Алекс Павези - Восьмой детектив

Последний дневной луч исчез с неба, но Агнес все еще сидела рядом с открытым окном, теперь уже в темной комнате, прислушиваясь, не идет ли кто по лестнице.

Она наклонилась вперед и вытащила старую потрескавшуюся деревянную планку из рамы в месте, доступном только при открытом окне. За планкой была тонкая щель, продолжавшаяся внутрь стены, – выбитый в кирпичной кладке тайник. Из него она достала потрепанный матерчатый мешочек и аккуратно высыпала его содержимое на стол рядом со своим креслом. Поток драгоценных камней застучал по серебряному подносу: рубины, изумруды, бриллианты, полутемные в лунном свете. Любоваться ими днем было небезопасно – приходилось ждать, когда затаится на ночь скрипящая лестница, которая ведет к ее комнате. Камней было тридцать, из них выходила мелкая кучка, выглядевшая словно клад с сокровищами из детской книжки о приключениях.

Это огромное богатство – вот к чему все они так мелочно стремились.

Доктор налил обоим еще виски.

– Тебе что, все еще холодно?

Лили провела ладонями по рукам.

– У нас такой разговор, что кровь стынет в жилах.

– Прости. Мы можем и закончить, – предложил он.

– Нет, нет, все в порядке. Правда.

– Все равно мы уже подходим к концу. Я оставил твою бабушку Доротею ее детским забавам.

– Мою двоюродную бабушку, доктор. Это важно – быть точным во всех мелочах.

– Итак, я оставил твою двоюродную бабушку предаваться ее умозаключениям и ушел, так что здесь мой рассказ кончается. Она упорно играла в детектива еще с месяц, даже опросила остальных жителей деревни. Само собой, это лишь убедило ее, что мы все под подозрением. И тогда я стал подумывать о переезде. Я слышал, она умерла несколько лет назад?

– Да, спустя год после Агнес. Это была естественная смерть, без всякого сомнения.

– Сожалею.

– Меня она ни разу не допрашивала.

– Я заметил это упущение. Так ты что-нибудь помнишь про тот день, кроме того, как вы обнаружили тело?

– О да, я прекрасно все помню, – сказала Лили.

Когда созванное Доротеей собрание закончилось, Уильям и Лили оказались, сами не зная как, в одном из тесных чуланов второго этажа. Не спать так поздно было для детей редкой радостью, их давно уже стоило отправить по кроватям, но взрослым было совсем не до того. Да и никто не хотел признавать, что такой важный день завершен. Теперь они остались наедине.

Лили ковыряла отошедший кусок обоев.

– Дотти играет в детектива. Думаешь, она найдет разгадку?

Уильям не ответил. Он стоял у подоконника, на котором были разложены рождественские открытки последних лет, и смотрел на неясную суету снаружи. Она подошла к нему сзади.

– Уильям, когда мы пошли смотреть на бабушку, ты уже знал, что она мертва.

Он покачал головой.

– Нет, не знал.

– Ты сказал, что хочешь мне что-то показать.

– Я не думал, что так получится. – Мальчик всхлипывал.

Она медленно придвинулась к нему и, утешая, осторожно положила руку на плечо. Уильям обернулся. Теперь он плакал, не скрываясь, слезы текли по подбородку. Лили посмотрела на него, и он вытянул вперед пухлый кулачок, зависший в воздухе, как луна. Свободной рукой она коснулась кулака, и тот раскрылся. Лили опустила взгляд в сложенную ковшиком ладонь с красными следами ногтей. В ее центре сверкало бриллиантовое кольцо.

– Вот так-то, – сказала позврослевшая Лили. – Я раскрыла преступление – ее убил мой младший двоюродный брат, Уильям. Одиннадцатилетняя, я казалась себе величайшим детективом Европы.

– Что ж, – заметил доктор, – ты и словечком не обмолвилась.

– Разумеется. Убийство ужаснуло меня, но Уильяма все равно хотелось защитить. В любом случае я была бы на его стороне, а я долгое время думала, что он правда ее убил. Он же показал мне улику.

– Но теперь ты не так уверена?

– Если отбросить детские фантазии, концы с концами не сходятся. Он ни в чем не признался, только показал мне один из пропавших бриллиантов. Куда вероятнее, что он нашел тело до того, как мы «нашли» его вместе, а кольцо просто лежало на полу рядом с кроватью.

– Или кто-то дал ему кольцо. Ты его об этом не спрашивала?

Лили погрустнела.

– Я бы выспросила больше деталей, когда начальное потрясение прошло. Но я не предполагала, что вскоре, всего через несколько недель, мы потеряем друг друга из виду. Мэтью унаследовал дом и не хотел, чтобы Уильям там жил. Он всегда его ненавидел из-за того, кем был его отец.

– Точно, его же отослали жить с садовником?

– С Рэймондом, он всегда жалел Уильяма. Они хорошо ладили, а у Рэймонда с женой не было детей. Так что все удачно устроилось. Но они втроем почти сразу переехали: Рэймонд не хотел работать в усадьбе после всех событий, а тут он услыхал о другой работе. Они уехали в течение месяца, и с того времени я не видела брата. После того как мы от него отказались, Уильям больше не желал иметь с нами дела.

– И это единственная ниточка? – со скепсисом спросил доктор. – Один подозреваемый, да и тот слишком юн для убийства.

– Это еще не все, – ответила Лили, отпив очередной глоток виски: она уже совсем к нему привыкла и подумывала, не попросить ли сигару. – Во-первых, похороны Доротеи, чуть больше года спустя. Потом, почти сразу, свадьба Вайолет.

– И Бена Крейка?

– Да, и Бена Крейка, который слонялся вокруг дома в день убийства. Он не исчез после смерти Агнес. Думаю, эта трагедия растормошила Вайолет, и она стала, не скрываясь, с ним общаться. Вскоре они объявили о помолвке.

– Твой дядя, наверное, был доволен.

– О, Мэтью все это совсем не нравилось. Но он держал свое мнение при себе. Он любезно позволил мне и Вайолет и дальше жить в усадьбе, хотя по-свински обошелся с Уильямом. Но мы все равно чувствовали себя обузой, и я уверена, что Мэтью был счастлив отделаться от Вайолет. Да и она отчаянно хотела уехать. Свадьба было просто неизбежна.

– Как романтично, – заметил доктор.

– Все равно никто из нас всерьез не подозревал Бена. Сама мысль казалась нелепой: он почти ничего о нашей семье не знал. И, разумеется, он не слышал ни о каких бриллиантах. Только дядя Мэтью настаивал, чтобы мы относились к Бену как к подозреваемому.

– Но однажды ты увидела в этом разумное зерно?

Лорен, Мэтью и Лили – маленькая семья – обедали позже обычного, сидя за кухонным столом. В дверь постучали. Это была Вайолет.

– Дядя Мэтью, Лорен, Лили, – она вошла в кухню, – как поживаете? – Она села. – Не могла не показать вам кольцо, которое мне подарил Бен. – Они были женаты уже полгода. – Он долго копил на него, вы сейчас увидите кольцо и поймете отчего.

Она протянула руку над заставленным столом, демонстрируя большой бриллиант в простой серебряной оправе.

– Разве оно не прекрасно?

Лорен и Мэтью переглянулись.