Шарлотта Лэм - Не спешите с помолвкой

У Сэма настроение было такое же, если не хуже. С Натали он практически не разговаривал, лишь давал короткие указания, и его лицо становилось при этом непроницаемым, а голос — ледяным. В студии заметили произошедшую с Сэмом перемену, но, зная его вспыльчивый характер, никто не решался заговорить с ним в открытую. Несколько раз Сэм устраивал скандалы по мелким производственным недоработкам, которых раньше просто не замечал. Придирался по пустякам, позволял себе грубости.

— Сэм такой злой, потому что ты его бросила? — спросила Натали директор отдела рекламы Элли Коркхилл. Они обедали вместе в среду в студийной столовой. — Бедный Сэм! Быть отвергнутым так тяжело!

Все знали о личной драме Элли. Ее оставил друг, и она вот уже две недели ходила сама не своя.

— Да не бросала я его! — воскликнула Натали. Ей уже стало надоедать пристальное внимание сотрудников. — Просто на вечеринке у Джонни мы оба были навеселе, а когда протрезвели, то поняли, что это была всего-навсего шутка.

— А почему же тогда Сэм хронически в плохом настроении? — ввязалась в разговор другая секретарша, Кей Линкольн.

— Понятия не имею. Но точно не из-за меня, — раздраженно ответила Натали.

— Не из-за тебя? А ты почему такая сердитая? Может, из-за него? — хитро подмигнула Кей.

— Ничего подобного. Я в прекрасном расположении духа, — твердо ответила Натали и натянуто улыбнулась.

— Да ладно прикидываться. Мы же видим, — не унималась Кей. — Но, может быть, он так убивается вовсе не из-за тебя, а из-за Эллен Вест! — съязвила Кей, явно провоцируя Натали на ревность. — Бедный Сэм. Видно, ни с ней, ни с тобой у него не клеится. Он, должно быть, проводит долгие тоскливые ночи один-одинешенек в своей холодной постели. Или, быть может, вы работаете сверхурочно по ночам? Ведь работы непочатый край! — ехидно сказала Кей, обводя взглядом сидящих рядом девушек и явно приглашая их развить тему.

У Натали не было желания заниматься бессмысленным зубоскальством, столь распространенным у них в студии, да в общем-то и в любом коллективе.

Неужели у людей настолько скучная личная жизнь, что лезть в чужие дела им доставляет радость? — с раздражением подумала Натали, вставая из-за стола и направляясь к выходу.

Натали и сама не была уверена, что знает наверняка причину плохого настроения шефа. Может быть, у него конфликт в семье. Мать Сэма была крайне недовольна его выходкой и могла устроить скандал. А Сэм в свою очередь разозлился на Натали, потому что считал, что именно она виновата во всем.

Да, конечно, он был раздражен именно из-за нее. Она всем своим существом ощущала, что воздух вокруг нее наэлектризован до предела. И каждый, кто попадал в офис, чувствовал напряжение, висящее в воздухе. Но сильнее всего это отражалось на Натали. Она не могла дождаться уикенда, чтобы хотя бы два дня отдохнуть от Сэма.

Когда в четверг Натали обедала в столовой, к ней подошел Джонни Линклэйтер с подносом в руках.

— Не возражаешь, если присяду? — спросил Джонни. По рядам столов прокатился шепот, и обедающие повернули головы в его сторону. Они поедали Джонни глазами, что, впрочем, не мешало им опустошать содержимое своих тарелок. Джонни привык к такой реакции и нисколько не смущался, когда оказывался в центре внимания.

Многие девочки, работающие на студии, были без ума от Джонни. Но по неписаным правилам, заведенным здесь для поддержания производственной дисциплины, крутить романы со знаменитостями было запрещено.

Поднос Джонни был полон вегетарианских блюд. Он налил стакан минеральной воды и поднял его.

— Твое здоровье, Натали. Видишь, я пью только безалкогольные напитки. Завязал. Как и Сэм. — Джонни поднес стакан ко рту и брезгливо осушил его.

— Да? Он бросил пить? Может, поэтому он в таком плохом настроении? — задумчиво произнесла Натали.

— Ну, он никогда и не пил. Так, на вечеринках. Сама знаешь. Но теперь ни он, ни я. Это мешает делу, — уверенно произнес Джонни и принялся за салаты.

— Хорошая у тебя сегодня была передача. Особенно та семидесятилетняя бабуля, которая искала друга жизни. Ей кто-нибудь позвонил? — спросила Натали. Джонни вел сегодня телефонную службу знакомств. Он соединял судьбы людей, иногда даже весьма успешно.

— Около тридцати телефонных звонков от старичков ее возраста! — воскликнул Джонни. — Вот у кого надо учиться радоваться жизни, а ты такая грустная! Взбодрись! Да, там был еще один звонок от какого-то тридцатилетнего чудака, мечтающего о старушке. Странные люди живут вокруг нас.

— Да, все мы немного странные, — философски изрекла Натали.

— Странные! Не то слово! Ты бы послушала некоторые телефонные звонки! — усмехнулся Джонни. — О, да у нас с тобой одинаковые блюда! О чем это свидетельствует? О том, что у нас с тобой одинаковые вкусы. А почему бы нам не поужинать где-нибудь в ресторане, скажем, завтра вечером? Это взбодрит тебя, а то мне просто плакать хочется, глядя на тебя.

Натали хотела отказаться, так как знала его репутацию. Они с Сэмом одного поля ягода. Но передумала, краем глаза заметив Сэма, сидевшего неподалеку и явно слышавшего их разговор. Натали поняла это по его сердитому взгляду.

— Я согласна, Джонни, — произнесла она отчетливо и громко.

Ты сошла с ума! — подумала Натали. Что тебе нужно от этого кумира подростков? Может, он и неплохой парень, но с ним ведь не о чем говорить.

Джонни тем временем протянул через стол свою длинную руку и нежно накрыл ею руку Натали.

— О! Это будет незабываемый вечер! Не могу дождаться, когда наступит завтра. Дай мне свой адрес. Я заеду в семь вечера. Договорились? — И он поднес ее руку к своим губам для поцелуя. Но Натали выдернула руку и, пошарив в сумочке, протянула Джонни визитку. Не глядя, он сунул ее в карман своей кожаной куртки.

Натали была более чем уверена, что ни одно слово из их беседы с Джонни не пролетело мимо ушей его восторженных поклонниц. Но это мало интересовало Натали. Единственный, кто ее интересовал, — это Сэм. Она чувствовала на себе его тяжелый взгляд. Затем ощутила какое-то движение за столиком Сэма и, слегка повернув голову, увидела краем глаза, что Сэм встает. Он направился к выходу, но не прямо, а специально сделал небольшой крюк, чтобы пройти мимо них с Джонни:

— Приятного аппетита! — ледяным тоном произнес он. Натали подняла глаза, и взгляды их встретились. — Не забывай, сегодня много работы, не задерживайся!

— Жаль. Мы так мило беседовали, — наивно улыбаясь, протянул Джонни.

Сэм смерил его убийственным взглядом, и улыбка сползла с лица Джонни.

— Не опаздывай, — еще раз повторил Сэм и направился к дверям.

— Похоже, у Сэма серьезные проблемы, — проговорил Джонни, ухмыляясь.

Натали внимательно посмотрела на Джонни. Для чего он пригласил ее? Чтобы доказать что-то Сэму? Может быть, они соревнуются, кто больше девушек соблазнит? Ведь Сэм был явно раздражен. Впрочем, он, вероятно, действительно не хочет, чтобы она опаздывала. Ведь Джонни мог заговорить кого угодно.