Уильям Конгрив - Так поступают в свете

Милламент.Опять за свое! Минсинг, голубушка, стань между мной и его остроумием.

Уитвуд.Да, миссис Минсинг, заместо экрана перед горящим камином. Признаться, я не на шутку разгорелся сегодня — прямо полыхаю!

Миссис Фейнелл.Где ты так задержалась, Милламент, душечка?

Милламент.Что ты! Спешила, как никогда, спрашивала о тебе всех встречных, гонялась за тобой, как за модной выкройкой.

Уитвуд.Оставьте свои каламбуры, сударыня. Кстати, повстречавши ее мужа, вы и не подумали осведомиться о ней.

Мирабелл.Простите, Уитвуд, но спрашивать мужа о жене все равно, что гоняться за немодной выкройкой.

Уитвуд.Вот это выпад! Ваша взяла, признаюсь.

Миссис Фейнелл.Однако, душечка, когда я уходила, ты была уже одета.

Милламент.Твоя правда. Но потом я что-то делала!.. Минсинг, что я делала? Отчего задержалась?

Минсинг.А вы, сударыня, взялись читать письма — целую пачку.

Милламент.Ах да, письма! Пришли письма. Меня просто замучили письмами, Я их ненавижу. Ведь никто не умеет писать письма, а все пишут, зачем неизвестно. Они только и годятся на папильотки.

Уитвуд.Да неужто? Вы все их пускаете на папильотки, сударыня? Ну тогда я буду оставлять себе копии.

Милламент.Нет, мистер Уитвуд, я накручиваю волосы только на стихи. Прозу я не беру. От прозы они не вьются. По-моему, мы однажды это испробовали, Минсинг.

Минсинг.Как же, сударыня, век буду помнить.

Милламент.Минсинг, бедняжка, тогда все утро с ними возилась…

Минсинг.Покуда пальцы не свело, да-да. И все без толку. А как госпожа на стихи их крутит, они и назавтра хоть куда — такими рассыпаются колечками, любо-дорого смотреть.

Уитвуд.Колечками рассыпаются? Кто бы подумал!

Минсинг.Вам бы все насмешничать, мистер Уитвуд.

Милламент.Вы вчера обиделись, Мирабелл, да? Взяли и ушли. Я вот подумала об этом, и мне стало неприятно, а теперь даже довольна, что так вышло. По-моему, я вас огорчила.

Мирабелл.И это вас радует?

Милламент.Ужасно. Люблю огорчать людей.

Мирабелл.Зачем притворяться жестокой, это качество вам не присуще. Вы способны давать радость — разве этой власти мало, чтоб утолить тщеславие?

Милламент.Нет уж, простите. Настоящая власть питается жестокостью: тот, кто перестает быть жестоким, утрачивает власть. По-моему, расстаться с властью способны только старые и безобразные.

Мирабелл.Так знайте: жестокостью вы погубите того, на ком зиждется ваша власть, — своего обожателя, а без него и сами ничего не будете стоить! Дело в том, что без поклонника вы — не красавица. Ваша красота тут же умрет, ведь она — подарок влюбленного; это он, а не зеркало, наделяет вас чарами зеркало врет. Безобразных и старых зеркало совсем убивает. Но стоит сказать им комплимент — зеркало начинает им льстить, и они уже видят себя в нем красавицами, ибо оно отражает не ваши лица, а наши похвалы.

Милламент.До чего тщеславны эти мужчины! Ты слышала, кузина Фейнелл, что он говорил? Оказывается, без их похвал мы уже не красавицы! Сама посуди: могли бы они хвалить нас, не будь мы красивы? Красота — подарок влюбленного! Господи помилуй, да где взять влюбленного, который способен был бы делать такие подарки! Напротив: мы создаем влюбленных и причем столько, сколько нам хочется, и живут они не дольше, чем нам угодно, и умирают, когда прикажем. А не стало этих — мы, коль надо, вызываем к жизни других.

Уитвуд.Прелестно. Выходит, сударыня, — влюбленных делать не труднее, чем картонные спички [37] …картонные спички. — Кусочки картона, обмакнутые в расплавленную серу, служили спичками. .

Милламент.А по-моему, красота не большим обязана влюбленному, чем остроумие — эху. Влюбленный и эхо лишь отражают то, что мы есть и что говорим. Стоит нам замолчать или исчезнуть, и они мертвы.

Мирабелл.Но без них мы б лишились главных радостей.

Милламент.Это как же?

Мирабелл.От влюбленного вы узнаете о своей красоте, эхо же дарит вам возможность услышать свой голос.

Уитвуд.Я знаю даму, которая так обожает болтать, что просто не дает эху вмешаться. Она беспрестанно трещит языком — видно, эху придется ждать ее смерти, чтоб повторить ее последнее слово.

Милламент.Ну, это выдумки! Не пора ли нам покинуть мужчин, кузина Фейнелл?

Мирабелл (тихо миссис Фейнелл) . Уведите Уитвуда.

Миссис Фейнелл.Сейчас. Мне нужно что-то сказать вам, мистер Уитвуд. (Уходит с Уитвудом.)

Мирабелл.Я тоже хочу попросить вас уделить мне несколько минут. Вчера вы жестоко отказали мне в этом, хотя знали, что я пришел сообщить вам нечто, касающееся моих чувств.

Милламент.Вы же видели, я была занята.

Мирабелл.Жестокая! У вас же хватило досуга развлекать стадо баранов. Они таскаются к вам от полного безделья и при вашем потворстве убивают время, от которого не ведают как избавиться. Что вы находите в их обществе? Они не могут испытывать перед вами восхищения: просто на это не способны. Если же они его испытывают, это для вас унизительно: не много чести понравиться дураку.

Милламент.А мне это приятно. К тому же беседа с дураком полезна для здоровья.

Мирабелл.Вот это новость! Что может быть вреднее для человека, чем общение с дураками?

Милламент.Ипохондрия. Дураки от нее и помогают, правда, похуже асафетиды [38] Асафетида — смола, добываемая из некоторых растений, используется в медицине как противосудорожное средство при истерических состояниях. .

Мирабелл.Так у вас сейчас курс леченья?

Милламент.Слушайте, Мирабелл, если вы не прекратите свои наскоки, я обижусь. Пожалуй, после всего этого мне лучше от вас отказаться: мы не поладим.

Мирабелл.Касательно медицины — возможно.

Милламент.Впрочем, по всей вероятности, нам грозит одна болезнь: нас будет тошнить друг от друга. Я не потерплю, чтоб меня наставляли или отчитывали: что может быть скучнее постоянных советов и утомительней нудных увещеваний! Я этого не выношу. Не хочу я вас, Мирабелл, — вот вам моя воля. Так что ступайте! Ха-ха-ха! Интересно, что бы вы отдали, лишь бы справиться с любовью ко мне?!

Мирабелл.О, я многое б отдал, только бы вы не знали, что мне не под силу с ней справиться.

Милламент.Да перестаньте вы так мрачно глядеть, прошу вас. Ну, что вы хотите мне сказать?

Мирабелл.Да пожалуй, лишь то, что искренностью и прямодушием так же трудно завоевать женщину, как остроумием дружбу, а честностью — богатство.