Меган Мартин - Охваченные Восхищением

– Подожди, ты действительно собираешься провести меня к болоту? – Я просто предположила, что он посмеется надо мной.

– Конечно, если Джулия что-то хочет, то она это получит. – Он улыбнулся мне, тепло в его глазах заставило мои внутренности тлеть. – Плюс, я должен узнать, как «уделывают» болото. – Он сделал кавычки, когда я встала и игриво шлепнула его по руке.

– Следуй за мной и увидишь!

– Это твое «уделывание»? – сказал Коул позади меня.

– Цыц, ты портишь момент. – Я сделала еще один шаг в скользкое месиво болота.

Это было отвратительно, и я хотела бы свалить это решение на алкоголь, но не могла больше это делать. Я была по щиколотку в болоте, потому что считала – почему бы и нет? Я всегда вела себя рисково. Я давно решила, кем должна стать. Стриптизершей. Раз в месяц я занималась сексом на глазах у сотен людей, и уже рисковала. Но во время ужина я поняла, что была неправа.

Я стала рисковать, когда начала заниматься этими вещами, но не с самого начала. В моей среде я комфортно себя чувствовала, но когда я стала работать на заправке, мне казалось, будто космос пал. Это было единственным местом, где я работала. Я не пыталась найти работу получше, не пыталась рискнуть и пойти на что-то большее. Я позволила себе исчезнуть для остального мира, соглашаясь заниматься тем, что мне не нравилось, только потому, что потерпела поражение.

Если бы я была с собой честна, этого не случилось, еще до того как я стала лицом «Восхищения». Действительно ли я хотела быть стриптизершей? Нет. Но я занималась этим, потому что это было легко, и было тем, что я делала хорошо, если бы не кое-что другое. Я не жила. Не в буквальном смысле.

Но я собиралась начать жить сегодня, в этом болоте посреди Луизианы. Грязь и ил

хлюпали под моими пальцами, но ничего в моей жизни не заставляло меня чувствовать себя так свободно. Я сделала еще два шага, грязь поднялась выше икр и я сделала глубокий вдох, позволяя моим глазам закрыться. Ресторан, с потускневшими огнями, находился выше того места, где мы были. Здесь, внизу, не было ветра, но это не имело значения.

– Джулия. – Мое имя на губах Коула послало озноб по моему телу. – Ты в порядке?

– Зачем ты привел меня сюда? – Я сделала еще один шаг в болото, не оглядываясь на него.

– Ты сказала, что хотела приехать сюда и…

– Не к болоту. В Новый Орлеан. – Ранее у меня были свои предположения, но сейчас мне нужно было услышать его версию. Я хотела его признания в том, что он привез меня сюда, потому что заботился обо мне и все еще любил.

Он несколько минут молчал, и я не торопила его. Я сделала еще один шаг, и грязь достигла моих коленей.

– Тебе нужно выйти. Есть много чего…

– Я не верю. – Я, наконец, повернулась, но в тусклом свете я едва могла разглядеть его лицо. – Я думаю, есть что-то большее.

– Джулия.

– Ты привез меня туда, где ты рос.

– Да. – Он потер затылок одной рукой, а мои туфли висели на другой.

– Зачем ты это сделал? Ты собирался взять меня с собой? – Я начала возвращаться к нему. Ощущение свободы от барахтаний в болоте стало менее важным.

– Разве это имеет значение? – Его ответ удивил меня, будто он пытался что-то скрыть.

– Для меня да. – Я наклонилась и провела пальцами сквозь грязную воду у моих ног.

– Но не должно иметь.

Он замкнулся. За ужином он, наконец, открылся мне, разговаривая со мной, но теперь нет. Он опять закрылся в себе. Но я не позволю ему спрятаться. Сделав в его сторону последних пары шагов из болота, я встала перед ним на влажную, твердую землю.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я, глядя на него. Его пиджак все еще свисал с одного плеча.

– Что делаю, Джулия? – Он выглядел усталым.

– Почему ты сейчас прячешься от меня? Чего ты боишься?

Я ожидала смеха или то, что он пошлет меня, но нет.

Он отвернулся.

– Мы должны вернуться. – Он протянул мне туфли.

– Я не уйду, пока ты не поговоришь со мной. – Я уперлась руками в бедра.

Он резко повернул голову и угрюмо посмотрел на меня.

– Чего ты хочешь от меня, Джулия? Что ты хочешь услышать от меня? Ты думаешь, у меня припасено большое объяснение о том, почему мы оба здесь? Так знай, его у меня нет. В этом нет ничего особенного. Просто друг помогает своему другу в трудный час.

– Друг? – Я прижала свою руку к груди. – Друг? – Я выплюнула последнее слово, будто это было ругательством. – Мы не просто друзья.

Он, с сожалением, ухмылялся мне.

– А что ты подумала, Джулия? Что я приведу тебя сюда и исповедуюсь о моей вечной к тебе любви? – Он покачал головой. – Я уже сделал это однажды, и мы оба видели, чем это закончилось, – добавил он так тихо, что я едва его услышала.

– Вот оно что! – Я сделала к нему шаг ближе, и дыхание стало прерывистым. – Ты боишься сказать мне, что ты чувствуешь из-за случившегося в «Восхищении», когда я ушла от тебя после того, как ты признался мне в любви.

– Да ладно, Джулия, это не какая-то романтичная сказка. Это реальная жизнь. – Его голос повысился на октаву.

Я продолжила, будто он ничего не говорил.

– Чего ты от меня ожидал тогда в офисе? Ты думал, что я буду в порядке от того, что ты следил за мной? Ты думаешь, что мы могли просто обняться? – Я сжала кулаки, и засохшая грязь на пальцах потрескалась, заставляя чувствовать, будто у меня появилась еще один слой кожи.

– Ради Бога, я женщина. Женщина, которая узнала, что мужчина, в которого она влюбилась, Бог знает сколько времени, следил за ней. Женщина, которая ненавидела это, но меня это даже не пугало, хотя должно было! – Я выкрикнула последние слова, не переставая дрожать. Тепло алкоголя давно уже вышло, и теплые ночи показались странно холодными. – Я хотела возненавидеть тебя. Я так этого хотела. Я хотела чувствовать отвращение... но не могла. И это делало только хуже.

– Джу…

– А потом ты вернулся в мою жизнь. – Крупные слезы покатились по моим щекам. – Только когда я подумала, что все отправилось в ад. Ты вернулся. – Я использовала запястье, чтобы вытереть мое лицо.

– Позволь…

– Нет. Хрен тебе, Коул. Позволь мне закончить. Мне нужно закончить. – Я сделала глубокий вдох. – Ты вернулся в мою жизнь, когда я так нуждалась в тебе. Я не признавалась, что желала твоего возвращения, но когда ты в ту ночь вошел на заправку все изменилось. Я знала, что нуждалась в тебе. Но затем вошла она. И тогда... я поняла, что ты начал двигаться дальше, как будто ничего не было. Будто я для тебя ничто, – заплакала я.

– Неужели ты действительно так думаешь, Джулия? Ты действительно думаешь, что я начал двигаться дальше?

Дыхание участилось, моя грудь быстро поднималась и опускалась. Это было то, что я искала. Это было то, к чему я стремилась. Я хотела, чтобы он сказал мне, что он действительно чувствовал, но мне вдруг стало страшно.