Майкл Корита - Те, кто желает мне смерти [litres]

– А врать поисковикам-то зачем? – Это подал голос Патрик.

– Точно не знаю. – Итан перешел к окну, посмотрел на бескрайнюю темную массу гор. Где-то внизу еле заметно светились и помигивали красные прожилки, словно догорающие в печи угольки. – Но она ему поверила. Он рассказал ей, от кого бежит, и она поверила.

– Свет зажгли меньше часа назад, – заметил Джек. – Они не могли уйти далеко.

Итан видел в отражении стекла свое собственное лицо, казавшееся частью нагромождения темных гор и прожилок огня. Он увидел, как его рот начинает складываться в улыбку, совершенно помимо воли.

– Я смогу их найти, – объявил он.

– Надеюсь. Иначе вы не представляете для нас никакой ценности.

– Я смогу их найти, – повторил Итан, но мысленно опять обращался шепотом к неизвестной женщине с наблюдательного пункта, и на сей раз это были не извинения: «Спасибо вам. Теперь я вас не подведу».

Джек поднял взгляд. В свете лампы блеснули ожоги. Итан, который за последнее время привык видеть его в полутьме, успел забыть, какую силу излучают его жесткие голубые глаза.

– Ну что ж, работа ваша, если желаете ее получить. Если нет…

– Мы не найдем их, если будем и дальше стоять здесь, – поспешно сказал Итан.

– Да, тоже так думаю. Но прежде чем мы опять выйдем в ночь, Итан, мне хотелось бы заслушать ваши мысли по этому поводу. Они бросили башню, в которой находились в относительной безопасности, из чего можно заключить, что они опасались нашего появления. Куда, по-вашему, они направились?

– К Репаблик-пик.

Джек долгим взглядом посмотрел на него. Ничего не говоря. Когда молчание было наконец нарушено, то нарушил его Патрик, который стоял у двери с поднятой винтовкой.

– Они собираются лезть в гору?

Итан кивнул.

– Это самая высшая точка в пределах досягаемости. Там, с наступлением утра, они могут сделать две вещи: проверить, не преследует ли их кто, и добраться до самого открытого места, чтобы подать сигнал о помощи.

Джек махнул на рацию.

– Не похоже, чтобы они так уж жаждали подавать сигналы.

– Она вполне могла переменить свою точку зрения. Еще одна ночь в одиночку в лесу тоже могла ее переменить. Но, независимо от всего этого, парнишка захочет забраться повыше, а не наоборот. Он уже это доказал, явившись сюда. Он хочет иметь возможность видеть, где его ждет угроза.

Репаблик-пик уже не представлялся Итану тем, чем недавно был, – местом для убийства. Но, отправившись туда, можно было по-прежнему решить сразу несколько задач. Первым делом это наверняка уведет его подальше от мальчишки. Коннор хотел выбраться из гор. Женщина с этой вышки тоже хотела выбраться из гор. А вы не выберетесь из них, если будете подниматься в гору. Так что они наверняка пошли низом, и если Итан будет держать этих сволочей наверху, шансов пересечься практически нет. Вопрос о том, чтобы убить кого-то из них, уже не стоял, хотя, подвернись такой случай, он был бы только рад. Главная задача заключалась в том, чтобы выиграть время. Обожженный знал, что Итан в курсе относительно его брата, и воспользовался этим, чтобы убедить Итана отвести его к мальчишке, всучил ему историю, будто брат ждет в больнице – готовый к действию киллер у двери палаты Эллисон. Теперь они все вместе, а это означало, что никто у палаты Эллисон не ждет. Тикающие часики были уловкой, мошенничеством. Было всего два брата, и оба находились теперь рядом с Итаном. Ему не обязательно их убивать, надо лишь потянуть время. Там, в Биллингсе, люди явно не сидят на месте. Формируются новые поисковые партии, собирается свежая информация. Уже и Джейми Беннетт могла подключиться. На смену выдумке должны были прийти факты. Теперь часики тикали для этих людей, а вовсе не для Итана.

– А далеко этот Репаблик-пик? – спросил Джек.

– С пару миль. Хотя дорога непростая.

– Как будто она до сих пор была простая…

– Как раз туда они и пойдут, – настаивал Итан. – И не только потому, что это разумно. Еще и по той причине, что он этому обучен. Его сегодняшний приход сюда, обнаружение возвышенного места, проверка того, что происходит позади, способность приспособиться к действиям его преследователей… Он прислушивается к моим советам. Репаблик – идеальный для него вариант. Он знает, как попасть через него в город, не используя нахоженные тропы.

– И как же?

– Так, как мы это заранее предусмотрели. Используя эвакуационный маршрут – подняться на Репаблик с одной стороны, спуститься с другой. Он знает, как действовать. Теперь, когда вы с ним уже один раз разминулись и дали ему шанс, он воспользуется этим шансом.

Эта была бо́льшая часть правды, чем Итану хотелось бы им поведать, но она приводила его в точности туда, где он намеревался оказаться с восходом солнца. Шаблон поведения заблудившегося номер один: те, кто нуждается в спасении из гор, стремятся вниз, хотя на самом деле нужно подниматься как можно выше. Почему подниматься? Потому что спасателям гораздо проще вас увидеть.

Эти двое слишком долго оставались невидимыми. Пора бы уже вытащить их на свет божий.

Джек Блэкуэлл развернулся, чтобы посмотреть на брата. Обожженная сторона лица была полностью открыта Итану, который испытал странное удовлетворение при виде еще более потемневшей плоти, покрытой волдырями.

– Так что, Патрик?

– Эти двое, двигаясь в темноте, наверняка оставили след. Я смогу его найти. Но посмотрим, сможет ли его найти Итан, и насколько быстрее. Если он прав, тогда у него не должно быть с этим проблем. Иначе…

– Иначе толку нам с него будет всего ничего.

– Да, его ценность станет весьма сомнительной.

– И страшная кара падет на его чело.

– Воистину на чело.

Патрик отступил от двери и махнул Итану, который вышел обратно под ночной ветер – навстречу своему второму шансу. Опять его старый тест, его излюбленное тренировочное упражнение и хорошо известная ему роль: он вновь был «плутом».

Вели в игре теперь не убийцы. Вели в ней те, кто боролся за жизнь.

На то, чтобы обнаружить след, Итану понадобилось всего девять минут.

Он это знал, потому что братья Блэкуэлл специально засекли время. Патрик предположил, что Итан управится за пять, Джек поставил на пятнадцать, так что в итоге сошлись на десяти. И все это в ходе обычного для них диалога, при котором Итан как бы и не присутствовал. По правде говоря, он был уверен, что обнаружит след в течение первых же пяти минут, но не хотел показывать им, на что в действительности способен.

След был не из тех, что трудно отыскать, хотя вскоре обещал определенные сложности с его дальнейшим отслеживанием. Плато заросло высокой травой, которую далее сменяли вначале полоска леса, а затем скалы, и на каждой стадии задача усложнялась. Оказываясь в роли следопыта, на заросших травой участках Итан всегда чувствовал себя наиболее уверенно. Может, здесь и не найти хороших отпечатков, как в жидкой грязи или даже на сухой почве, но можно продвигаться быстрее, поскольку трава дольше хранит следы человеческого пребывания. Она склоняется, ломается, ложится наземь. Истории, которые она может поведать, понятны сразу. И чем выше трава, тем проще их читать.