Михаил Черненок - При загадочных обстоятельствах

9. ВОТ ТАКИЕ БЫВАЮТ ЛЮДИ.

В доме Бирюковых заполночь горел свет. Хлопотавшая на кухне Полина Владимировна, как всегда, не то удивленно, не то обрадованно всплеснула руками: - Антоша, сынок! Вот не ведала - не гадала. Слышу, мотор под окнами фыркнул. Подумала, наконец-то отец с полей вернулся, а тут ты заходишь. Надолго ли заглянул? - На одну ночь, - поцеловав мать, ответил Антон. - По работе приехал. - Наверно, с пасечником серебровским разбираться? - С ним. - Ох, сынок, какое несчастье ужасное стряслось... - Полина Владимировна суетливо стала доставать из буфета посуду. - Сейчас ужин соберу, отец вот-вот должен подъехать. Да ты снимай пиджак, умывайся с дороги... Повесив на вешалку фуражку и пиджак, Антон снял галстук. Расстегнул ворот рубахи, быстренько умылся и, присев к столу, спросил: - Дед Матвей спит? - В поле с отцом на машине утянулся. Ворчит, мол, надоело телевизор смотреть, вези, Игнат, по полям - хочу своими глазами увидеть, чего там ныне делается. - Все здоровы? - Слава богу. С прошлой недели у отца в плече осколок заныл, так у него с самой войны к непогоде плечо ноет. - Значит, ненастье ожидается? - Позавчера, говорят, над райцентром весь вечер гроза бушевала, а у нас ни дождинки не выпало. - Полина Владимировна тревожно посмотрела на сына: Видать, запутанное убийство, если тебя из Новосибирска прислали с ним разбираться? - Я, мам, теперь в районе буду работать начальником отделения уголовного розыска. - Зачем, сььнок, тебе это начальствование? В петлю ведь голеву суешь. - Ну, какая ж тут петля? - А вот такая... Уголовники не пышки в карманах таскают - револьверы да ножики. Устроился бы ты лучше адвокатом. Антон улыбнулся: - Если все юристы перейдут в адвокаты, кто же ловить преступников станет? - Кому нравится, тот пусть и ловит. - Вот этим я и занимаюсь. - Так ведь риск-то какой, Антоша... - Волков бояться - в лес не ходить. - Тревожусь я за тебя. - Не тревожься, мам. Не тах черт страшен, как его малюют. - Это тебя еще жареный петух не клевал... Осветив окна фарами, у дома -остановился "газик". Лязгнули дверцы, и послышался громкий голос деда Матвея: - Не доказывай мне, Игнат, что попало! Поповщина - земля пшеничная, а за Винокуровским наделом пшеница никогда не родилась. Там же хвощ сплошной, закисленная почва. Вот рожь в нынешнем году ты на том кляну собрал бы. - На удобрения с агрономом понадеялись. - Чо, паря, твои удобрения? Химия есть химия! Отравили землицу - и только! - Ну, батя, не перегибай. - Скажи, недогибаю! За тем же Винокуровским наделом, помнишь, сколько тетеревов раньше водилось? Осенью березки от них чернели! А теперь?.. Напылили химией так, что сороки дохнут. В природе, Игнат, все с умом построено... - Вот с умом и надо улучшать. - Если б он у каждого ум тот был!.. Полина Владимировна улыбнулась Антону: - Опять просчет обнаружил наш дед Матвей. Бушует! Дверь отворилась. Держа под мышкой огромный арбуз, в кухню вошел Игнат Матвеевич Бирюков, За ним, задиристо выставив белую бороду и сердито пристукивая дубовым батогом, сутудо ступал высоченный дед Матвей. Антон обнял отца, затем - деда. Засмеявшись, спросил: - Воюешь с молодежью, дед? - А чо на них смотреть, едри-е-корень! Помешались люди на химии, отравляют землю и живность. - Здоровье как? - Лучше, чем у пионера! - дед Матвей подмигнул, - Повышенное обязательство взял: дожить до сотни лет. - Сдержишь слово? - Бирюковы никогда болтунами не были. - Умывайтесь, полуночники, ужинать станем, - пригласила Полина Владимировна и посмотрела на мужа: - Арбуз-то откуда? В райцентр заезжали? - Это в Серебровку завезли. Завтра нам обещают, - ответил Игнат Матвеевич. За ужином шел обычный разговор. Дед Матвей не терпел бесхозяйственности и, обнаружив таковую, сурово отчитывал провинившихся. Вот и сейчас не скоро он отвел душу, но уж отведя и допив чай, сразу удалился на покой. Полина Владимировна собрала посуду. Антон с отцом остались наедине. - Ну, что там, на пасеке? - сразу спросил Игнат Матвеевич. - Кротов сказал: ты по этому делу приехал. - Пока - загадка, - ответил Антон. - Не скрывай; на кого след наводит? - Честно говорю, скрывать нечего. - Неужели убийца все следы замел? - Следов много, но их расшифровать надо. Пока все шишки валятся на цыган, однако, насколько я успел сориентироваться, не в цыганах дело. Старых дружков Репьева надо искать. Знаешь откуда Репьев к вам приехал? - Знаю. Но старые дружки, как мне известно, к нему не наведывались.. - Так они тебе и представятся! Пасека - на отшибе. Кто там у Репьева бывал, сам бог не знает. Кстати, Репьев о своем прошлом не рассказывал?. - Толковали мы с ним на эту тему. Наказание он отбывал с Захаром Екашевым, который в одном классе с тобою учился. Освободились из колонии вместе. Захар сговорил Репьева заехать в Серебровку. Тому приглянулись наши места, решил остаться в колхозе. - А за что в колонии оказался? - Ребенка украл. История такая... Умерла молодая женщина, а зять с тещей не поделили годовалого мальчика. Жили они в разных городах. И вот эта самая теща за две с половиной тысячи уговорила Репьева выкрасть внука. А чтобы сразу не навести следствие на нее, условились, что Репьев с полгода подержит мальчика у своих родителей, выдав его за своего внебрачного сына. После этого старуха обещала заплатить еще две тысячи, а сама на пятый месяц отдала богу душу. Оказавшись в пиковом положении, Репьев надумал сорвать деньги за украденного ребенка с папаши. На этом "бизнесе" и попался. - Уголовных привычек за ним не замечалось? - Нехорошие замашки у Репьева, конечно, были - семь лет ведь общался с уголовниками, - однако ни воровством, ни хулиганством он не грешил. Вот спиртным злоупотреблял, И то, надо сказать, последнее время умереннее стал пить. На прошлой неделе я заезжал к нему на пасеку, потолковали по душам. Предупредил его крепко. Он дал слово, что со временем или сам избавится от водочной заразы, или поедет лечиться. - А где Захар Екашев теперь? - опять спросил Антон. - Мотается по белу свету. Как-то разговаривал я со Степаном, говорит, в воду Захар канул. Из всех сыновей только старший, Иван, стариков навещает. Остальные разъехались, и как будто не существует для них родителей. - Что это они так? - Сам Степан виноват. С детства замучил парней в личном хозяйстве, ни одному сыну образования не дал. Вот они как ушли на службу в армию, так и не вернулись. А Захар из-за судимости и служить не попал, заколобродил. - Кроме Репьева, он еще никого в Серебровку не привозил? - Вроде бы, нет. Помолчали. Антон снова спросил: - Почему Екашев так бедно живет? Игнат Матвеевич нахмурился: - У этого "бедняка" денег, наверное, уже миллион. - Ты серьезно?.. - Конечно, не шучу. От жадности Екашев задыхается. И дядька Осип, отец Степана, такой же скряга был. Работал, как вол, от зари до зари, а в таких портках зачуханных ходил, что другой, на его месте, от стыда бы сгорел. В сундук деньги складывал. Скотины полный двор имел, но мясо в доме было только по церковным праздникам и то не досыта. - Екашевы из кулаков, что ли? - Настоящие кулаки на чужом горбу наживались, а Осип Екашев сам спину гиул и Степана приучил... - Игнат Матвеевич задумчиво помолчал. - Правда, при коллективизации чуть было Екашевых не раскулачили - хозяйство-то они солидное имели. Наш дед Матвей за них застудился. Представляешь, в знак благодарности Осип принес деду Матвею ягненка. - И что дед?.. - Сковородником огрел Осипа за "благодарность". Думаешь, обиделся Осип?.. Как бы не так! От радости, что ягненок в хозяйстве остался, упал деду Матвею в ноги. Вот такие, сын, бывают люди... - Помнится, Степан Екашев раньше в колхозных передовиках ходил, - сказал Антон. - До самой пенсии безотжазно трудился. Сколько правление ему премиальных выплатило - не перечесть! Двужильный мужик. С виду - в чем только душа держится, а за дело возьмется - не каждый здоровяк с ним потягается. И что характерно... После колхозной работы, не разгибаясь, Степан управлялся с личным хозяйством. До самого последнего времени держал корову, телку, поросят... - Зачем вдвоем со старухой иметь такое хозяйство? - Спроси его....