Диана Палмер - Мягкое сердце

Наступила весна, и начались сумасшедшие дни. Тэсс научилась отвечать по параллельному телефону в гостиной. Две секретарши вводили в огромный компьютер данные о подразделениях, и Тэсс, всю жизнь прожившая на различных ранчо, была потрясена размахом деятельности.

Помимо компьютера, знаком времени была имплантация чипов под кожу каждого животного. Это не только служило клеймом, но еще и помогало разыскать угнанный скот. Угон скота остался актуальным и в компьютерный век.

Братья справлялись с невероятным количеством дел. Телефон звонил беспрерывно, факс надрывался.

Тэсс почти насильно заставили научиться с ним обращаться, так же как и с компьютером, и с электронной почтой.

- Но я же не умею! -жаловалась она Лео и Рэю. Те только зубы скалили.

- Не унывай, у тебя все отлично получается, -подбадривал Рэй.

- Но когда же я теперь буду готовить?

- Пока в доме есть булочки, клубничный джем и яблочное повидло, все в порядке, - уверял ее Рэй. -А если совсем успевать не будешь, закажем что-нибудь на стороне.

Заказывать стали часто. Однажды вечером подъехали два грузовика с пиццей для секретарей, торговых агентов, ковбоев и самих хозяев, трудившихся не покладая рук. Братья требовали хорошей работы, но ценили самоотверженное усердие и платили хорошо.

- Почему ты ничего себе не покупаешь? - спросил однажды вечером Лео, когда Тэсс, осоловевшая от компьютера, собиралась идти спать.

- Что?

- Эту одежду ты уже носила в прошлом году, -заметил он. - Неужели тебе не хочется хотя бы новые джинсы?

- Мне не приходило это в голову, - призналась Тэсс. -Я отношу деньги в банк и забываю о них. Наверно, действительно пора пройтись по магазинам.

- Да, пора, - кивнул он. - Пойдешь сразу, как только эта запарка кончится!

Тэсс застонала.

- Она никогда не кончится!

- Мы наняли еще людей, -сказал Лео.

- Так и работы прибавилось! Это никогда не кончится, -ныла Тэсс. - Хоть бы эти глупые коровы перестали телиться!…

- Типун тебе на язык, женщина! Прибыль спугиваешь.

- Но…

- Мы все устали, - успокоил ее Лео. - Со дня на день ожидается спад. Мы ведь считаем по пяти фермам, - добавил он, - не только по нашей. А там учет новых телят, падеж, браковка, продажа, закупка, прирост веса, расход кормов. Если данные устареют, они никому не будут нужны.

- Да, но с этими пиццами у всех расстроился желудок, а я разучусь печь!

- А вот это упаси боже. - Он снял шляпу и прижал ее к сердцу.

У нее не хватило сил смеяться. В изнеможении она пробиралась по длинному коридору в свою комнату над гаражом.

Навстречу шел Каг, шикарный и неприступный в своем элегантном сером костюме, бордовом галстуке и в кремовой ковбойской шляпе. Он возвращался из Далласа с собрания поверенных.

Тэсс холодно кивнула и отвела взгляд.

Он загородил ей дорогу и, взяв за подбородок, неодобрительно вгляделся в ее лицо.

- Что они с тобой сделали?

Тэсс отпрянула. Вопрос был риторический - ему не было до нее никакого дела.

- Мы вводим данные о поголовье. Даже старик Фред. Все очень устали.

- Знаю. Этот кошмар повторяется каждый год. Тебе удается выспаться?

Она кивнула.

- Просто я плохо знаю компьютер, поэтому мне трудно. Но это ничего.

Его рука еще мгновение держала ее за подбородок, потом опустилась. Он выглядел суровее обычного.

- Не беспокойся, еще немного, и ты опять встанешь к плите. Нельзя же, в самом деле, тащить тебя с кухни в двадцатый век.

Он издевался, и она пожалела, что не хватает сил стукнуть его. Вечные насмешки и обиды.

- Ты забыл предъявить претензии насчет булочек, - напомнила она.

Он презрительно скользнул по ней взглядом.

- На вид тебе лет десять. Одни глазищи. А ходишь-то! Бог знает в чем! Тебе что, не во что одеться?

- Не твое дело!

- Если надеешься выйти замуж, в таком виде у тебя ничего не получится. Ни один мужик не посмотрит на женщину, не способную пройтись расческой по волосам!

Тэсс не ожидала такой лобовой атаки.

- Извини! - огрызнулась она. -Где уж тут причесываться, когда кругом сплошной падеж и отел!

Каг вгляделся в ее усталое лицо и чуть смягчился.

- Иди спать, - сказал он. - Ты выглядишь как вставший из гроба мертвец.

- Хороший комплимент, -буркнула Тэсс. - Ничего себе, спасибо.

Она уже хотела идти, но он вдруг поймал ее за руку и повернул к себе. Потом, порывшись в кармане, что-то вытащил и протянул.

Это был квадратный, обтянутый бархатом футляр. У нее задрожали руки - неужели он ей что-то купил? Приподняв крышку, она увидела на сером атласе роскошный кулон в виде граненого сапфира, обрамленного малюсенькими бриллиантами, подвешенный на тоненькой золотой цепочке. Словно клочок неба, застывший в камне и сиявший даже в тусклом свете дежурного света со двора.

- Ах! - вскрикнула Тэсс, ошеломленная и тронутая неожиданным подарком. Но тут же боязливо подняла глаза - может, это не ей? - Ты хотел показать мне…

Он сжал ее пальцы на футляре. Прикосновение его больших, теплых, сильных рук было безумно приятным.

- Это тебе, -сказал он с видимым смущением. Тэсс в недоумении переводила взгляд с кулона на

Kaгa и обратно.

- Запоздалый подарок ко дню рождения, - буркнул Каг, пряча от нее глаза.

- Но… Мой день рождения был первого марта, -безликим тоном произнесла она, - и я никому об этом не говорила.

- Ни словом не обмолвилась, - подтвердил он, с пристрастием вглядываясь в ее утомленное лицо. -Не получила ни торта, ни подарков, ни даже поздравлений.

Она отвела глаза.

- Черт побери!

Он не мог сказать ей, что чувствовал себя виноватым. Что узнал о ее дне рождения только две недели назад. Она уже тогда могла получить свой торт, подарки и поздравления, но ничего не сказала. Ему было ясно, что это из-за той истории с тортом. Он навсегда испортил ей день рождения, как мать испортила этот день ему. Kaгa замучила совесть и заставила надолго отлучиться из дома. Та же совесть вдруг потащила его к ювелиру, хотя Каг всегда знал, что делает, и заставила купить ей этот кулончик.

- Спасибо, - тихо пролепетала Тэсс, сжимая пальцами коробочку. Она смотрела ему вслед, явно желая сказать что-то еще.

- В чем дело? - резко развернулся Каг. Она тяжело вздохнула.

- Когда ты хочешь, чтоб я уехала? Он помрачнел.

- Что?

- В тот день, когда я испекла торт, ты сказал, что мне можно уехать весной. -Она не могла забыть этого. - Уже весна.

Каг помрачнел еще больше и сунул руку в карман, собираясь с мыслями.

- А как нам обойтись без тебя во время перегона скота? - резонно спросил он. - Оставайся до лета.

Она ощущала в руках футляр, еще хранивший тепло его ладоней. Это был первый подарок от мужчины. Если не считать пальто от братьев.

- Потом поговорим, - наконец выдавил Каг. - Я устал, а у меня еще куча дел.