Евгений Михайлов - В поисках артефактов богов

Этот магический ритуал был очень сложен для выполнения, и не каждый маг решался использовать его. Вся сложность заключалась в той энергии, которая сейчас толчками выходила из тела мага. И ценой. Каждое заклинание такой мощи, отнимало у него год жизни, и это было самым отрезвляющим фактором, не позволявшим использовать его по пустякам.

Заклинание сработало безотказно и из сокрытых могил поднялись души невинно убиенных. Они со стенаниями закружились над его головой, но только маг мог видеть и слышать их.

– Кто убил вас? Покажите мне убийцу! – приказал он духам, и в его уши ворвался истошный вопль:

– Мортоны убили нас. Они принесли наши тела в жертву нашим же идолам, покарайте за смерть убийц. Найдите наши тела и проведите обряд, иначе наши души не попадут к предкам…

Ну, что ж, за такой призыв всегда приходится платить дважды, и просьбу духов он был обязан выполнить. Но он и так бы сделал это, и без их просьбы, но сначала должен сообщить о беде в свое племя. Раньше в их племени было много магов, и он мог легко связаться с ними прямо отсюда, передав им эту весть. Но после того, как боги ушли из их мира в запределье, магия начала слабеть и исчезать, как пересыхает ручеек в жаркой пустыне. Что послужило катализатором этих перемен, было понятно всем – боги перестали творить свою высшую магию, и она иссякла во всем мире. Именно из их магических обрядов и уходило часть энергии, которую улавливали маги других, менее умелых и знающих магию народов. А теперь магия пришла в упадок и лишь сильнейшие из колдунов смогли сохранить крупицы сверхъестественной силы. Теперь он был один на все племя, и даже ученика у него не было. И теперь он крепко пожалел об этом.

Закончив с ритуалом, он дал знак своим братьям, терпеливо сидящих в стороне, и они тихо пошли назад по своим следам, возвращаясь домой. Они знали, что их брат уже раскрыл причину, но не задавали ему лишних вопросов, зная, что придет момент, и он расскажет все сам.

Они уже прошли половину обратного пути, братья заметно повеселели, зная, что осталось совсем немного. Но Мургон имел обостренное чувство опасности и пока не спешил расслабляться. Он спиной чувствовал магическую слежку и, остановив братьев, прислушался к своему внутреннему чувству. Там, впереди, их ждала засада и смерть, и петля затягивалась все туже. Сзади их подгонял могущественный маг, пытаясь их словно зверей загнать на ждущих добычу охотников.

– Ничего у тебя, гаденыш, не выйдет! – с усмешкой произнес вождь, и крикнул своим братьям:

– Бегите со всех ног к охранному идолу, сейчас только сила предков может защитить нас!

Три шандира, превратившиеся в дичь, изо всех сил побежали вправо, уходя перпендикулярно своему первоначальному маршруту. Охотники на двуногую дичь взвыли с досады, и уже больше не скрываясь, бросились вдогонку.

Очень скоро враг начал догонять. Шандиры, крепкие и коренастые, не были приспособлены к быстрому бегу, очень скоро они выдохлись. Их бочонкообразные грудные клетки ходили ходуном, прокачивая воздух, массивные надбровные дуги, все поросшие густыми бровями пропитались потом, который заливал им глаза. Их большие рты жадно хватали воздух и все их усилия пропадали впустую, расстояние между ними и врагами все сильнее сокращалось. Они не успевали, теперь это уже было явно видно. Их схватят всего в двухстах метрах у защитного камня, и ничто их уже не спасет.

– Беги брат, мы задержим врага – крикнул Нурдин, и два брата тут же остановились, приготовясь к последнему бою. – Уходи, мы знаем, ты не трус, но сейчас ты нужен племени.

– Без тебя они все погибнут – добавил Урхор и толкнул его в спину. – Не теряй зря времени, беги…

И он побежал, зная, что никогда не сможет себе этого простить. Но они правы, без него погибнет весь род, а этого нельзя допустить, ибо такого никогда не простят предки. Он бежал, слыша крики яростной битвы за своей спиной. Через считанные секунды шум стих, и стало ясно, что братьев у него больше нет. Но смерть их не была напрасной, он уже забегал под сень охранных арок, в центре которых стоял камень, из которого руками предков мага была грубо вытесана фигура полной женщины.

– Праматерь, спаси от смерти своего сына, спаси от демонов, магов и живых врагов – заторопился он произнести охранное заклинание, и уколов руку, окропил ею статую.

Эта кровь не была жертвоприношением, предки шандиров не пили кровь. Его кровь давала возможность праматери определить, кто перед ней – хитрый враг или попавший в беду сородич.

Едва его кровь коснулась статуи праматери, как словно из-под земли выполз густейший туман, полностью скрывший его от врагов. Он был такой плотный, что заглушал даже звуки.

– Сын, иди домой, я укрою тебя от глаз врага – услышал Мургон нежный голос своей праматери. – Иди, не бойся…

И он пошел. Туман был такой густой, что он перестал видеть даже свои ноги. Он постоянно спотыкался о корни, падал через поваленные деревья, но чем дальше он удалялся от врага, тем реже становился туман. А скоро он уже увидел знакомые очертания яблочного оврага и из последних сил побежал в свое селение.

Все с нетерпением ждали возвращение разведчиков, надеясь только на хорошее. Но сегодня было не время хороших новостей…

Выслушав все, что узнал их вождь, все племя решило устроить вече. На этом собрании выслушивались предложения, поступавшие от всех достигших взрослого возраста. И женщины, и старики, и даже молодежь – все имели право голоса, но решающее слово было за вождем. Он один должен подвести итог их словам и вся ответственность за это решение ляжет на их плечи.

Первым, как обычно, вылез Орант. Никаких толковых предложений от него не поступило, одни упреки и еще более зловещие предсказания:

– А я ведь тебя предупреждал! Я тебе сразу сказал – это работа кровососов, а ты мне что ответил? Что я переел орехов и в следующий раз ты мне заткнешь рот кляпом. И это в благодарность за мое верное предсказание! А если бы ты сразу послушал меня, этих жертв можно было избежать. Ты, и только ты виноват в их смерти! Тебя следует наказать, лишить статуса вождя и колдуна. Ты потерял всю свою магическую силу, растратил ее на пустяковые фокусы, и теперь ничего не можешь противопоставить врагам.

Мургон молча выслушал его упреки, не перебивая и не оправдываясь. Он виноват и его вина велика. Хорошо, если так думают все, пусть лишат его жезла вождя. Он с честью примет их решение, лишь бы все это пошло на пользу его племени.

Но не все думали так…

– Отстань Орант, один раз ты оказался прав, но это еще не делает тебя колдуном и вождем. Мы не будем вспоминать сотни твоих ошибок, когда, послушавшись тебя, племя чуть не умерло от голода, оставшись без припасов сушеной рыбы. Что ты тогда нам сказал? – «Не ловите много рыбы, оставьте место в погребах, для орехов, грибов и ягод. Их в этом году будет много, и в отличие от рыбы, это все не сгниет, если осень будет жаркой».