Атуна Койдергем - Невеста из Уайтчепела

По пути Эмили что-то рассказывала, а Джеймс молчал и смотрел в окошко. Он не задавал вопросов. Возможно, размышлял о чем-то своем.

– Роберт, ты меня не слушаешь? – спросила Эмили нарочито участливо.

– Я Джеймс, дорогая, – поправил иностранец, даже не обидевшись.

– Да, конечно…Ты Джеймс…Джейми…– Эмили чуть не подавилась: какая недопустимая оплошность! Как часто она стала заговариваться! – Так вот, Роберт Кент – это инспектор, который расследует нападение на меня. Я тебе рассказывала о нем. Сегодня с утра мы обсуждали ход следствия…Я все еще мыслями в том разговоре…– незаметно для себя, проболталась Эмили об утренней встрече.

– Ты ведь говорила, что целый день провела на базаре, обсуждая с Биллом благоустройство рынка, – вспомнил Джеймс удивленно.

– Эээ, ну да, так и есть…– переобулась Эмили на ходу. Вот плут, вышел из показных дум, стоило ей только заговорить о следствии! – Мистер Кент заходил на рынок по какому-то делу к Биллу…Заодно мы и обсудили расследование…

– Ясно, – Джеймс, казалось, не придал эпизоду значения. – Дорогая, мы приехали.

Джеймс подал Эмили руку, и она вышла из кареты. Перед ее глазами раскинулся огромный парк. Он был так велик, что в нем можно было бы без труда заблудиться, словно в лесу. Собственно, он больше и походил на лес: вместо привычных газонов и клумб с розами здесь росли кусты и деревья. Кроме того, тут было безлюдно. Стояла тень, веяло прохладой.

– Мне нравится это место: здесь нет пустой городской суеты, – резюмировал Джеймс. – Послушай, как здесь тихо…

– Это чудесно, чудесно…– улыбнулась Эмили натянуто. Ага, любит пустынные места… Даже его любимый паб – и тот вечно пуст!

– Знаешь, я не люблю, когда люди смотрят на меня…– признался вдруг Джеймс.

– Да? – Эмили не поняла, что он имеет в виду. Может быть то, что люди запоминают его. Преступники не любят, когда их запоминают!

– А еще мне нравится, что в этом парке много белочек, – улыбнулся Джеймс.

– Это превосходно…Превосходно…– Эмили даже уже не слышала, о чем он ей говорил. Глядя на него, она все больше утверждалась в мысли, что он небезопасен.

– Посмотри туда! – Джеймс обнял Эмили за плечи, развернув куда-то к лесу.

– Кто…Кто там?..– Эмили отвлеклась от разговора и теперь даже не знала, что так заинтересовало Джеймса. Однако вскоре поняла. На ветках дерева резвился небольшой пушистый зверек. Бурая шубка мелькала среди веток. – Это же белочка! – обрадовалась Эмили.

– Конечно, – Джеймс улыбнулся. – Пойдем дальше. Там очень красиво.

Шишки хрустели под ногами. Дорожка уходила вглубь парка. Эмили занервничала. Она стала оглядываться, пытаясь понять, где Роберт и Филл. Может, они уже потеряли след и с досады отправились по домам?

Эмили продолжала велеречиво повествовать свои забавные истории, а Джеймс лишь слушал. Она вконец растревожилась, пытаясь вспомнить, в какое из двух голенищ спрятала нож Билла.

– Что такое, Эмми? – Джеймс остановился вслед за Эмили, которая замедлила шаг.

– Ничего…– Эмили растерянно улыбнулась. – Я лишь…Я лишь хотела…Посмотри, какая красота…– Эмили подняла с земли огромную шишку, которая едва умещалась в ее ладони.

– Дорогая, ты прекрасна…– Джеймс с умилением любовался своей спутницей, восхищенной лесной находкой.

Деревья расступились. На полянке под сенью деревьев вкруг стояло шесть скамеек. Все они были пусты. Взяв Эмили за руку, Джеймс подвел ее к лавочке, обращенной спинкой к тропе.

– Отчего эту? – выбор показался Эмили подозрительным. Джеймс не хочет, чтоб она видела дорогу? Может, кто-то должен прийти? Кто-то, кто должен остаться незамеченным до последнего!

– Она на солнышке, – пояснил Джеймс, улыбнувшись.

– О, понятно, – несмотря на убедительный аргумент, сомнения у Эмили остались. Нельзя верить Джеймсу, он мастер говорить. Умеет маскироваться! От дяди научился!

– Эмми, я взял тебе пару пончиков, – Джеймс достал бумажный пакет с чем-то ароматным и протянул его Эмили. – Ты их так любишь…

Эмили сначала обрадовалась. Потянулась рукой к выпечке. Но потом, призадумалась…И что это еще за пончики? Какая трогательная забота! Она бы даже сказала, вызывающая вопросы забота! Интересно, что он туда подмешал?! Яд? Надо сделать так, чтобы он первым отведал своих пончиков. А то хитро придумано – даже не нужно рисковать, пробуя покончить с ней на глазах у удивленной публики! Что может быть проще отравленного пончика!

– О, как это мило с твоей стороны, Джейми, – проскрипела Эмили, расплывшись в благодарственной улыбке. – Вот и хорошо: один тебе, один мне, – Эмили уже собиралась накормить Джеймса лакомством, но тот отрицательно качнул головой.

– Нет, Эмми, я не хочу сладкое. Купил их для тебя…

Глаза Эмили чуть не вылезли на лоб. Ага! Отравитель! Все ясно! А жаль, что пончики отравлены…Они пахнут так аппетитно…А выглядят-то как…Ровная матовая глазурь…И цветное пшено на шапочках…

– Что ж, тогда я тоже пока не буду, – и чтобы он не настаивал, Эмили поспешно добавила, – съем дома за чаем! – Эмили засунула пончики обратно в бумажный пакет. – Что может быть приятнее вечернего пончика с чаем на сон грядущий!

– Как хочешь, – Джеймс не настаивал.

Воцарилось молчание, которое было для Эмили тягостным. Опасения нашли подтверждение. И хотелось помчаться прочь из этого парка. Но вдруг Джеймс обнял ее бережно, словно она была соткана из пуха. Она вздрогнула от неожиданности. Но когда поняла, что он лишь ласкается, не пытаясь убить ее или что-то в этом роде, для вида тоже обняла его, силясь попутно разглядеть в кустах Филла и Роберта.

– Все хорошо? Ты какой-то не такой сегодня…– Эмили почти точь-в-точь повторила слова Джеймса, сказанные им ранее для нее. – Я тревожусь за тебя…

– Дорогая, закрой глаза…– неожиданно попросил Джеймс, взяв свою даму за руку.

Эмили колебалась. Что это еще за новости? Не получилось с пончиками, так решил еще что-нибудь выкинуть?! Но ждать дольше уже нельзя. Он повторил просьбу. Придется закрыть глаза. Но, разумеется, не слишком жмуриться. А так, едва и еле-еле. Чтоб все отчетливо видеть сквозь ресницы!

Джеймс достал из кармана маленькую шкатулочку. В ней покоилось бриллиантовое кольцо. Он аккуратно одел перстень на дрожащий палец Эмили.

– Джейми! – воскликнула Эмили радостно. Этот неожиданный поворот событий заставил ее позабыть обо всех подозрениях, ставших привычными за последние дни. – Какая красота! Это мне?

– Это тебе, Эмми. Я предлагаю тебе стать моей единственной любимой, женой для Джеймса, – без долгих увертюр предложил вдруг иностранец.

Внезапный ливень счастья обрушился на Эмили, все это время бродившую по пустыне злоключений. Она больше не будет одинока! Как устала она сама о себе заботиться. Устала добывать себе на пропитание. Устала быть никому ненужной. И, кажется, она готова согласиться немедленно…Вот только слишком уж все гладко. Так не бывает. Может быть, это часть коварного плана дяди, рассчитанного на то, что она с радостью примет заманчивое предложение, а потом…А потом может случиться все что угодно! Например, она согласится поехать в гости к Джеймсу, скажем, в то зловещее поместье…А там ее будет поджидать дядя со своим набором ножей. Помнится, поместье-то у них неприступное…Там уж точно никто не услышит ее криков и не придет ей на помощь…Полиция и на пушечный выстрел не сможет подобраться к тому особняку…