Ричард Пратер - Странствующие трупы

Когда мои ноги оторвались от пола, я, казалось, полностью утратил чувство ориентации. Впрочем, видимо, я утратил все чувства. В том числе и ощущение движения. Будто я был космонавтом, летящим в ракете… Ну, что за бредовая мысль, причем уже не первая! На земле не может быть невесомости. Хотя в тренажере…

Господи, теперь я уже, слышал, как грохочут двигатели моей ракеты. Звуки были самые разнообразные. Может быть, двигатели не в порядке?

Видно, дела мои плохи!

А куда, собственно, мы летим? На какое-то опасное задание.

Да-да, эти отвратительные типы…

Краш!

Черт возьми, мы же никуда не летим, мы приземлились. Преодолели небольшое расстояние и повернули назад. Во что-то врезались, посыпались стекла, снова полетели в стороны щепки. Я почувствовал боль в руках.

И сразу же пришел в себя, бредовые мысли полностью исчезли.

Все предельно просто: внутрь я вломился через дверь, а вырваться отсюда смог только через окно. Я точно знал, где нахожусь: ярдах в двадцати пяти от дома, бежал так, будто за мной гнались все силы ада.

Да, я бежал, бежал под прикрытием темноты прочь от шума и криков позади себя.

Но шум в доме не утихал. Пистолетные выстрелы. На какой-то короткий миг даже заработал автомат…

Я бежал обратно к тем людям, которых совсем недавно звал за собой. Конечно, они не ждали меня, разбрелись вокруг дома в ожидании моего сигнала.

Я разыскал группу из пяти-шести человек, о чем-то озабоченно шептавшихся. При неясном свете луны было видно, как они то утвердительно, то отрицательно качали головами. И сразу же вопрошающе повернулись ко мне.

— Олл-райт, ребята, — сказал я, — давайте попробуем еще раз. И уж теперь…

Последний выстрел прозвучал несколько секунд назад, отгремело последнее эхо. Ночь стала неправдоподобно тихой.

Я стоял, тяжело дыша, зажимая пальцами небольшие царапины на щеке и подбородке, перед небольшой группой людей. Очевидно, они ничего не поняли из моего не слишком внятного обращения.

Седовласый пожилой полицейский, сержант, посмотрел на притихший дом, потом обратился ко мне:

— В кого они стреляли?

— В меня.

Он засмеялся, за спиной раздались тяжелые шаги. Я сразу догадался, что появился капитан Сэмсон. Подойдя, он осмотрел меня с головы до ног.

Предчувствуя, что сейчас разразится гроза, я решил первым пойти в наступление.

— Ну, — сказал я, — где же вы были?

Номер не прошел. Мне был учинен такой разнос, что казалось летели пух и перья. Наконец он сказал:

— И ты не нажал…

— Сэм, прошу тебя, что уже прошло, то прошло…

— На ту маленькую красную…

— Сэм, прошу тебя. Считай, что сходил в разведку, старина. Мы так давно с тобой дружны. Ничего плохого не случилось, так стоит ли…

— Ты…

— Ах, Сэм, такое могло случиться с кем угодно. Людям свойственно ошибаться, а поскольку никто не…

— А! — рявкнул он. — Если все это было…

Он еще немного пошумел, закончив словами:

— Итак, мы выступаем. Но на этот раз я сам подам сигнал.

— Да, сэр! — отчеканил я.

Ну что ж, финальная атака двадцати пяти копов вместе со мной, очевидно, еще долго будет считаться ярким событием в истории полиции Лос-Анджелеса.

Мы пошли в атаку.

Затрудняюсь сказать, где было мое сердце. Не в пятках, разумеется, но оно у меня совершенно замерло. И всю дорогу меня мучили сомнения, не изрешетили ли меня головорезы во время первой моей вылазки и не вытекает ли из меня потихонечку вся кровь и прочее.

Но у меня не было времени осматривать собственные раны. Признаться, я боялся это делать. Ведь, если бы мои подозрения оправдались, я мог потерять сознание.

А после смехотворной ошибки с Зазу и сегодняшним ляпсусом с «вокомом», если бы я еще упал в обморок, как слабонервная девица, в то время, как мы шли в атаку, я, наверное, должен был бы покончить с собой.

На холм мы поднялись, не замедляя темпа. Первым сквозь дверь проскочил кто-то другой. Сэм не разрешил мне от него отдаляться.

Включили свет.

Не раздалось ни единого выстрела. Вы не представляете, что мы увидели. Кровь, побоище, стоны. Одним словом, какой-то кошмар. Будто мы вошли в музей восковых фигур, где были представлены кровавые злодеяния гангстеров. Дело в том, что у большинства парней лица напоминали восковые маски.

Мертвых было всего четверо, но двое других были в тяжелом состоянии, а что-то с полдесятка — с обильно кровоточащими ранами.

При свете Роулинс заметил меня, он разговаривал с Сэмсоном, а теперь двинулся ко мне.

На его лице было странное выражение, как будто, одна половина его улыбалась, а вторая хмурилась. В голове у меня невольно мелькнула популярная песенка, я даже услышал музыку:

«Одновременно смеюсь и плачу,

Хотя не верю в свою удачу,

Но ты вернешься… ля-ля, ля-ля»

Вы эту песенку, конечно, знаете.

— Шелл, — спросил он, — это все ваших рук дело?

— Не только, — скромно ответил я, — они сами мне здорово помогли.

На секунду задумавшись, я добавил:

— Вроде бы компенсация за то время, когда они не соглашались мне помогать, не так ли?

Ля-ля, ля-ля… Ей богу, я не помешался. Я на самом деле слышал музыку.

И тут до меня дошло:

— Эй, — закричал я, счастливо улыбаясь, — глядите-ка! Меня показывают по телевидению.

Это была правда. Только что закончились последние известия, после них передали услышанную мною песенку и начали показывать то, что сегодня утром засняли с вертолета.

«Удивляться нечему, — подумал я. — Парни ждали передачи новостей, а я как раз ворвался сюда в это время. Разумеется, они сразу утратили интерес к передаче, но не выключили телевизор. Единственное, что казалось странным, как я уцелел в этой каше?»

Теперь-то был наведен полный порядок, мой возглас на мгновение перекрыл охи и стоны. Все одновременно посмотрели на экран. Панорама убегающей назад земли и…

Да, это был я. Ох, дорогие, ох…

Это было ужасно.

«Как могло такое случиться? — подумал я. — В то время все это казалось вполне логичным и уместным, но теперь…»

Смотреть стыдно.

Четыре человека тащили что-то, выглядевшее с первого взгляда как мешок с картофелем, а за ними трусил я. Я как безумный помахал в камеру, фактически вертолету. Это когда я хотел убедиться, что они позвонили копам, а потом показали, будто я хочу «укусить» свой пистолет. После этого я снова зашагал и совершенно неожиданно упал, губы у меня растянулись до ушей, рот сделался необычайно зубастым, я неистово размахивал кольтом, а на меня никто не обращал внимания. Это было ужасно.

Нет, я совсем не выглядел смелым. У меня был вид дурачка.

— Выключите, пожалуйста, этот проклятый ящик! — взмолился я. — Кому охота смотреть телевизор в такое время?

На экране худощавый полицейский защелкивал наручники на четырех опасных преступниках. Вот они действительно выглядели бравыми ребятами, тут не было никакого сомнения.