Джон Карр - Расследования доктора Гидеона Фелла. Преступный замысел (сборник)

– Хотите сказать, – хрипло спросил Уоррен, – что вы видели, кто…

– Полегче, старина, полегче. Смотрите кинофильм дальше!

Дальше кинофильм прервался странной интерлюдией, во время которой мистер Вудкок погружался в воспоминания. Похоже, он был большим любителем таблоидов и скандальных историй, а также подписчиком журнала «Пикантные истории из жизни знаменитостей». Одна из таких газетенок, похоже, недавно напечатала свежую новость из столицы. Статья намекала на то, что у некоей Важной Шишки есть племянник, который мог бы работать оператором в Голливуде. И – по материалам этой статьи – упомянутая Важная Шишка, возможно, была несколько неосторожна перед камерой. И если все это так, то кто же та самая женщина?

– Женщина? – не выдержал Уоррен. – Женщина ? Да не было никакой женщины! Мой дя…

– Тише, – прервал его напряженный Морган. – Пусть говорит мистер Вудкок.

Мистер Вудкок не стал поправлять юношу. Похоже, он ожидал этого. Его голос все еще звучал дружелюбно, но вокруг рта пролегли морщинки, а глаза смотрели без выражения.

– И может, я вспомнил, – продолжил Вудкок, раскачиваясь взад-вперед, как еврей во время молитвы, при этом не сводя с Уоррена пристального взгляда, – о забавной радиограмме, которую при мне прочитали вслух в радиорубке. И может, я не увидел в ней тогда смысла, лишь понял, что речь идет о кинопленке. Ну-ну, старина, не надо на меня так смотреть – я понимаю, как подобные вещи случаются. Но я думаю: «Эй, Чарли, а что, если ты не прав? Может, это обычное ограбление? Тогда, конечно, вечером только и будет разговоров о том, что мистера Уоррена ограбили». Ладно! Только вот, – подвел итог мистер Вудкок, наклонившись и похлопав Уоррена по колену, – никаких разговоров не было, верно?

В воцарившейся тишине можно было слышать, как где-то за дверью почтового салона носятся, играя, дети. Тихо гудели корабельные двигатели. Уоррен медленно отер рукой лоб.

– Я уже наслушался странных интерпретаций этих событий, – сказал он сдавленно. – Но это … Женщина! Хорошо. – Его голос прозвучал неожиданно твердо. – Вы, конечно, ошибаетесь, но сейчас не время это обсуждать. Кто украл пленку? Вот что мы желаем знать. Чего вы хотите? Денег?

Похоже, мысль о деньгах не приходила Вудкоку в голову. От возмущения он подпрыгнул на сиденье.

– Я, конечно, не такая важная шишка, как вы, – прошипел он. – Но, если еще раз предложите мне денег, Богом вам клянусь, вы пожалеете об этом. Вы что, думаете, я шантажист? Ладно вам, старина. – Тон Вудкока изменился, стал примирительным. – Ладно вам. Я бизнесмен, а это лучший шанс в моей жизни. Я просто пытаюсь делать свою работу. Если все выгорит, меня повысят до заместителя вице-президента. Я вам прямо скажу: если бы я думал, что украли что-то важное, я бы с вами в эти игры не играл. Но я вот как думаю. Что произошло? Старик по неосторожности решил побаловаться с девкой, встрял в неприятности, и тому есть подтверждение на пленке. Ладно! Я не желаю ему зла – наоборот, я сочувствую и хочу помочь . Я скажу вам, у кого она, и вы сможете забрать ее… ну, как уж сами решите. Но мне нужна ответная услуга. И если моя просьба не справедлива, то что тогда вообще справедливость?

Вудкок был серьезен. Морган с любопытством смотрел на него, пытаясь понять, каковы этические нормы и мировоззрение этого человека. Он не вписывался в историю о Слепом Цирюльнике, историю жестокую и в то же время нелепую. Тот факт, что правительственного чиновника засняли на камеру в компрометирующей ситуации с женщиной, не казался Вудкоку ни важным, ни смешным. Похоже, узнав, что правительственный чиновник попал в передрягу, он автоматически предположил, что это именно такого рода неприятности, но при этом Вудкок никого не осуждал. Все, что его интересовало, – это выгода для своего дела, и он предположил, что эту информацию можно использовать с выгодой.

Морган посмотрел на Уоррена и заметил, что тому сделка и правда показалась честной.

– Справедливо, – согласился Уоррен, мрачно кивнув. – Имеете полное право. Ну, валяйте. Что я для вас, черт возьми, могу сделать?

Вудкок глубоко вздохнул.

– Мне нужна реклама, с фотографией, – сказал он. – Для газет и журналов.

– Реклама? Да запросто, я вам любое рекомендательное письмо подпишу, нет проблем, – удивленно воззрившись на коммивояжера, ответил Уоррен. – Но что вам с того толку? Стойте… подождите-ка… Проклятье! Вы же не говорите о рекламе средства от насекомых, а?

– Да, о ней, – сказал Вудкок. – Мне нужна реклама определенного товара, который собирается выпустить моя фирма. Товара, который я изобрел. Старик, если бы я не знал, что эта штука изменит мир, я бы не стал к вам обращаться. И я не прошу вас делать что-то вслепую, я покажу вам, – сказал он, вынимая из-под плаща некий сверток. Сейчас он походил на анархиста, угрожающего бомбой. – Покажу вам, что это приспособленьице делает все, как мы утверждаем. Мне нужна реклама, но не от вас, старина.

– Он имеет в виду, Курт, – сказала Пегги, со смесью восторга и ужаса взирая на мистера Вудкока, – имеет в виду…

Вудкок кивнул.

– Именно, леди. Я хочу рекомендацию от достопочтенного господина Тадея Г. Варпуса. Я хочу, чтобы он сказал, будто сам использует мое изобретение, противомоскитное ружье модели «Русалка» с жидким инсектицидом «Мухобойка № 2» и электрическим фонариком. Хочу, чтобы он сообщил, будто пользуется именно этим приспособлением в своем загородном доме в Нью-Джерси и искренне рекомендует его всем. Это мой шанс, я не собираюсь упускать его. Годами мы пытались раздобыть рекомендации для нашего товара от крупных промышленников и представителей богемы. И ничего не выходило. Знаете почему? Они говорят, мол, это ниже их достоинства. Но в чем разница? Сигареты, зубная паста, крем для лица, пена для бритья – это они прорекламируют запросто, так в чем разница? Я прошу рекламировать не средство от насекомых, а изящное эмалированное приспособление с чудесной посеребренной рукоятью. Давайте я покажу вам это ружье, объясню, как оно работает… в нем сочетаются все преимущества электрофонарика с…

Поспешно, будто боясь упустить момент, он принялся разматывать свой сверток. Глядя на Кертиса Уоррена, Морган совсем растерялся – это дело, столь походившее на фарс, вовсе фарсом не являлось. Уоррен был так же серьезен, как и продавец средства от насекомых.

– Но приятель, приди в себя! – запротестовал он, размахивая руками. – Если бы это было что-то другое, зубная паста или сигареты… Но из этого ничего не выйдет. Он же будет глупо выглядеть…

– Да? – холодно отозвался Вудкок. – А скажите мне вот что. Что заставит его выглядеть глупее – этот маленький аппарат или та пленка? Простите, старина, но такие дела. Такое предложение. Соглашайтесь или уходите.