Майкл Крайтон - Парк юрского периода

Как только электромобиль снова остановился, Элли Саттлер стала рассматривать стегозавра сквозь струйки пара, поднимавшегося над горячими источниками. Животное стояло спокойно, не двигалось. А рядом со стегозавром она увидела джип с ярко-красной полосой на борту.

– Должен сказать, это довольно забавное животное, – сказал Ян Малкольм.

Туловище стегозавра было плотное и массивное, шести метров в длину, вдоль всей спины тянулись ряды вертикальных пластин. Из хвоста торчали острые шипы довольно устрашающего вида, длиной около метра каждый. Но зато голова этого динозавра была несуразно маленькая, с мутными тупыми глазками, какие бывают у очень глупой лошади.

Пока экскурсанты рассматривали стегозавра, из-за животного неожиданно вышел какой-то человек.

«Это наш ветеринар, доктор Хардинг, – сообщил Регис по радио. – Он ввел стегозавру снотворное, поэтому тот и не шевелится. Наш стегги что-то приболел».

А Алан Грант уже выбрался из машины и поспешил к неподвижному стегозавру. Элли тоже вышла, оглянулась на второй вездеход и увидела, что его дверцы раскрыты, а дети повыпрыгивали наружу.

– А чем он болеет? – спросил Тим.

– Они и сами точно не знают, – ответила Элли.

Огромные кожистые пластины на спине стегозавра немного поникли. Животное дышало медленно и тяжело, с каждым вздохом из груди вырывались влажные хрипы.

– А он не заразный? – спросила Лекс.

Дети вместе с Элли подошли к маленькой голове стегозавра. Там Грант и местный ветеринар стояли на коленях и заглядывали стегозавру в рот.

Лекс сморщила носик.

– Да, эта скотинка и вправду здоровенная, – сказала она. – И какая вонючая!

– Это точно…

Элли тоже заметила, что от стегозавра исходит весьма неприятный резкий запах, чем-то похожий на запах протухшей рыбы. Этот запах был похож и еще на что-то, но Элли не смогла сразу вспомнить, на что. В любом случае стегозавров она никогда раньше не нюхала и не могла знать заранее, чем они пахнут. Может, это у них такой специфический запах? Но Элли почему-то засомневалась. У большинства травоядных животных нет стойкого, сильного запаха. И испражнения их тоже почти не воняют. Обычно самые противные запахи исходят от животных, которые питаются мясом.

– Оно воняет потому, что заболело? – спросила Лекс.

– Возможно. И не забывайте, что ветеринар ввел ему транквилизатор.

– Элли, ты только посмотри на его язык! – сказал Грант.

Темно-багровый язык безжизненно свисал изо рта животного. Ветеринар посветил на язык фонариком, так что Элли ясно увидела слизистую, покрытую множеством симпатичных с виду серебристых пузырьков.

– Микровезикулы?.. Странно… – сказала Элли.

– У нас постоянные проблемы с этими стегозаврами, – пожаловался ветеринар. – Они все время болеют.

– И какие же симптомы? – спросила Элли, тем временем ковыряя язык стегозавра ногтем. Из лопнувших пузырьков сочилась прозрачная жидкость.

– Фу… – Лекс снова сморщила носик.

– Потеря ориентации, шаткость при ходьбе, затрудненное дыхание и сильная диарея, – ответил доктор Хардинг. – Похоже, это у них случается регулярно, каждые шесть недель.

– Они питаются систематически? – спросила Элли.

– Да, конечно. Животным таких размеров необходимо поедать каждый день не меньше двухсот пятидесяти килограммов растительной массы. Им приходится питаться практически непрерывно.

– Тогда не похоже, чтобы это было отравление ядовитыми растениями, – поделилась своим мнением Элли. – Если животное все время ест, то ядовитые растения попадали бы ему в пищу постоянно и животное болело бы все время, а не через каждые шесть недель.

– Вот именно… – закивал ветеринар.

– Можно фонарик? – Элли взяла у Хардинга фонарь и посветила стегозавру в глаз. – Ваши транквилизаторы оказывают какое-нибудь действие на зрачок?

– Да. Должен быть миотический [19]эффект – от этого лекарства зрачки сужаются.

– Но у него мидриаз [20]– зрачки расширены, – заметила Элли.

Хардинг тоже осмотрел зрачки животного. Сомнений быть не могло: зрачки стегозавра были расширены и не реагировали на свет.

– Вот черт! Это явно какой-то фармакологический эффект…

– Да, – Элли встала с колен и огляделась вокруг. – Насколько обширна территория, на которой пасется это животное?

– Около пяти квадратных миль.

– И все выглядит примерно так же, как здесь? – спросила девушка.

Вокруг простирался обширный луг, на котором кое-где виднелись выступы горных пород и кучки камней. То там, то здесь из земли поднимались струйки пара – от горячих источников. День уже клонился к вечеру, небо под низкими серыми облаками окрасилось розовым в лучах заходящего солнца.

– В основном их территория расположена немного дальше, к северо-востоку отсюда, – сказал Хардинг. – Но когда животные заболевают, они обычно находятся где-нибудь поблизости от этого луга.

Элли раздумывала над этой странной загадкой. Как можно объяснить подобную периодичность отравлений? Осмотревшись вокруг повнимательнее, девушка показала рукой на какие-то растения и спросила:

– Видите вон те низкорослые, хрупкие с виду кустарники?

– Индейская сирень? Да, мы знаем, что она ядовита. Животные ее не едят, – сказал Хардинг.

– Вы уверены?

– Да, конечно. Мы следим за ними через видеокамеры, и я даже проверял состав экскрементов – чтобы убедиться наверняка. Стегозавры никогда не трогают кусты сирени.

Melia azedarach, которую еще называют китайской ягодой или индейской сиренью, – очень ядовитое растение, в нем содержится несколько токсичных алкалоидов. Китайцы используют это растение для того, чтобы травить рыбу.

– Они не едят эту сирень, – повторил ветеринар.

– Вот что интересно, – сказала Элли. – У этого животного имеются все признаки отравления токсинами Melia azedarach: заторможенность, микровезикулы на слизистых оболочках, расширение зрачка… – Девушка-ботаник направилась к кустарникам и наклонилась, чтобы получше рассмотреть растения. Через некоторое время она сказала: – Вы не ошиблись, растения совершенно целы. Никаких признаков того, что их объедали животные.

– И не забывайте про шестинедельную периодичность отравлений, – напомнил ветеринар.

– Как часто стегозавры приходят на этот луг?

– Примерно раз в неделю, – сказал Хардинг. – Стегги медленно обходят кругами всю свою территорию, по пути объедая растения. Полный круг они делают примерно за неделю.

– Но болеют они через каждые шесть недель?

– Да.

– Мне скучно… – пожаловалась Лекс.

– Тс-с-с!.. Тихо! Доктор Саттлер старается разгадать научную загадку, – сказал Тим.

– Правда, пока безуспешно, – откликнулась Элли и пошла по лугу дальше.