Джессика Таунсенд - Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

– Сам же голосовал… – проворчал Готорн, – или забыл уже?

В конечном счёте Фрэнсиса приняли к себе Таддеа и Ана, в другую сторону Махир увёл Арка и Ламбет. Каденца стояла в стороне, мрачная и недовольная. На неё никто даже не взглянул – забыли, как всегда.

– Пошли с нами, – подмигнула Морриган. Равнодушно пожав плечами, девочка с косой подошла ближе.

Все трое уставились в карту. Северная четверть Старого города предлагала на выбор одиннадцать уличных ловушек жёлтого уровня. Готорн с Каденцей препирались минут десять, какую выбрать, а когда добрались до места, там уже хозяйничала тройка Махира. Пришлось начинать всё сначала.

– Чёртов тупик! – Готорн ткнул пальцем в карту. – Как звучит, а?

– Протри глаза, – хмыкнула Каденца, – он в Западной четверти.

– Ну и что?

– Сказано же, выбирать в пределах Северной.

– Да ерунда, он почти рядом, всего в одном квартале от границы.

– И всё-таки…

– Слушайте, да пойдёмте уже, – нетерпеливо вздохнула Морриган, сворачивая карту, – не то урок закончится.

Чёртов тупик оказался тесным и тёмным – казалось, смотришь в подземный туннель. У входа висел такой же точно знак, что и в Храмовом переулке.

– Чур, я первый! – заявил Готорн и уже рванулся с места, но Морриган успела ухватить его сзади за рубашку.

– Совсем не соображаешь? Мы даже не знаем, что там за ловушка. Заходи медленно!

– Слушаюсь, сэр… – закатил глаза Готорн, неохотно замедляя шаг.

Морриган с Каденцей заворожённо следили, ожидая, когда его подбросит и перевернёт. Однако, пройдя всего несколько шагов, Готорн вдруг сбился с шага и пошатнулся.

– Эй, ты что? – с волнением окликнула Морриган. – Всё в порядке?

– Не знаю… как-то не по себе стало.

– Голова кружится?

Он сделал ещё шаг вперёд.

– Угу… и тошнит чего-то.

Морриган нахмурилась.

– Думаешь, это и есть ловушка? А может, просто съел не то?

«Запросто», – подумала она. За обедом Готорн уговорил четыре порции супа с улитками, три бифштекса в соусе и кувшин молочного коктейля с земляникой.

– Кажется… буэ-э-э… – Он согнулся пополам, хватаясь за живот в рвотных судорогах.

Каденца с отвращением фыркнула.

– Назад! – скомандовала Морриган. – Делай шаг назад! Возвращайся!

– Не могу… я не… – выдавил он, шатаясь и зажимая рот ладонью.

– Вернись, идиот! – крикнула Каденца.

С трудом держась на ногах, Готорн неуверенно шагнул назад, потом ещё раз, и Морриган с облегчением увидела, что он выпрямляется. Попятился ещё немного, развернулся и бегом бросился к девочкам.

– Фу-у-у… – Он вытер рот и отбросил волосы с бледного вспотевшего лба. – Ну и местечко!.. Кто следующий?

– Нет уж, спасибо большое, – пробурчала Каденца, отходя в сторону.

– Вот ещё! – возмутился Готорн. – Я сходил, ты тоже давай, нечего увиливать!

– Нашёл дуру!

– Спорим, не пройдёшь дальше меня?

– Спорим, что мне наплевать?

– Трусишь, так и скажи! Сердце в пятки, дрожат цыплятки? – Он закудахтал, хлопая ладонями по бокам, как крыльями.

Морриган шумно выдохнула.

– Прекратите ради Вышних… Я сама пойду! Держи карту, Каденца.

Уже через несколько шагов её остановил сильнейший приступ дурноты. Казалось, сейчас вытошнит прямо на туфли, да что там – на ногах хотя бы удержаться, не упасть в обморок! Перед глазами всё плыло, но, как ни странно, что-то тянуло вперёд, какой-то непонятный инстинкт. К тому же весь урок она вспоминала Богемию и тот зловонный переулок, что привёл их с Юпитером в Стародельфийский мюзик-холл, и теперь жгло любопытство: а что здесь, на другом конце этой узкой тёмной норы? Если, конечно, удастся пробиться…

Пересиливая себя, она сделала ещё шаг-другой и снова встала, опершись руками на колени и пережидая новую волну жуткой тошноты.

– Можешь возвращаться, – донёсся сзади голос Готорна, – ты уже дальше меня зашла.

Однако, несмотря на отвращение от одной мысли о новом шаге, Морриган всё-таки его сделала. От острого предвкушения покалывало пальцы – она откуда-то знала: там, впереди, что-то есть!

А потом из тёмной глубины донеслись обрывки голосов, сначала далёкие и еле разборчивые, а потом вдруг:

– … поганые ищейки у нас на хвосте. Разве тут успеешь …

«Ищейки»! Может, плохо расслышала?

Она остановилась, едва не теряя сознание от мучительной тошноты и напрягая слух из последних сил. Кто там прячется?

– Вернись! Что ты делаешь? Назад! – кричали за спиной, но Морриган, дрожа всем телом, снова рванулась вперёд… и, когда уже готова была расплескать весь свой обед по булыжной мостовой, внезапно вырвалась на свободу, словно преодолев невидимый барьер.

Тошнота исчезла, словно её и не было. Морриган обернулась, но не увидела ни Готорна, ни Каденцы, ни даже пятна света в начале переулка. Казалось, он перевернулся, и она вновь смотрит в чёрную тьму туннеля.

Свет теперь был впереди, где открывалась широкая безлюдная площадь, никогда не виданная прежде. Грубо и неровно вымощенная, с пучками густой травы среди выбитых давным-давно булыжников. Здесь раскинулся примитивный рынок, грязный и убогий, с потрёпанными шатрами и шаткими прилавками. Товаров никаких не видно – то ли торговля закончилась, то ли ещё не начиналась. Тишина, запустение. По спине побежали мурашки.

– Если подождать, уйдёт куда дороже, – раздался вдруг грубоватый женский голос из ближайшего шатра. – Потерпи хотя бы несколько дней, пока большие…

– Покупатель мне нужен сейчас! – перебил хриплый шёпот, на этот раз мужской. – Редкость первоклассная, но долго держать себе дороже. Ты глянь, что со мною стало… хорошо ещё, если инфекции никакой…

Спохватившись, что стоит на виду, Морриган поспешно укрылась в тени переулка. Её вдруг снова замутило, хотя тошнотворная уличная ловушка была ни при чём.

– Всё равно, потерпи ещё немного, – возражала женщина. – Если этот экземпляр так хорош, как ты говоришь…

– Так и есть.

– …То уйдёт на торгах за хорошую цену, и твоя репутация упрочится… а к осени добудешь ещё, и тогда…

Что-то вдруг капнуло на голову. Морриган машинально провела рукой по волосам и удивлённо глянула на свои пальцы, чёрные как сажа. Подняла глаза и увидела над собой высокий свод деревянной арки. Сбоку на приставной лестнице стоял мужчина с кистью в одной руке и жестянкой краски – в другой. Он выводил по верху арки большие чёрные буквы:

Мельком глянув вниз, человек с кистью заметил Морриган и удивлённо выпучил глаза.

– Эй! – крикнул он, неловко спускаясь по деревянным ступенькам. Оступился, едва не свалившись, выронил краску. Жестянка покатилась по булыжникам, брызгая чёрным Морриган на брюки. – Ты кто такая? Как сюда попала?