Джон Эспозито - Полночь у мадам Леоты [litres]

Эрни прошёл на кухню, явившись к завтраку с опозданием. Из окна было видно, что заднее крыльцо покрылось пятисантиметровым слоем снега. Он посмотрел прогноз погоды на телефоне, надеясь, что днём будет снегопад. «Пять сантиметров? Всего-то», – подумал он. В утренних новостях по телевизору крутили сюжет о жестоком нападении в городе. Жертве, продавцу из круглосуточного магазина, делали переливание крови в медицинском центре Святого Иосифа. Доктор с лёгким иностранным акцентом описывал её состояние как гипогликемический шок, вызванный значительной кровопотерей. Вампиры любят, когда врачи называют их пищевые привычки медицинскими терминами. Мама Эрни выключила телевизор.

– Эй, я же смотрел! – сказал Эрни.

– Нет, только не во время еды.

Его отец поставил кофейную кружку на стол.

– Не хочу тебя расстраивать, дружище, но школа ждёт. Быстрее заканчивай с завтраком и выдвигайся. Бегом-бегом!

Но по какой-то причине Эрни уже потерял аппетит.

Баннер в честь Дня мировых культур этого года, свисающий со школьной трибуны, гласил: «Мир тесен». Можешь добавить слова «как и могила», если хочешь. Ты знаешь, что хочешь. Но все разговоры были только о Челси Браунинг.

– Я слышал, ей высосали глаза, – донеслось от столика Италии.

– Неправда, – вмешался кто-то из группы Польши. – Её сердце нашли лежащим в снегу. Оно ещё билось!

Но ближе всего к правде была девочка в деревянных башмачках.

– Это был вампир, – заявила Викки ван Слоан, вызвав смех всех соседних столиков, кроме столика Румынии. Эрни не смеялся. И когда Викки решила сделать пятиминутный перерыв, Эрни последовал её примеру и пошёл через спортзал за ней.

– Эй, Вик.

– Как жизнь, Эрни Люпер?

– Пока живой.

Викки улыбнулась – ответ ей понравился.

– Я иду к столику Греции. Оттуда так тянет медовой пахлавой – умереть можно.

– Пахлава? Что это?

– Десерт. Потом мне спасибо скажешь.

Ладно, хоть он и не Дон Жуан и даже не Джонни Депп, но догадаться, что девушка его приглашает, Эрни мог. Так что пошёл вместе с ней к «грекам», делая вид, что ему нравится иностранная выпечка. Но пахлава была последним, что сейчас интересовало Эрни. Он ждал подходящего момента сменить тему разговора.

– То, что ты говорила раньше…

– Что я говорила раньше?

– Про девушку. Ты сказала, что на неё напал вампир.

– Ты все правильно слышал. Мой опа – так я называю своего дедушку – работает в больнице. Он был там, когда её привезла «Скорая». У неё на шее были две ранки. И очень мало крови. Это Вампир 101.

– Но… вампиров не существует! То есть в реальности.

– Ага! Именно в этом их величайшая сила. Скептики вроде тебя, Эрни Люпер, ходят и убеждают всех, что их нет. Вампиры это любят.

– Прости, но это безумие, – он нервно рассмеялся.

– Мой дедушка не сумасшедший, – одернула его Викки. – Он самый адекватный человек из всех, кого я знаю. Он всю жизнь посвятил изучению таких вещей.

– Каких вещей?

– Тех, в которые взрослые больше не верят.

Она продолжала идти, и Эрни следовал за ней.

– Викки, погоди! А если я скажу, что верю тебе?

Она наклонила голову, пытаясь скрыть улыбку.

– Тогда я скажу, что ты умнее, чем кажешься. Хотя я и раньше догадывалась.

Он пропустил комплимент мимо ушей.

– Ладно. А что, если я – вампир?

– Ты? – Эта мысль её рассмешила.

– Ну, а вдруг? Чисто гипотетически. Что ты будешь делать?

– Все вампиры должны быть уничтожены. Это международный закон.

– Как?

Викки легонько постучала пальцем по лбу, собираясь с мыслями.

– Конечно, я не эксперт, но опа научил меня основам. Самый популярный метод – осиновый кол в сердце. Ещё есть солнечный свет. Они его не переносят. И чеснок.

– Серьезно?

– Серьезно. Видел когда-нибудь галстук-бабочку в луже плавленого сыра? Это наверняка был вампир.

– Какая гадость!

– Не то слово. Хочешь услышать кое-что ещё более гадкое?

Энни кивнул.

– Они не отражаются ни в зеркалах, ни в объективах камер. Они даже селфи сделать не могут.

И раз уж об этом зашла речь, Викки достала телефон и щелкнула селфи.

– Одно утешает, – продолжила она, – они не могут войти в дом без приглашения. Это часть правил.

– У вампиров есть правила?

Викки кивнула.

– А у нас разве нет? Мы должны ждать двадцать минут после еды, прежде чем пойти поплавать, так ведь? Это правило. У всей этой истории есть серебряная подкладка. Кое-что хорошее.

– Я тебя слушаю.

– Если уничтожить главного вампира, то все, кого он превратил в вампиров, снова станут нормальными. Конечно, если они изначально были нормальными.

– А если его не уничтожить?

– Тогда каждый, кто стал вампиром, будет превращать других людей. И так далее, и так далее. Пока они не захватят весь мир.

Эрни побледнел ещё сильнее, чем обычно.

– Эй, что с тобой?

– Я нехорошо себя чувствую.

– Тебе нужно к врачу?

– Мне нужен кол.

Викки решила, что ослышалась, и указала на столик неподалеку.

– Ролл? Тебе везет, Китайцы как раз принесли роллы.

Эрни почесал живот.

– Думаю, я откажусь.

И он побрёл, пошатываясь, обратно к своему столику. Он чувствовал себя ужасно от вдовьего пика до пят. Экран показывал топографическую карту Румынии. Была ли в происходящем вина Эрни? Мог ли он, сам того не желая, выпустить вампира разгуливать по городу? И если да, как быстро эта отвратительная эпидемия захватит другие страны, вроде тех, чьи столики были в этом спортивном зале. В конце концов, мир тесен.

Следующие три дня все заголовки кричали о ещё трёх нападениях. С теми же подробностями. Ранки, похожие на уколы. Кровопотеря. Это вампир 101.

Эрни нарочно держался подальше от чердака. То, чего ты не видишь, тебе не навредит. Но его всё равно мучила совесть. Происходило что-то кошмарное, и это началось из-за него. Но кто в такое поверит? Разве что Викки ван Слоан.

Эрни нужен был план. Вампиры не были дураками. Они обладали мудростью веков. Идея посетила Эрни во время урока труда. Он снимал последнюю стружку с настенного светильника, который раньше был ящиком для писем. Решение пришло само собой.

Всего пара минут работы на токарном станке, и – эврика! – ножка светильника превратилась в самый настоящий кол… впрочем, письма в ящик ещё можно было класть. Его учитель немедленно исправил пятёрку Эрни на двойку, но испорченные отметки в журнале были не такой уж серьёзной жертвой ради избавления мира от зла.

Не успел Эрни зайти домой, как почувствовал, что что-то не так. Столовую наполняла зловещая аура. Ладно, это было слишком драматично. Но во главе стола, где обычно сидел отец, расположился загадочный незнакомец. Когда Эрни вошёл в столовую, незнакомец поднялся, как подобает джентльмену. Он был высоким, больше двух метров ростом. И красивым какой-то экзотической красотой.