Леонид Конторович - Колька и Наташа

— А тюлени живые есть?

— Смешная? Как же они живые там? Чучела, целых три.

Каланчи у музея не оказалось. Ждали минут пятнадцать. Солнце играло в золоте купола. Жители торопились в церковь.

— Долго его еще не будет? — встревоженно спрашивала Наташа.

На лоб у Кольки набежали морщинки.

— Идем! Идем в порт, а то и туда опоздаем.

— Но мы же пришли вовремя, — не понимала Наташа, — как он написал…

— Не знаю. Идем.

Они обогнули пожарную часть и мрачный дом городской богадельни. Еще две-три улицы с разбитыми грязными дорогами и жалкими домиками, и вдали показалась пристань. Их встретили криком чайки. С реки вначале повеяло освежающей прохладой, но чем ближе они подходили к цели, тем сильнее чувствовался тяжелый запах рыбы, дегтя, каменного угля, смолы и дыма.

У причалов грузились судна с боеприпасами, сеном, рыбой. На берегу были навалены бочки, тюки и ящики. Кругом сновали люди: грузчики, рыбаки, военные матросы и красноармейцы.

Разыскивая Каланчу, Колька и Наташа оказались вблизи трактира. Из его раскрытых окон доносилась надрывная игра разбитой шарманки и зурны. Потом ее заглушила разудалая песня. Колька подбежал к окну, заглянул в помещение. Пел мастер Грачев. Он стоял с большой кружкой в руке в окружении завсегдатаев портовых кабаков.

Мастер повернулся к окну. Возможно, он посмотрел случайно, но Колька отпрянул в сторону, схватил Наташу за руку и потащил ее от трактира.

Наташа спотыкалась, с трудом поспевала за ним, наконец, она взмолилась:

— Ты мне очень больно сдавил руку, Коля!

Колька спохватился и отпустил ее ладонь.

— Фу ты, — с облегчением вздохнул он. В горле у него пересохло, на верхней губе выступили капельки пота. — Там мастер.

— А Каланча?

Колька остановился.

— Ты что? Неужели он в пивнушке может сидеть?

Прелесть утра для них была утрачена. Они не замечали крикливых и веселых торговок пирогами с требухой, персов и армян у своих шерстяных товаров, киргизов с неразлучными верблюдами, на которых они приезжали из далеких бескрайних степей.

Встреча с мастером взволновала Кольку. Наташа захотела его отвлечь и предложила:

— Пойдем на представление.

В кругу смеющихся зрителей гибкий, как змея, цыган боролся с большим бурым медведем.

Возбужденные, разгоряченные люди размахивали руками, кричали:

— Потапыч! Вали его!

— Наддай ему! Наддай!

И тут Колька вдруг увидел Каланчу. Забравшись на воз с сеном, он подпрыгивал и что-то кричал.

Колька и Наташа с трудом выбрались из толпы и позвали Васю.

— Сейчас, — отмахнулся он и слез только тогда, когда медведь под ликующие крики был объявлен победителем.

— Мишку-то накачали самогонкой, — захлебывался от восторга Каланча, — вот будет потеха, коли Потапыч начнет буянить!

— Ладно об этом, ты о деле, — прервал его Колька и вытащил записку.

— Ты зачем звал?

Вася покосился на Наташу.

— Говори при ней. Кто такой «Р.К.»?

— Ладно, потопали, — решительно заявил Каланча и повел друзей к угольной куче. Здесь им никто не мешал.

— «Р.К.» — это Рыжий козел. Он обещал… — Вася огляделся, понизил голос, — он обещал одному типу, а я это пронюхал, кое-что вывезти с завода.

Колька и Наташа широко раскрыли глаза.

— Слухай дальше. А переправить уворованное должны у музея или у трактира в порту в закрытой корзине, через женщину. Я точно все запомнил. Соображаешь?

— Что мог Грачев вынести с завода? И кто эта женщина? — недоумевал Колька.

…Как действовать дальше, обсуждали недолго. Установили наблюдение за трактиром. Следили, прячась за железнодорожным вагоном.

Земля дышала жаром. Горячее солнце раскалило металл. Дышать было нечем.

О чем только ни переговорили за полтора часа, пока, наконец, нетвердо держась на ногах, из трактира вышел мастер под руку с бритоголовым невзрачным мужчиной. Это был тот самый человек, которого Каланча прозвал «типом». Никакой корзины у них не было. Не видно было и женщины.

Колька подозрительно посмотрел на Каланчу.

— Разыграл?

Каланча вскинул чуб, выставил вперед левое плечо, словно собирался драться…

— За кого ты меня принимаешь?

— Мальчики, — окликнула их Наташа. — Мальчики, смотрите.

Из трактира, переваливаясь на коротких ногах, показалась полная женщина с закрытой корзиной в правой руке.

— Тс-с-с, — прошипел, вытягивая трубочкой губы, Вася и, стараясь остаться незамеченным, устремился за женщиной. За ним осторожно последовали Колька и Наташа.

И вдруг вся толпа загудела. Мимо подростков, крича и толкаясь, бежали мужчины, женщины и дети.

— Батюшки-светы, — причитала какая-то старуха, беспомощно мечась по улице. — Батюшки-светы…

— Что случилось, бабка? — подскочил к ней Каланча. — Пожар, что ли?

— Медведь сорвался с цепи, родные! Озверел от самогонки. Ужасти!

Каланча, Наташа и Колька, забыв о мастере и женщине, помчались вместе с другими.

На следующий день друзья приехали на работу задолго до начала смены. Договорились между собой: как бы Рыжий козел ни придирался, сдерживаться, не показывать вида, что это их волнует.

Больше всего Колька беспокоился за Васю: не сорвался бы!

— Не связывайся с ним, потерпи!

— Он меня честить будет, а я молчи!

— Выгонят нас — легче будет? А перетерпим — переберемся на стапеля или в другой цех.

Кольку поддерживали Генка и Наташа. Каланча, ворча и огрызаясь, смирился.

…Как всегда, в тонких лучах солнца играла пыль. В дальнем углу цеха что-то погрохатывало. Подростки у конторки ожидали, пока мастер выдаст им «орудия производства».

Мимо прошла Ефросинья Ильинична.

— А-а, ребята! — лицо ее собралось в лучистые морщинки. — Спасибо вам, помогли. Слыхала, мести больше не станете, с повышением!

Слова старушки прозвучали полной неожиданностью. Но расспросить ее никто не успел. Подходил Грачев. Ефросинья Ильинична, оставив друзей в недоумении, торопливо удалилась.

Мастер поскреб небритый подбородок.

— Ну-с, работнички, на вагонетку! Стройматериал возить станете. — Он указал в конец цеха на гору старых бревен и досок. — И чтоб без пакостей! Пошли!

Но тут Грачева кто-то позвал. Он отошел.

— Интересно, что он передал вчера в корзине? — шепотом спросила Наташа.

— Молчи, — оборвал ее Колька.

— Хорошо, хорошо… Но почему он нас на вагонетку?

— Откуда я знаю.

— Каверзу затеял, убей меня бог, — тихо сказал Каланча.

— Все возможно, — печально согласился Генка.

— Тогда смотреть в оба, — скомандовал Колька, — не пищать и не сдаваться!

Мастер вернулся.

— Чего стоите? Гудок давно прогудел, а вы лодыря гоняете!

Это было ложью. Сигнал к работе прозвучал две-три минуты назад. Но Колька и его товарищи проглотили обиду и бросились к вагонетке.