Василий Сахаров - Имперская Окраина

— Благодарю тебя Уркварт. Ты подоспел вовремя и сделал именно то, что нужно.

Девушка была очень слаба и, поднявшись, я подхватил ее легковесное тело и перенес на кровать у окна. Мне было понятно, что она нуждается в отдыхе. Но прежде чем покинуть Отири я хотел узнать, что сейчас происходило, и спросил девушку:

— Отири, что это было?

— Сестры попали в беду и просили о помощи, — еле слышно произнесла ламия, — и я отдала им все свои силы без остатка.

— И что, ты не могла остановиться или прервать связь?

— Нет. Портал закрывался только с той стороны, а там шел бой.

— Ясно. А где и с кем твои сестры бились?

— В Коцке. Там одно из Мертвых озер, через которые демоны проникают в наш мир. Иллир Анхо и его отряд напали на демонов, но там их ждала ловушка. Вот поэтому они и попросили о помощи всех потомков богини, которые могли бы им помочь.

— Мертвое озеро это водоем, вроде того, в каком я кмиты в себя вживлял?

— Да…

— А кто в битве победил?

Тишина, ибо ламия уже спала. И посмотрев на личико отдыхающей ведьмы, я покинул ее. В голове было множество мыслей, и я сам не заметил, как поднялся на крышу здания. Здесь остановился и кинул взгляд на бушующую морскую стихию, которая посылала в сторону берега первые штормовые волны. После чего, сориентировавшись на восток, попытался увидеть или услышать отголоски магической битвы в Республике Коцка. Однако ничего не заметил и не почувствовал, видимо, слишком далеко. И простояв на одном месте несколько минут, я отправился вниз. Впереди у меня был еще весь день и вся жизнь, к которой я, как выпускник военного лицея «Крестич», относился совсем не так, как рядовые обыватели. Вскоре мне предстояло перебраться на Восточный фронт, где меня и моих воинов ждут бои с республиканскими солдатами, заокеанскими добровольцами, а возможно, что и демонами. И что с того? Да ничего. Просто если рассматривать данное событие на фоне всего моего жизненного пути, то это еще одна тактическая задача, которую я должен решить и остаться в живых.

Эпилог

Республика Коцка. Глаинский лес. 21.02.1407.

Полдень. Тусклое зимнее солнце затянуто рваными тяжелыми тучами, которые были готовы обрушить на землю мощный снегопад. От крепкого мороза в сумрачном Глаинском лесу, который находился в труднодоступных предгорьях Агнея, потрескивали ветви деревьев. На свежем белоснежном покрывале между стволами буков и грабов не было ни одного следа, а на ветках не сидели птицы. Не скользили между корневищ юркие непоседливые зайцы, по тропам не бегали косули, а уютные дупла, в которых так любили ютиться белки, были пусты. В древней чаще стояла неестественная тишина, и царил мертвенный покой. И наблюдательный охотник, который бы мог случайно забрести в это место, наверняка, подумал бы, что это неспроста и постарался бы поскорее покинуть этот нехороший лес. Но охотников в этих краях не было уже более пятнадцати веков, с тех самых пор как последний император государства Ишими-Бар объявил Глаинский лес запретной территорией. А сделал он это по той причине, что чащоба скрывала от глаз смертных Мертвое озеро — дорожку в дольний мир, которая могла пропускать в реальность призраков, а иногда, если приложить дополнительные усилия, и демонов. И поэтому живые люди старались держаться от этого места, про которое мало кто знал, подальше.

Правда, давным-давно, во времена Иллира Первого Анхо вблизи озера находился форт, где несли службу остверские гвардейцы. Но с тех пор минуло свыше тысячи лет. От имперских укреплений ничего не осталось и дорога, которую прокладывали через горные хребты и теснины военные строители, разрушилась. Большой мир забыл про Глаинский лес и Мертвое озеро, и только недавно, лет пять назад, окрестный пейзаж стал оживать. Тогда к озеру прибыли жрецы Неназываемого Подателя Всех Благ, которые провели возле него обряд и ровная водная гладь раздвинулась, а затем на берег стали выходить существа дольнего мира — демоны, которых было не меньше сотни. Дракониды и бараноголовые, частично сохранившие свою человеческую форму древние чародеи-скелетоны, рогатые черти, мелкие ашгары-падальщики, некроманты-личи и прочая шваль. Все эти существа были наемниками древнего бога, который проснулся ото сна, и желал вернуть то, что ранее принадлежало ему: домен в дольнем пространстве и миры в реальности в живых.

Одев личины людей, вместе с теми, кто помог им осуществить переход из мира мертвых в мир живых, наемники отправились выполнять волю своего нанимателя, который обещал дать им силу и сделать более могучими. Однако окрестности Мертвого озера не опустели. В Глаинском лесу остались четыре демона, в обязанность которых входило встречать немногочисленное пополнение из дольнего пространства и охранять переход. Трое из них были самыми обычными «дикарями», бараноголовыми солдатами, а один личем, который навестил несколько близлежащих деревень и городков и собрал себе небольшое войско в полсотни бойцов из свежих трупов, которые не успели предать огню.

Шли годы. Над Республикой Коцка, как и над другими государствами востока, повисло Покрывало Умиротворения. Имперские религиозные культы были уничтожены. Все шло согласно плана, который разработал Неназываемый. Однако когда началась война между Империей Оствер и Республиканской Конфедерацией, местные боги ответили. Они кинули в бой своих жрецов, храмовников и паладинов, которые ненавидели демонов лютой ненавистью. Но хуже всего для незванных гостей из дольнего мира было то, что Кама-Нио послала против них ламий и Иллира Анхо, и эти бесноватые северные ведьмы во главе с любимчиком богини менее чем за год полностью очистили от демонов и жрецов Неназываемого Республику Васлай. А теперь они перебрались в Коцку. И демоны-дикари, при жизни бывшие чародеями, после смерти потерявшими часть своих сил и облик, прекрасно понимали, что первый остверский император, который во время войны Кама-Нио и бога Финголиэри был их командиром, может навестить Глаинский лес и попытаться закрыть проход в дольний мир. Поэтому они попросили вышестоящих демонов о том, чтобы их усилили. Но главный слуга Неназываемого в Коцке, драконид Ушии-иир ответил отказом и приказал бараноголовым и личу ни о чем не беспокоиться и тянуть службу дальше.

После этого демоны-стражники продолжили жить привычной жизнью. Лич рассылал по окрестным горам и лесам своих мертвецов, которые стаскивали к нему трупы умерших животных и людей, и увеличивал численность своего отряда. Ну, а бараноголовые по очереди охотились на дикое зверье, пили кровь живых существ, гоняли призраков, пытающихся выбраться в реальный мир, наблюдали за людьми из деревеньки в тридцати километрах от леса и облизывались. Почему облизывались? Да потому, что каждый из них жаждал заполучить в собственность душу и кровь человека, но им было запрещено трогать жителей Коцки. И они не смели ослушаться Ушии-иира, который был близок к тому, чтобы шагнуть на уровень полубога и без всякого труда мог уничтожить любого архимага, патриарха или демона на востоке Эранги.