Джуд Деверо - Тайны

— Так оно и случилось. Вскоре после свадьбы она прихватила сбережения матери и купила себе билет на поезд.

— И стала шантажировать Лестера, который к тому времени стал Хинтоном, — добавил Джефф, — добиваясь, чтобы он всему свету объявил, будто женат на ней.

— Совершенно верно, — кивнула миссис Тернер. — Но говоря по справедливости, именно Рут помогла Лесу сделать карьеру. Он был милым добрым мальчиком. И если бы это зависело от него, работал бы даром. Но Руг была ходячим ужасом. Она лично изучала его контракты. И благодаря ей он стал звездой.

— Но ведь его земляки обо всем знали, — недоумевала Касси. — Они читали киножурналы и были в курсе происходящего.

— Иногда люди бывают на удивление глупы, — пояснила миссис Тернер. — Лестер стал знаменитым далеко не сразу. Сначала он играл только в эпизодах и в журналах о нем никогда не писали. Он стал знаменитым, только когда начал сниматься с Алтеей Фэрмонт. Вы видели эти старые фильмы?

— Все до одного, — заверила Касси. — А те, где они снимались вдвоем, даже сейчас можно назвать потрясающими.

— Вы правы, — согласилась миссис Тернер. — В те дни не стеснялись выказывать истинную страсть. Нынешние актеры не горят и не пылают. Только раздеваются и рассматривают друг у друга татуировки.

Касси и Джефф засмеялись.

— Почему Флоренс не отправилась после родов в Голливуд? — спросила Касси.

— Рут платила ей, чтобы та не высовывалась. Я была совсем ребенком, но слышала разговоры окружающих. Мать Лестера сказала Флоренс, что если та поедет в Голливуд, Лес разведется с ней. Придется вернуться в Хинтон и, подобно матери, подрабатывать стиркой чужого белья. Но если она останется в Техасе и будет держать рот на замке, Рут позаботится о том, чтобы у нее были деньги.

— Сомневаюсь, что Флоренс это понравилось, — заметил Джефф.

— Совсем не понравилось, — сказала миссис Тернер, — но она молчала, пока не умерла ее мать. Тогда Флоренс приняла приглашение на вечеринку.

— В доме мистера Чарлза Фолкнера, конечно?

— Да, — кивнула миссис Тернер. — Он снял для нее маленький домик за несколько месяцев до встречи с Рут и Лестером. Мистер Фолкнер потребовал, чтобы она похудела и выкрасила волосы в платиновый цвет.

— В тот день, когда она увидела их, ее убили, — сообщил Джефф.

— Кто, по-вашему, сделал это? — спросила Касси.

— Рут. Я нисколько в этом не сомневаюсь. Рут терпеть не могла Флоренс. Ненавидела ее всю жизнь. Флоренс была хорошенькой и общительной и добивалась всего, чего хотела. Рут была полноватой и неуклюжей и хотела от жизни только одного.

— Лестера Майерса, — подсказала Касси.

— Его.

— Но она подставила его. Позволила, чтобы его обвинили в убийстве, — недоумевал Джефф. — Бросила на произвол судьбы.

Миссис Тернер пожала плечами:

— Кто знает, что случилось на самом деле? Рут вернулась сюда сразу после убийства и никуда больше не уезжала. Купила большой кирпичный дом на углу у банка и прожила там до самой смерти. Насколько я знаю, больше она и близко к вокзалу не подходила.

— И чем же она занималась? — полюбопытствовала Касси.

— Целые дни проводила в церкви. Многие считали, что это ее совесть замучила, — усмехнулась миссис Тернер.

— А бедняга Хинтон-Лестер умер через три года после процесса, — пробормотала Касси.

— Вы что-нибудь знаете об этом? — спросил Джефф. — Ничего. А Рут задвинула шторы на окнах и целый год не выходила из дома. Даже в магазин. Заказывала продукты по телефону. А когда вышла, все увидели, что она превратилась в старуху. Но ни словом не обмолвилась ни о сестре, ни о Лесе. Это точно. Если бы она хоть что-то сказала, весь город бы знал.

— Когда она умерла? — выдохнула Касси.

— Очень давно. После смерти Леса не прожила и пяти лет. Но очень сильно состарилась. Наверное, под бременем собственной вины и скорби.

— А кому перешло ее наследство? Миссис Тернер улыбнулась:

— Хотите сказать, все те деньги, которые, как считалось, она украла у богатого мужа? О, мы слышали об этом даже здесь, в техасской глуши. Но либо денег было не так много, либо их украл кто-то другой. Дом пошел с молотка, и вырученная сумма едва покрыла долги. Скажите мне вот что: «желтые» газеты часто намекали, что Лес и мисс Фэрмонт на самом деле любили друг друга. Это так?

— О да! — воскликнула Касси. — Безумно. У Алтеи была дочь от Хинтона.

— Значит, она родня моим внукам.

— Да, и кстати, — вспомнил Джефф, — что произошло с ребенком Флоренс?

— Она бросила девочку на свою мать, а когда та умерла, моя мама взяла малышку себе, — улыбнулась миссис Тернер. — Счастлива сказать, что малышка пошла в отца, а не в мать. Хорошенькая, как цветочек, и характер милый и добрый. Уехала в столицу штата и вышла замуж за проповедника. У них был счастливый брак и трое детей.

— Я рада, — кивнула Касси. — Приятно слышать, что хоть кому-то в этой ужасной истории повезло.

— Только им, — подчеркнула миссис Тернер. — Одна из трех их дочек пошла в бабку и вернулась сюда, чтобы дождаться родов.

— И что случилось с ребенком? Глаза миссис Тернер потемнели.

— Предпочитаю не вспоминать, что натворила девчонка, но уж очень она походила на Флоренс. Я вырастила одного из ее детей.

— Повезло ей, что вы были здесь, — объявила Касси. Миссис Тернер вздохнула:

— Может, да, а может, нет.

— Что-то не так? — тихо спросила Касси.

— Меняются времена, но не люди. У меня есть внучка, вернее, не совсем у меня. Она внучка дочери Леса и его копия: хорошенькая, милая и очень умная. Но…

Касси сжала руку старушки:

— Что с ней?

— Она беременна, — сокрушенно прошептала миссис Тернер. — Подумать только, в наше время бесплатных абортов эта девочка заявляет, что грешно убивать собственного ребенка. И поэтому собирается рожать. Я хотела отправить ее в колледж, но она собирается в одиночку растить младенца. Отец ребенка давно сбежал из города.

— Но она могла бы отдать младенца на усыновление, — предложила Касси.

— Мы все пытаемся ее в этом убедить, однако она хочет, чтобы ребенок воспитывался в ее семье, а не у чужих людей.

Касси неожиданно выпрямилась:

— Насколько девочка умна? Только честно!

— Она сдавала приемные тесты в колледж и попала в первые два процента общенациональных результатов, — гордо объявила миссис Тернер.

Касси взглянула на Джеффа:

— Я придумала, как решить проблему. Джефф с любопытством уставился на нее:

— Как именно?

— Дай мне свой телефон. Нужно немедленно позвонить Алтее.

— Она все еще жива? — удивилась миссис Тернер. — Должно быть, ей уже больше ста лет.

— Она жива и стала пленницей огромного дома. Но мечтает учредить библиотеку для молодых актеров. Она будет счастлива помочь потомку своего возлюбленного Хинтона. В Уильямсберге есть прекрасный университет, который…