Сол Лелчек - Спастись от опасных мужчин [litres с оптимизированной обложкой]

Он заслуживал смерти, а значит, оставался только один вопрос. Кем я хочу стать?

Я приняла решение, выкинув из головы все сомнения и нажала на спусковой крючок. Отдачи не было. Только негромкий щелчок и эхо в ночи. Джордан истошно закричал, все его тело напряглось.

Эхо прокатилось и затихло.

– Вставай, – сказала я.

Из-под его согнутого локтя выглянул один полный страха глаз.

– Ты подстрелила меня!

– Вставай, – сказала я уже более нетерпеливо. Примерно в футе от его головы была видна почти неразличимая отметина там, куда в сухую землю врезалась моя пуля. – С тобой все в порядке.

Его голос был тих и испуган:

– Что ты собираешься со мной делать?

– Если бы я решила застрелить тебя, я бы так и сделала.

Он медленно встал с земли и посмотрел на меня, скрестив руки на груди и касаясь руками плеч. Он казался сейчас совсем маленьким.

– Ты не собираешься меня убивать?

Я проигнорировала его вопрос.

– Сейчас ты отправишься куда захочешь, только не на запад. Держись вне границ Калифорнии и никогда не возвращайся назад. Таковы условия сделки.

– Но я должен прийти к своему инспектору по надзору за освобожденными условно-досрочно. Если я у него не отмечусь, они выдадут ордер на мой арест.

– Это твои проблемы…

– А как же мои друзья, моя семья – все, кого я знаю, живут в Геркулесе.

– Ты отнял мою семью, – сказала я. – Навсегда. Думаешь, можешь вызвать у меня чувство вины?

Мне не хотелось больше ни секунды оставаться рядом с этим сопливым, хнычущим, униженно умоляющим меня демоном, который так часто виделся мне в снах. Мне было противно. Весь мой обман, все ухищрения последних месяцев разом всей своей тяжестью обрушились на меня. Истории о мщении, которые я так любила, когда была девочкой, не смогли подготовить меня к этому. В них мщение возбуждало, опьяняло, но сейчас я отнюдь не испытывала подобных чувств. Не говоря больше ни слова, я села обратно в машину.

– Ты не можешь просто оставить меня здесь! – крикнул он мне вслед. – В этом безлюдном месте черт знает где!

Но я так и сделала.

Я оставила его там и уехала, и, насколько мне известно, больше о Джордане Стоуне не слышал никто и никогда. С тех пор я ни разу не встречала его имени в газетах. Он исчез без следа. Но была одна вещь, которую он сказал, – я ее запомнила. Его адресованные мне упреки во лжи. Они были справедливы, и мне это не нравилось. Я действительно ему лгала. И поэтому я решила, что больше никогда никому не буду лгать.

Я лежала на кровати рядом с братом, глядя на проникающий сквозь занавески свет. Уже занялся день. Лоб моего брата больше не горел от жара; теперь его пот был холодным. Я нашла еще полотенца, намочила их в горячей воде и стала прикладывать горячие компрессы к его лицу и груди. Моя одежда была насквозь пропитана его потом, до самой кожи. Но это не казалось мне неприятным. Ведь это была часть его. Моего брата. Это только делало мою любовь к нему еще сильнее.

– Ник?

– Да?

– По-моему, я чувствую себя лучше.

Я сжала его в объятиях:

– Вот и хорошо.

– Кто были те мужчины, которые охотились за тобой, Ник? Чего они хотели?

– У них были дурные цели.

– Они все еще охотятся?

– Думаю, да.

– И что теперь будет? Нам опять придется прятаться? Бежать куда-то еще?

– Нет. – Я смотрела на свет дня, пробивающийся сквозь занавески на окне. Зная, что мне предстоит сделать в этот день. – Мы больше не станем от них прятаться.

– Если ты не прячешься, тебя ловят. Так бывает всегда.

– Ну и хорошо, – сказала я. – Пусть ищут. Пусть ловят.

Он посмотрел на меня с испугом:

– Не понимаю.

Я ответила не сразу. Мой взгляд не отрывался от окна – в этот момент я думала о другом окне, разбитом окне в коттедже, этом бесполезном выходе, который для меня стал олицетворением последних хлипких мостков, разделяющих жизнь и смерть. Думала о Карен, которая пыталась убежать от неизбежного и чей удар кулаком по стеклу был так же тщетен, как биение о него крылышек мотылька. Это они пришли в мою жизнь. Я их не звала. Они нашли меня, убили Карен, пытались убить моего брата, хотели отнять у меня все.

Такое однажды уже произошло со мной. Другие люди отняли у меня все.

Я не допущу, чтобы это случилось опять.

Я хотела, чтобы Брэндон понял.

– Дело не только в том, что они охотятся за мной.

– А в чем?

– В том, что я охочусь за ними.

Я отправилась домой, приняла душ, поспала пару часов и к середине утра приехала в книжный, предварительно коротко переговорив по телефону с Миллером. Договорились, что днем вместе выпьем кофе. Надо было ему кое-что отдать. Я старалась не обращать внимания на то, что вконец вымотана и что сегодняшний день, по всей вероятности, станет самым трудным и важным в моей жизни. На прошлой неделе, поскольку на носу был Хэллоуин, Джесс сложила в магазине штабеля тыкв, развесила на стенах изображения ведьм и чертей и создала специальный книжный отдел ужасов, куда поместила произведения Стивена Кинга, «Франкенштейна» Мэри Шелли, Роберта Блоха [66] Роберт Альберт Блох (1917–1994) – американский писатель, влиятельная фигура в жанре ужасов и триллера; наиболее известен романом «Психоз» («Писхо»; 1959). и Энн Райс [67] Энн Райс (наст. имя Говард Аллен О’Брайен; р. 1941) – американская писательница, наиболее известная циклом «Вампирские хроники». .

Хэллоуин – 31 октября.

До 1 ноября оставался один день.

Я знала, что должна делать. Но сумею ли – другой вопрос.

Я приехала в магазин только затем, чтобы быстро переговорить с Джесс, но работы там оказалось так много, что нам с ней удалось только кивнуть друг другу. Мясистый мужчина в камуфляжных шортах и шляпе сафари с обвисшими полями привез в магазин тележку для багажа с более чем тремя сотнями книг, которые он хотел продать за один раз. Я же пыталась объяснить иностранному студенту, что собой представляет древнеанглийский язык, а в это время какой-то магистрант донимал меня вопросами о книгах, которых не было у нас в наличии.

Мужчина с багажной тележкой посмотрел на свои часы:

– Сколько еще времени на это уйдет?

– Мне придется прочесть и другие книги на древнеанглийском? – спросил студент. Это был высокий черноволосый кореец в ярко-зеленых очках и золотистых кроссовках.

– Как называется ваш курс?

Он развернул учебную программу – «Обзор английской литературы до 1500 года».

– Тогда наверняка придется, – сказала я ему, доставая с полки «Беовульфа» [68] Эпическая англосаксонская поэма конца VII – начала VIII в. .

У него сделался такой вид, словно он вот-вот расплачется.

– А вы не могли бы позаниматься со мной древнеанглийским частным образом?