Алексей Шевченко - Большие неприятности маленькой принцессы и Странствие капитана королевских гоблинов. Сказка-путешествие

Во дворце в небольшом зале был накрыт стол. Хозяйки дома, вдова и дочь прежнего Смотрителя, не пригласили никого из горожан, кроме молодого гнома, и Принцесса и её спутники могли пообедать без суеты любопытных. Кушанья подавали в лёгком танце те самые девушки, которые встречали гостей у входа во дворец, а две из них негромко играли на замысловатых лютнях мелодии древних баллад. Правда, кушанья были довольно изысканные, и Барон из баронов, не привыкший к столовым приборам, не без зависти поглядывал на гоблина, ловко орудующего ножиком и разными причудливыми вилками, к восхищению хозяек. Дочь хозяйки дворца уже переоделась в красивое платье и даже заплела волосы, но Прыгун поразился сохранявшемуся сходству девушки со статуей Водяной девы. И хозяйки, и гости молчали, не желая утомлять разговорами уставшую от путешествия девочку. Хозяйка только заметила, что в спальне уже ожидает её большая деревянная кадка с тёплой водой и целебными благоухающими отварами, и когда та встала из-за стола, все тоже встали, а девушки перестали играть и незаметно покинули зал. Проводив с поклоном Принцессу и хозяек, гном, Барон от баронов и гоблин остались одни.

– Не желаете ли вы, славные герои, посмотреть наш городок? – предложил молодой Смотритель моста, заметивший, что Барон от баронов почти не притронулся к еде. – А заодно мы можем подняться на маяк и посмотреть на мост и реку Быструю почти с высоты чаек. Правда, в моей скромной комнатке на маяке вы не найдёте таких изысканных блюд, но жареный барашек, думаю, ещё не остыл, и пива и ветчины вдоволь.

– Дорогой мой господин Смотритель моста! – радостно воскликнул Барон от баронов. – да я просто жажду посмотреть на мост из Вашей комнаты! Приходилось бывать мне в этом городе, но ни разу не видел его с такой высоты, да ещё в компании с Вами. Я сразу, как Вас увидел, понял, что более толкового и достойного на должность Смотрителя моста Мудрый король и найти не мог.

– А разве это не ваш дворец? – удивился Прыгун. – Вы же сами сказали, что это дворец Смотрителя маяка.

Гном только улыбнулся:

– Что вы, господин Прыгун, этот дворец построил мой учитель, прежний Смотритель, и сейчас здесь живут его вдова и дочь. Дворец, конечно, перешёл ко мне по королевскому указу, но одинокому гному ни к чему столько места, и я живу в своей мастерской на маяке, не тревожа покой прежних хозяек. Это довольно долгая история. И, может быть, я смогу вам её позже рассказать.

– Позже!!! Конечно, позже! – закричал Барон от баронов. – Ведите нас на маяк, иначе, чувствую, не переживу, если не увижу как можно быстрее вид из вашей мастерской!

И гном, гоблин и Барон от баронов отправились к маяку.

Проходя мимо статуи, Прыгун поинтересовался, кто такая Водяная дева и отчего ей такая честь.

– Видите ли, славный капитан Прыгун, – рассказал гном, – никто уже не знает о ней ничего точно. Одни говорят, что когда древние правители захотели построить мост, то принесли в жертву реке Быстрой самую красивую девушку. Другие рассказывают, что какая-то древняя красавица, когда пропал её жених, вышла на середину моста и бросилась в воду. Есть и те, кто уверен, что Водяная дева – это древняя сущность реки, которая позволила некогда построить здесь этот мост в обмен на золотой гребень. Кто бы она ни была, но жители считают её покровительницей города и моста, и раз в год Смотритель моста бросает в воду золотой гребень. А есть и те, кто уверяют, что сами видели ночью Водяную деву, расчёсывающую волосы золотым гребнем.

– Чему удивляться, – усмехнулся Прыгун, – если в вашем городе живут такие девушки, как дочь прежнего Смотрителя моста. Я просто даже оторопел поначалу, до чего она похожа на статую.

– Верно, удивляться нечему, – ответил Смотритель моста. – Когда-то городок этот был столицей маленького королевства, а его короли считали себя сынами Водяной девы. Тогда-то и высекли древние мастера из камня эту статую. А когда сюда приехал старый Смотритель, посланный молодым Мудрым королем для ремонта моста, он влюбился в самую красивую в городе девушку, наследницу прежних королей. Для неё он и выстроил на месте разрушенного в войнах старого королевского замка этот дворец. Правда, для строительства он использовал деньги, предназначенные для ремонта моста и строительства маяка, и когда известия об этом достигли Мудрого короля, он отстранил старого Смотрителя и назначил меня. Такого позора старик не перенёс и вскоре умер, и дворец перешел ко мне. Но я решил, что гном, обременённый заботой о строительстве, не лучшая компания для двух особ королевской крови, привыкших к роскоши. И я редкий гость в дворце Смотрителя моста. Так что же удивительного в том, что красавица дочь старого Смотрителя, потомок старых королей, как две капли воды похожа на статую Водяной девы.

Так за разговором они быстро дошли до строящегося маяка и поднялись по винтовой лестнице в мастерскую Смотрителя моста. Комната была довольно просторная для гнома, но едва вместила гостей, когда туда ворвался Барон от баронов и не без труда протиснулся гоблин.

На столе Смотрителя моста и в самом деле стояли дымящийся жареный барашек, бочонок свежего пива, нарезанная ветчина и сыр, как будто хозяин заранее был уверен и в пристрастиях Барона от баронов к такой еде, и в точном времени прихода гостей и приказал всё накрыть минута в минуту. Прыгун подумал, что привычка даже в мелочах опираться на точные расчёты выгодно выделила гнома при выборе Смотрителя моста перед другими. Стены комнаты сплошь были увешаны многочисленными аккуратными чертежами с нанесёнными поверх правками и вычислениями, линейками, циркулями и другими замысловатыми инструментами. Было видно, что иной жизни, кроме строительства, для Смотрителя моста просто не существовало. Из большого окна был виден весь мост с двумя башнями на каждом берегу, запиравшими переход по мосту на ночь, с потоком повозок и пешеходов, с детьми, бегающими по высокому парапету моста, и с развалинами старого маяка.

– Чудесный вид у вас здесь открывается, – поразился Прыгун.

– Действительно, чудесный, – подтвердил Барон от баронов. – Что может быть чудеснее хорошо прожаренного барашка? А ветчина прекрасна, и каждый кусочек как срез розового мрамора.

Пока Барон от баронов расточал похвалу и столу, и доброму хозяину, Смотритель моста принёс большую хрустальную линзу в медной оправе и объяснил Прыгуну, что должен показать ему что-то очень важное.

– Видите ли, славный капитан Прыгун, между столицей и нашим городом некогда наладил господин Волшебник голубиную почту, – тихонечко сказал молодой гном и протянул длинный лоскуток пергамента, покрытый мелкими, как царапины, строками. – И три дня назад получил я письмо от господина королевского Казначея, но написано оно для вас, если приедете вы в наш город. Так как пишет он особым способом, чтобы никто не мог прочитать, и нужна эта линза.