Джерри Хилл - За хвойной стеной

– Мэри? Мэри Лоуренс?

– Да. Я остановилась у них.

– Что ж, они очень добры, – сказала миссис Гарланд. – Я всегда считала их хорошими людьми.

– Мне пора ехать, а не отвлекать вас от работы.

– Ты придешь к нам на ужин, Джеки? Ральф будет рад повидаться. К нам придут девочки, как в старые времена.

Жаклин подумала над предложением, вспоминая частые ужины в семье Гарланд. Все восемь человек. Да, это было бы здорово.

– Хорошо. Я согласна.

– Прекрасно! Хочу скорее показать тебе своих детей, – обрадовалась Роуз. – И муженька. Он хороший парень. Может, ты его помнишь. Грег Кубиак?

– Боже, Роуз. Маленький занудный парень, которого мы звали «четырехглазым»? – поддразнила Жаклин.

– Да, но сейчас он носит линзы, и мы хорошенько откормили его, правда, мама?

– Да, правда. Он работает на лесопилке, Джеки. Закончил университет по компьютерной специальности и работает там в офисе.

Жаклин кивнула. Да, на лесопильном заводе работает половина города, если не больше. Лесопилка. Скоро она станет ее. Черт.

– Что ж, буду рада снова его увидеть.

– А теперь поезжай. Зайди к Кей. Роуз сказала тебе, где она работает?

– В центре. Холлмарк.

– Прекрасно. И приезжай пораньше. Жалко, что мы никого не послали загород за напитками.

– Напитками?

– Пиво или вроде того, – прошептала миссис Гарланд.

– Загород?

– Ну, ты же знаешь, что запрещено продавать алкоголь в городе. Баптисты имеют большое влияние, смеясь, проговорила она. – Не говори мне, что ты забыла о сухом законе?

Жаклин кивнула.

– Да. Забыла, что сухой закон все еще существует в этих местах.

Ощущая некоторую нервозность, Жаклин припарковала лексус перед Холлмарком. Она много думала о Кей все эти годы, особенно в начале. Она серьезно решила связаться с ней после окончания университета, просто чтобы поделиться новостями. Но, убедив себя, что Кей не захочет иметь с ней дело, она отказалась от этой идеи. И вот теперь она здесь, пятнадцать лет спустя, взрослая женщина, собирается встретиться с первой девушкой, которая вдохнула в нее чувства. Чувства, с которыми она тогда не знала, что делать. Она запомнила Кей семнадцатилетней. Сейчас Жаклин спрашивала себя, насколько сильно изменилась Кей. Выросла, и стала как Роуз? Жаклин постеснялась спросить, за кем она замужем, и есть ли у нее дети. Очень возможно, ведь она выросла в большой семье. Без сомнений, она захочет создать такую же, как у Роуз.

– Давай же, – прошептала она, постукивая по рулю. – Нельзя прятаться здесь весь день.

Наконец, открыв дверцу и выйдя на солнце, она заглянула через стекло в магазин, пытаясь найти Кей. Несколько покупателей ходили внутри, но никого знакомого. Заправив волосы за уши, она нервно потянула за воротник рубашки прежде, чем открыть дверь и зайти внутрь. Электронный звонок огласил о ее прибытии, она прошла, притворяясь, что увлечена дисплеем у двери. Наконец, она подняла глаза и осмотрела магазин в поисках Кей.

– Боже мой, – тихо пробормотала она. Кей стояла у кассы в конце магазина, весело разговаривая с покупателем. Ее светло-русые волосы стали намного короче, чем в школе. Они были хорошо уложены, едва касаясь воротника блузки. Жаклин помнила их длинными и прямыми. Знакомая легкая улыбка осталась, но появились морщинки на гладкой коже вокруг глаз. Она была как всегда прекрасна. Ее вид заставил сердце Жаклин биться немного быстрее.

Подождав, когда уйдет покупатель, она приблизилась, нервно засунув руки в карманы джинсов. Она наблюдала, как Кей собирает ручки в кувшин у кассы, ожидая, когда та посмотрит на нее. Наконец, голубые глаза Кей медленно прошлись по Жаклин, остановившись на ее лице. Слегка нахмурив брови, ее глаза расширились, когда она узнала подругу. Жаклин улыбнулась.

– Боже мой! Это ты?

Жаклин пожала плечами.

– Ты… кто?

– Джеки, – прошептала она.

Кей медленно обогнула прилавок, подойдя ближе. Ее шаги ускорились, и прежде чем Жаклин поняла, что происходит, Кей заключила ее в объятия, крепко прижав к себе.

– Боже. Это действительно ты.

Жаклин тоже обняла ее, удивляясь знакомым ощущениям.

– Собственной персоной.

Наконец, Кей отодвинулась, держа ее за руки. Они посмотрели друг другу в глаза и улыбнулись.

– У меня зла на тебя не хватает, – проговорила Кей.

– Да? Что я сделала на этот раз?

Твердый кулак ударил ее руку, и Жаклин отпрянула, потирая ушибленное место.

– За что?

– Ты прекрасно знаешь, за что. Ни единого слова! Ни письма. Ничего. Я даже не знала, жива ты или нет.

Жаклин опустила глаза. Она ожидала этого. Она ждала обвинений от Роуз и от миссис Гарланд тоже.

– У меня не было возможности попрощаться, Кей. А потом было уже поздно. Кроме того, я не была уверена, что ты захочешь меня знать.

– Ты всегда была такой упрямой. Я должна была догадаться.

– Упрямой? Меня вышвырнули из города, – напомнила ей Жаклин.

– Глупости. Они же не приставили пистолет к твоей голове. Ты могла бы остаться с нами. Ты знаешь, мама была бы рада тебе.

– Я не знала. Я была напугана. Я не думала, что ты захочешь общаться со мной, а тем более видеть меня.

– Почему? Ты была моим лучшим другом.

Жаклин пожала плечами.

– Господи. Какая же ты упрямая!

Уставившись друг на друга, наконец, они рассмеялись.

– Прости меня. Я не видела тебя пятнадцать лет и срываюсь на тебя.

– Все в порядке. Я это заслужила.

– Нет, не заслужила. Ты же не сама убежала. Извини меня, Джеки, – Кей снова обвила руками Жаклин, прижав ее к себе. – Просто это так неожиданно, увидеть тебя. Ты не могла сначала позвонить, а?

– Я не была уверена, что мы увидимся. Но Роуз и твоя мама настояли.

Глаза Кей округлились.

– Ты их видела?

– Зашла в кафе. На самом деле, твоя мама пригласила меня на ужин.

Кей рассмеялась.

– Конечно. Она всегда тебя любила. Она рассказала тебе, что поругалась с твоей матерью?

Жаклин вздернула брови.

– Ты шутишь. Когда?

– Когда мы узнали, что она отослала тебя из города. Мама поехала прямо в дом к твоим родителям, позвонила в дверь и высказала все прямо на ступеньках.

– Все это время я думала, что все меня ненавидят, рады, что я убралась из их жизни. Я не знала, что кто-то волнуется, – призналась Жаклин.

– О, Джеки, ты серьезно? Мы любили тебя, несмотря ни на что. Ты не должна была оставаться одна, – Кей замолчала. – Почему ты не рассказала мне?

– Я думала, ты возненавидишь меня.

– Возненавижу? Я любила тебя.

Жаклин пожала плечами.

– Я была ребенком. Я сама не знала, что со мной происходит, Кей. И я не думала, что ты поймешь. Я боялась рассказать тебе.

Кей вздохнула.

– Может быть, ты права. Я сошла с ума, когда узнала. Я злилась на тебя за то, что ты мне не сказала, но я была в растерянности. И…