Лиз Айлэнд - Кандидат в мужья

Берни Теллер, еще один из давних, еще по колледжу, друзей Райли, хлопнул его по плечу:

– Не могу поверить, что старина Джей наконец-то женится!

– Я тоже, – согласился Райли.

И по прошествии нескольких недель он никак не мог с этим смириться.

Берни поднял стакан, салютуя хозяину дома:

– Отличный прием, Райли.

Хотя сам Райли никакого удовольствия не испытывал, обед действительно удался. И вот это тянуло на подвиг Геракла. Поскольку его домоправительница и повар практически не общались между собой, однако оба постарались на славу. Фаярд настоял на том, что все приготовит сам – от канапе до пирожных, и его труды оценили по достоинству. Райли нанял бармена и нескольких официантов. Руководимые Матильдой, они обеспечили должный уровень обслуживания. Так что прием проходил столь же гладко, как Олимпиада в Мюнхене.

Райли также пригласил музыкальную группу, играющую свинг. Поскольку все изрядно наелись и напились, танцы пришлись очень даже кстати. И все начали танцевать за исключением главных участников свадебной церемонии. Райли оглядел танцпол и увидел, что Джей, Келли и Рита стоят как в воду опущенные.

Хозяину не оставалось ничего другого, как поспешить им на помощь.

– В чем дело? – спросил он.

Джей пожал плечами, но его взгляд подсказал Райли, что требуется соблюдать осторожность.

– Маленькая проблема с… ну, с одним гостем.

– С Уэнделом!

В глазах Риты стояли слезы. Чувствовалось, что она на грани истерики.

– Он исчез, – добавила Келли.

Райли рассмеялся. Если бы все проблемы разрешались так легко.

– Нет, не исчез. Я только что его видел.

Настроение у Риты сразу улучшилось.

– Правда?

– Конечно, он был на кухне, наверное, снимал пробу. Также у меня создалось впечатление, что он обсуждал с Фаярдом философские взгляды Бертрана Рассела.

– Ох!

Джей улыбнулся сестре будущей супруги:

– Видишь? Я же говорил тебе, что волноваться не о чем.

Улыбка Риты медленно сползла с лица.

– Действительно не о чем. За исключением того, что он на кухне, а я – здесь. Трудно танцевать в паре, находясь в разных комнатах.

Джей повернулся к ней:

– Слушай, но я-то здесь. Позволь пригласить тебя на танец.

Рита взглянула на него с обожанием:

– Я с удовольствием. Если, конечно, Келли не возражает.

Келли рассмеялась:

– Разумеется, нет.

Джей взял Риту за руку, и они закружились в танце. Келли покачала головой, не сводя с них глаз:

– Он действительно прелесть, правда?

Райли кивнул. Сам он не мог оторвать взгляда от Келли. На ней было длинное розовое платье, которое подчеркивало ее белоснежную кожу, темные волосы зачесаны назад. Впрочем, она почему-то не сияла, как положено невесте. Скорее, на ее лице читалась тревога.

– Я становлюсь совершенно беспомощной, когда моя сестра вдруг впадает в панику, – призналась она. – А вот Джей всегда точно знает, что ей сказать.

– Может, они созданы друг для друга?

Келли бросила на него суровый взгляд. Но Райли заметил, что сквозь эту суровость проглядывает лукавство.

– Разве обязанности хозяина никуда тебя не зовут?

Он тяжело вздохнул:

– Они, конечно, тяжелы, но я надеялся станцевать хоть один танец на собственной вечеринке…

– Так тут наверняка найдется не одна красивая женщина, которая с радостью потанцует с тобой. Вроде бы я только что видела маму…

Но к счастью, Лайнел танцевала с джентльменом из церкви Джея. В синем платье она смотрелась очень неплохо, и, похоже, прием доставлял ей огромное удовольствие, хотя за обедом она и посочувствовала Райли насчет таких больших расходов. Но Райли, конечно же, не стал ей объяснять, что никакие расходы не покажутся большими, если ты влюблен в невесту своего лучшего друга.

– А как насчет той блондинки? – Келли указала на женщину в черном платье. – Готова поспорить, она любит танцевать.

Райли покачал головой:

– Она помощница бармена.

– О…

– Так что прими к сведению, если ты не потанцуешь со мной, то проявишь черную неблагодарность.

Келли запаниковала:

– Я тебе очень благодарна, Райли. Это самая прекрасная вечеринка, на которой мне довелось побывать, но…

– Никаких «но», – решительно заявил он, взял ее за руку и повел на танцпол.

К черту благоразумие. Это всего лишь танец в присутствии более чем сорока свидетелей.

Заключив ее в объятия, Райли понял, что тут и ста сорока свидетелей мало. Нет, Келли, конечно, тут ни причем. Уставилась в лацканы пиджака, а тело ее закаменело, соперничая соблазнительностью с гранитной скалой. Но вот он сам… Его руки, безусловно, обладали памятью, и едва одна из них легла Келли на талию, Райли мысленно перенесся в другое место и другое время. Мягкая постель, застиранные простыни в цветочек… Он вспомнил ее вкус. Вспомнил каждый дюйм ее тела. Выражение ее глаз, когда они занимались любовью. Он смотрел на ее уложенные, налаченные волосы, но память рисовала их разметанными по подушке.

Шафер? В некоторых странах Джея оправдали бы, если он убил бы Райли за те мысли, что роились в его голове.

Но даже угроза смерти не удержала бы Райли от этих мыслей.

Сначала он подумал, что музыка отвлечет его от желания раздеть Келли и насладиться ее телом. Когда это не помогло, попытался переключиться на что-то совершенно отвлеченное. Начал вспоминать самую отвратительную еду, которую ему довелось есть. Семгу с мятой на каком-то благотворительном обеде, салат с апельсиновым желе в кафетерии начальной школы. Загадочное блюдо, съеденное в Корее. Ничего не помогало. Ему по-прежнему хотелось подхватить Келли на руки и унести в спальню.

Даже ее двое детей, которые сидели на главной лестнице в парадной одежде, не остудили желания Райли.

Келли по-прежнему не отрывала глаз от лацканов его пиджака.

– Хорошо, что свадьба будет утром, да?

Райли смотрел на нее сверху вниз, он не мог вымолвить ни слова. Думал только о сексе. Его начала охватывать паника.

«Ты не можешь выйти за Джея!» – кричало Келли его сердце.

Келли, казалось, не замечала его душевных мук. Не дождавшись ответа, продолжила:

– Мне никогда не нравились вечерние свадьбы… все это ожидание. Утром гораздо лучше.

– Чтобы побыстрее со всем покончить, – наконец смог вымолвить Райли.

Она кивнула:

– Именно.

– Келли… – Она, наверное, убила бы его, скажи он еще хоть слово. Но он все же решил рискнуть: – Ты уверена, что будешь с ним счастлива?

Существует ли материал прочнее гранита? Если и существует, Келли чувствовала, что превратилась именно в него.

– Должно быть так? Должно быть.

Танец закончился, Келли отступила на шаг, улыбнулась Райли. Потом повернулась, намереваясь похлопать музыкантам, но он не выпустил ее руки.