Уильям Арден - Тайна смертельной ошибки

— Да неужели?! — рявкнула тетя Матильда. — Юпитер ведь говорил вам, что они — не обычные похитители! Нужно было слушать его!

— По-видимому, вы правы, миссис Джонс, — признался шеф Рейнолдс. — В любом случае, вся лос-анджелесская полиция разыскивает похитителей и двух мальчиков, правда, даже если их и заметят, у полиции связаны руки.

— Почему это, шеф? — требовательно спросил дядя Титус.

— Потому что Юпитер и Йан — их заложники, мистер Джонс, а кроме того, преступники вооружены. Из того, что рассказали мистер Маккензи и мистер Ндула, ясно, что эти люди скорее военные, чем обычные преступники, и готовы пожертвовать собой, чтобы достичь цели, — объяснил шеф. — Нет, наша единственная надежда, — выследить их и застать врасплох.

— Но мальчики в страшной опасности! — воскликнул дядя Титус.

— Нет, — покачал головой Маккензи, — не думаю, что сейчас им грозит опасность, мистер Джонс. Похитители не могут причинить вред Йану, иначе не смогут использовать его против сэра Роджера, а поэтому, я уверен, что ничего не сделают и Юпитеру. Это политическая акция, а не похищение за выкуп, преступники не захотят понапрасну вызывать гнев американского правительства. Конечно, если они успеют добраться до Нанды, положение может быть серьезным.

— Тогда нужно сделать все, чтобы они не успели добраться до Нанды, — вмешался шеф Рейнолдс. — Если бы мы только могли понять, почему они направились в Лос-Анджелес, когда в прошлый раз поехали на север.

— Значит, у них заранее был составлен маршрут бегства, — сказал Ндула.

— Для них и Йана, — внезапно вскинулся Боб. — Но у них два мальчика, и неизвестно, кто из них Йан. Вот на такие сложности они не рассчитывали, и это могло заставить их изменить планы.

Боб быстро повернулся к Маккензи и Ндуле:

— Они могут каким-то образом узнать Йана в Лос-Анджелесе?

— Сомневаюсь, Боб, — покачал головой Маккензи.

— В Нанде, возможно, — добавил Ндула, — но не в Лос-Анджелесе. Питер на мгновение задумался:

— Может кто-то в Нанданском Торговом представительстве знает Йана? Какой-нибудь друг семьи?

Маккензи и Ндула удивленно переглянулись, словно им никогда не приходило в голову ничего подобного.

— Джон Кирни? — предположил Ндула.

— Он очень давний друг сэра Роджера, — запротестовал Маккензи. — Мальчики ни за что не смогут его одурачить. Только как он…

— Кто этот Кирни? — вмешался шеф Рейнолдс.

— Глава нашего Торгового представительства в Лос-Анджелесе, — пояснил Маккензи. — Но Джон Кирни никогда не захочет помочь этим экстремистам.

— Возможно, нет, — согласился шеф. — Но Боб прав. Похитители не ожидали встретиться с подобными трудностями и должны избавиться от них, прежде чем отправиться в путь, на родину. Если они узнают, что Кирни сможет распознать Йана, они наверняка попытаются одурачить его или застать врасплох, чтобы тот выдал Йана. Нужно предупредить мистера Кирни, и немедленно.

— Тогда мне лучше позвонить ему, — решил Маккензи. — Эти похитители откуда-то знают все, что происходит в Торговом представительстве. Может, мы сумеем заманить их в ловушку, если они не заподозрят, что полиции известно о Кирни.

— Тогда позвоните ему, — посоветовал Рейнолдс, — по моему телефону. Остальные с нетерпением ждали, пока Маккензи звонил. Тетя Матильда нервно мерила шагами комнату.

— Что, по-вашему, сделают похитители, если не смогут обнаружить, который из мальчиков Йан? — спросила она наконец Ндулу.

— Тогда, боюсь, они захотят отвезти в Нанду обоих мальчиков.

— В Африку? — завопила тетя Матильда. — Негодяи! Вернулся Маккензи.

— Кирни сейчас нет в представительстве. Он должен сегодня посетить несколько совещаний и выставок по народному искусству и ремеслам в районе Голливуда. Его секретарь не знает точно, где все это находится. Я не сказал, зачем звоню. Думаю, нам нужно немедленно отправляться в Лос-Анджелес.

— Да! — воскликнул Ндула. — Если похитители намереваются встретиться с Кирни и еще не успели этого сделать, им придется ехать в представительство, а там мы сможем их захватить.

— Я передам радиограмму в лос-анджелесскую полицию, — объявил шеф, — и попрошу установить наблюдение за представительством на случай, если Кирни вернется до того, как мы туда доберемся. Они проследят за похитителями и заодно смогут предупредить его.

Юпитер и Йан сидели в кромешной темноте, в маленькой комнатушке без окон. Они пробыли здесь одни вот уже несколько часов, с тех пор как похитители вытолкнули их из большого «линкольна» и потащили в крошечный домик, выстроенный на вершине холма среди густых зеленых зарослей. Хотя их глаза привыкли к мраку, мальчики все равно мало что видели.

— Где мы, Юпитер? — спросил Йан.

— Думаю, где-то в Голливуд Хиллз, — протянул Юпитер, — в чьей-то кладовке или винном погребе.

Он успел мельком рассмотреть каморку, где их заперли похитители. Они надежно связали его и Йана, так что попытаться выбраться не было ни малейшей возможности, но Юп был твердо уверен, что выхода все равно нет.

— Как, по-твоему, что они с нами сделают?

— Несомненно, у них есть план, как потихоньку вывезти тебя из страны в Нанду, но не могут понять, почему мы ждем здесь. Разве что…

— Разве что, Юпитер? — перебил Йан.

— Разве что собираются отыскать того, кто точно узнал бы тебя, — спокойно объяснил Юп.

— Да, я, пожалуй, согласен, — кивнул Йан, — и когда мы ВДВОЕМ им больше не понадобимся… хотел бы я знать, что они с тобой сделают.

— Я бы тоже хотел это знать, — уныло пробормотал Юп.

Стоял жаркий полдень, когда шеф Рейнолдс остановил полицейскую машину на автостоянке административного здания на бульваре Уилшир. Ндула припарковал рядом большой черный «мерседес». Офицер лос-анджелесской полиции поспешил к ним, как только шеф выбрался из машины.

— Мистер Кирни не вернулся, шеф, и никакие подозрительные личности не входили в здание представительства. Наши люди расставлены повсюду.

— Похитителей здесь и близко нет, шеф, — добавил Пит, глядя на радиомаяк. — Видите, прибор молчит.

— Возможно, Кирни звонил к себе, — предположил Ндула.

— Сейчас проверим, — пообещал Маккензи, но, считаю, шеф должен остаться внизу, чтобы никто не знал о полицейской засаде.

Мальчики и оба нанданца вошли в здание Торгового представительства и поднялись на лифте на третий этаж. Секретарь в приемной поздоровалась с Ндулой и Маккензи, но тут же покачала головой. Мистер Кирни не давал о себе знать.

— И он, и его помощница мисс Лессинг проведут весь день на совещаниях и выставках, — пояснила она. — Но мисс Лессинг, кажется, сказала, что вернётся пораньше. Если я ее увижу, сразу же спрошу. Может, она сумеет точно сказать, где мистер Кирни. Хоть бы она поскорее приехала. Ей и мистеру Кирни все утро звонят, а я не знаю, что делать.