. И ты ему поверил?

— Ни единому слову.

— Я тоже. Ну и отвратительный тип! Хотела бы я знать, что у него на уме.

— Не знаю, но постараюсь разобраться.

— Ты что, собираешься следить за ним сам?

— А почему бы и нет? С какой стати я должен платить кому-то сто долларов в день без всякой гарантии, что его не упустят.

— Тедди, не нравится мне вся эта история. Зачем ему понадобилось платить нам столько денег?

— Вот это-то я и хочу узнать.

— Будь осторожен. Ты помнишь «Союз рыжих»?

— Союзы ры… А, опять Шерлок Холмс. Пора бы вырасти из этого возраста, Син.

— Самому бы не мешало подрасти. Этот коротышка ничего, кроме зла, нам не принесет.

Она вышла спрятать деньги, а когда вернулась, он стоял на коленях возле кресла, в котором сидел Хоуг, и с остервенением прыскал из пульверизатора одеколоном.

— Син… — произнес он, обернувшись к жене.

— Да, Тедди?

— Ты кресло не трогала?

— Нет, конечно. Я только протерла подлокотники перед его приходом.

— Я не об этом. Я спрашиваю, после того, как он ушел. Он хоть перчатки-то снимал?

— Погоди… Да, снимал. Я еще смотрела на его ногти, когда он рассказывал.

— И я тоже. Мне просто хотелось убедиться, что я еще в здравом уме. Ну-ка взгляни.

Она внимательно осмотрела подлокотник кресла, осыпанный мельчайшей серой пылью. На полированной поверхности не было никаких следов, никаких отпечатков пальцев.

— Наверное, он к ним не прикоснулся. Но этого же не можег быть. Когда он сказал «мне страшно», я заметила, как он сжал подлокотники. У него даже суставы побелели.

— Может быть, коллодий?

— Не глупи. Ты же сам видишь: никаких следов. И потом, ты здоровался с ним за руку и обязательно бы заметил.

— Нет. Ну и дела! Человек без отпечатков пальцев. Будем считать, что нас просто посетило привидение.

— Привидение не станет платить, чтобы за ним следили.

— Да у них и денег-то нет.

Рэнделл поднялся, прошел на кухню, снял телефонную трубку и набрал номер.

— Свяжите меня с клиникой в Дюбуке… Э-э… сейчас. — Он прикрыл микрофон ладонью и подозвал жену: — Син, в каком чертовом штате может находиться этот город?

Через сорок пять минут он бросил трубку на рычаг.

— Нет, ну это полный финиш, — объявил он в недоумении. — Оказывается, в этом самом Дюбуке никогда не было, нет и, по всей вероятности, не будет никакого пансионата святого Георгия. И доктора Рэннола тоже не существует.

— Вот оп, — Синти Крейг-Рэнделл толкнула в бок мужа.

А он продолжал преспокойно держать перед собой газету, словно был поглощен чтением.

— Да вижу я его, вижу, — процедил он сквозь зубы. — Уймись. Можно подумать, тебе впервые пришлось заниматься слежкой.

— Тедди, будь осторожен.

— Не беспокойся. — И он стал наблюдать поверх газеты, как Джонатан Хоуг спускается по ступенькам большого дома, в котором находилась его квартира. Выйдя на тротуар, Хоуг свернул налево. Часы показывали 53 минуты девятого.

Рэнделл поднялся и, неторопливо сложив газету, оставил ее на скамейке рядом с автобусной остановкой. Затем подошел к аптеке, у входа в которую стоял автомат для продажи жевательной резинки, и опустил в щель монету, заодно в зеркале наблюдая, как Хоуг не спеша идет по улице. Рэнделл повернулся и последовал за ним по противоположной стороне.

Синти сидела на скамейке, пока Рэнделл не удалился на полквартала, затем тоже последовала за ним.

На следующем углу Хоуг сел в автобус, который, едва тронувшись, остановился на красный свет светофора. Воспользовавшись этим, Рэнделл тоже успел сесть в автобус. Хоуг поднялся на второй этаж. Рэнделл остался на первом.

Синти на автобус не успела, но помнила его номер. Ей удалось остановить первое попавшееся такси. Она сообщила водителю по-мерные знаки автобуса, и они пустились в погоню. Они миновали несколько улиц, прежде чем увидели его. На следующем перекрестке такси наконец поравнялось с автобусом. Синти заметила своего мужа. Теперь такси медленно плелось в нескольких десятках метров от автобуса.

Когда Синти поняла, что Хоуг собирается сходить, она велела водителю остановиться. Тот притормозил в нескольких метрах от автобусной остановки. К сожалению, Рэнделл и Хоуг направились в ее сторону, поэтому она притворилась, будто отсчитывает деньги, затылком чувствуя присутствие двух мужчин. Таксист с любопытством следил за ней.

— Вы случаем не волочитесь за юбками? — вдруг спросила она его.

— Нет, леди. Я человек семейный.

— А вот мой муж ни одной юбки не пропустит, — не без раскаяния солгала она. — Держите. — Она вручила ему четыре доллара.

Хоуг и Рэнделл скрылись из виду. Синти выбралась наружу и направилась к магазину напротив. К своему удивлению, она увидела, как Хоуг обернулся и заговорил с ее мужем. Но она была слишком далеко, чтобы расслышать, о чем они говорят. Это ей показалось крайне странным, но, похоже, ничуть не обеспокоило ее мужа. Он внимательно выслушал Хоуга, потом они рука об руку вошли в здание.

Синти немедленно пересекла улицу. В эти утренние часы вестибюль делового центра был переполнен. Шесть лифтов находились в постоянном движении. Только что закрылись двери лифта номер два, лифт номер три начинал заполняться людьми. Синти остановилась возле табачного лотка и быстро огляделась.

В вестибюле их не оказалось. И в парикмахерской тоже. Вероятно, они уехали во втором лифте. Синти неотрывно следила за индикаторами этажей, но ничего полезного для себя не выяснила — лифт останавливался чуть ли не на каждом этаже.