Коллин Хоук - Проклятие тигра

Около полуночи меня разбудил тихий стук в дверь. Я не спешила открывать. Час был поздний, и это точно не мог быть мистер Кадам. Встав, я все-таки подошла к двери, бесшумно взялась рукой за ручку и прислушалась.

Тихий стук повторился, а потом знакомый голос еле слышно прошептал:

— Келси, это я.

Я открыла дверь и выглянула наружу. Там стоял Рен — в белой одежде, босой и с торжествующей улыбкой на лице. Я втащила его внутрь и свирепо зашипела:

— Что ты здесь делаешь? Тебе опасно появляться в городе! Тебя могут увидеть, и тогда за тобой вышлют охотников!

Он пожал плечами и ухмыльнулся.

— Я соскучился.

Мои губы сами собой задрожали в кривой улыбке.

— Я тоже соскучилась.

Он небрежно прислонился плечом к косяку.

— Значит, ты позволишь мне остаться здесь? Я лягу на полу и уйду до рассвета. Никто меня не увидит, обещаю.

Я глубоко вздохнула.

— Ладно, только дай слово, что уйдешь рано. Я не хочу, чтобы ты рисковал собой.

— Слово! — Он сел на кровать, взял меня за руку и усадил рядом. — Мне совсем не нравится спать в темных джунглях одному.

— Мне бы тоже не понравилось!

Рен опустил глаза на наши переплетенные руки.

— Когда я рядом с тобой, я снова чувствую себя мужчиной. Но когда я в джунглях, совсем один, я становлюсь хищником… животным. — Он вскинул на меня глаза.

— Я понимаю. Все хорошо, — сказала я, крепко сжав его пальцы. — Правда.

— Знаешь, вас нелегко было выследить, — улыбнулся он. — К счастью для меня, вы решили прогуляться после ужина, поэтому я шел по вашему следу до самой твоей двери.

Внезапно его внимание привлекло что-то, лежавшее на тумбочке. Наклонившись через меня, он взял мой открытый дневник. Как раз перед сном я нарисовала там еще одного тигра — моего тигра. За цирковые зарисовки я не волновалась, но последний рисунок был слишком личным и правдивым. Несколько мгновений Рен молча рассматривал свой портрет, а я стояла рядом и краснела до ушей.

Он обвел нарисованного тигра пальцем и тихо прошептал:

— Когда-нибудь ты нарисуешь настоящего меня.

Бережно отложив дневник, он взял мои руки в свои, повернул меня к себе и с жаром сказал:

— Я не хочу, чтобы, глядя на меня, ты видела только тигра. Я хочу, чтобы ты видела меня, мужчину.

Протянувшись ко мне, он хотел коснуться моей щеки, но вдруг замер и убрал руку.

— Я слишком долго прожил в шкуре тигра. Он украл мою человечность.

Я кивнула, а он сжал мои руки и еле слышно прошептал:

— Келлс, я больше не хочу быть им! Я хочу быть собой. Я хочу, чтобы у меня была жизнь.

— Я понимаю, — также тихо ответила я и погладила его по щеке. — Рен, я…

Я оцепенела, когда он перехватил мою руку, медленно поднес к своим губам и поцеловал в ладонь. У меня мурашки побежали по руке. Синие глаза Рена с каким-то отчаянием смотрели мне в лицо, они чего-то хотели, чего-то ждали от меня.

Я хотела сказать что-нибудь ободряющее. Хотела утешить его. Но не могла найти подходящих слов. Его мольба нашла отклик в моей душе. Я чувствовала глубокую привязанность к нему, настоящую, сильную близость. Мне хотелось ему помочь. Я хотела быть его другом и хотела… наверное, чего-то большего. Я попыталась понять и определить свое отношение к нему. Поначалу мне казалось, что мои чувства к Рену слишком сложны и не поддаются никакому анализу, но очень скоро мне стало ясно, что самое сильное переживание в клубке моих эмоций, то, от которого у меня переворачивается сердце, называется совсем просто… любовь.

После смерти родителей я возвела плотину вокруг своего сердца. Я не позволяла себе никого полюбить из страха, что любимых снова отнимут у меня. Я сознательно избегала любых близких отношений. Нет, мне нравились разные люди, и у меня было много приятелей, но я не решалась никого полюбить. Только не это. Никогда.

Но ранимость Рена заставила меня ослабить защиту, и тогда он медленно и методично, кирпичик за кирпичиком, стал разбирать возведенную мною дамбу. Волны нежности перекатывались через нее, просачивались сквозь трещины. И вот наконец чувства прорвались и затопили меня. Мне было страшно снова остаться без защиты и открыться для любви. Сердце бешено колотилось у меня в груди, громко билось о ребра. Мне казалось, что Рен слышит его стук.

Он не сводил с меня глаз, и я увидела, как выражение его лица изменилось. Грустный взгляд стал встревоженным.

«Что дальше? Что мне делать? Что сказать? Как дать ему понять, что я чувствую?»

Я вдруг вспомнила, что когда мы с мамой смотрели мелодрамы, у нас было любимое выражение: «Заткнись и поцелуй ее, наконец!» Нас всегда приводило в отчаяние, когда герой или героиня не делали того, что было совершенно очевидно для нас обеих, и каждый раз, когда наступал напряженный романтический момент, мы с мамой хором твердили свое заклинание. Мне показалось, будто я слышу веселый мамин голос, дающий мне тот же совет: «Келлс, заткнись и поцелуй его, наконец!»

Поэтому я взяла себя за шкирку, встряхнула и тут же, пока не передумала, наклонилась и поцеловала Рена.

Он замер. Он не ответил на мой поцелуй. И не оттолкнул меня. Он просто перестал… шевелиться. Я отстранилась, увидела его потрясенное лицо и тут же пожалела о своей выходке. Сгорая со стыда, я встала и пошла прочь. Мне хотелось отойти подальше от Рена, пока я буду лихорадочно возводить новые укрепления вокруг своего сердца.

Я услышала, как он пошевелился. Он просунул руку мне под локоть и развернул к себе. Я не могла поднять на него глаза. Поэтому смотрела на его босые ноги. Рен подцепил пальцем мой подбородок и приподнял лицо, но я все равно не могла заставить себя встретиться с ним глазами.

— Келси. Посмотри на меня. — Я подняла глаза и пропутешествовала взглядом от босых ступней Рена до белой пуговицы на груди его рубашки. — Посмотри на меня.

Мой взгляд продолжил свое странствие. Он скользнул по бронзово-золотой груди, вверх по шее и остановился на прекрасном лице. Темно-синие глаза вопросительно смотрели на меня. Рен шагнул ближе. Вздох застрял у меня в горле. Протянув руку, Рен осторожно обнял меня за талию. Другой рукой он взял меня за подбородок. Не сводя глаз с моего лица, он нежно коснулся ладонью моей щеки и погладил большим пальцем скулу.

Прикосновение было нежным, робким и бережным, так гладят пугливую лань. В лице Рена отражались изумление и настороженность. Я задрожала. Он еще секунду помедлил, потом нежно улыбнулся, наклонил голову и легко коснулся губами моих губ.

Он целовал меня с несмелой нежностью, это была лишь тень поцелуя. Но вот вторая рука Рена тоже легла мне на талию. Я застенчиво дотронулась до его рук кончиками пальцев. Он был теплый, и кожа у него была гладкая. Рен нежно притянул меня ближе и прижал к груди. Я вцепилась в его руки.