Нора Робертс - Черные холмы

- Пиво купил я.

- Это не меняет суть!

- Суть я уловил. Тебе не нравится мое присутствие. Но мне вообще-то до этого нет дела. Я не намерен оставлять тебя одну, пока известная тебе ситуация не разрешится. Я обещал Джо, что буду присматривать за тобой. Вот и все, Лил.

- Если тебе будет от этого легче, я могу попросить кого-нибудь из практикантов ночевать в заповеднике.

По лицу Купера скользнула тень раздражения.

- Кому-нибудь из твоих практикантов уже есть двадцать один год? Даже не знаю, почему меня не утешает мысль о том, что тебя будут охранять несовершеннолетние. Так что смирись с тем, что тебе придется терпеть меня еще какое-то время. Кстати, ты составила список?

«Какое- то время -вот в чем главная проблема», - подумала Лилиан.

Интересно, сколько еще это продлится? Он пробудет здесь, пока не решит, что с него достаточно, а потом просто уйдет… Найдет себе что-то другое… Или кого-то другого.

- Лил?

- Что?

- Ты составила список?

- Какой список? - усмешка на его лице вернула ее к реальности. - Нет, я не составляла никаких списков. Отвлеклась, понимаешь ли, на всякие мелочи, - она устало опустилась на пол около камина, хотя и понимала, что отступила по всем фронтам. - Из волка извлекли две пули тридцать второго калибра.

- Я знаю.

- Их будут исследовать баллисты, но мне и без того ясно, что это то же самое оружие, из которого застрелили пуму.

- На мой взгляд, новость хорошая. Было бы куда сложнее, окажись это два разных человека.

- Я еще не пыталась рассматривать вопрос с подобной позиции. Ну что же… Ура!

- Тебе нужно продумать, как обеспечить безопасность. Зверей и свою.

- Я уже думала об этом. Надо установить больше камер, фонарей, систему безопасности. Сейчас главное - позаботиться о животных. Но я ведь не могу просто так сунуть руку в карман и достать оттуда нужную сумму.

И тут руку в карман сунул Салливан. Через секунду он протянул Лилиан чек.

- Держи. Это пожертвование.

Лил оторопела. Купер действительно делал все для того, чтобы защитить ее. А что делала она? Срывала на нем раздражение.

- О! Я тебе очень признательна. Но я приценивалась сегодня к оборудованию, и…

Она посмотрела на чек, и оторопь перешла в оцепенение. Лилиан моргнула раз. Моргнула другой… Число нулей оставалось прежним.

- Бог ты мой! Что это, Купер?

- Я же тебе сказал. Это пожертвование. Ну что, ты подогреешь наконец еду, которую прислала твоя мать?

- Откуда у тебя столько денег?

- Это семейные деньги Салливанов. Отец делает все возможное, чтобы мне из них не досталось ни цента, но какая-то сумма все-таки просачивается - примерно раз в пять лет.

- Просачивается, - ошарашенно повторила Лил. - В моем мире это значит куда больше, чем тонкая струйка.

- Следующая выплата придется на мое тридцатипятилетие. После этого до сорока я ничего не получу. Отец об этом позаботится. Я его большое разочарование, причем во всех смыслах. Но поскольку это чувство у нас взаимное, я не переживаю.

Лил взглянула на него с искренним состраданием.

- Мне очень жаль, что вы с отцом так и не нашли общий язык. А я даже не спросила ни о нем, ни о твоей матери…

- Мама снова вышла замуж. В третий раз. Судя по всему, удачно. Ее новый муж - очень неплохой человек. Они счастливы.

- Я знаю, что они приезжали сюда. Меня в то время здесь не было, но родители сказали, что это очень порадовало Сэма и Люси.

- Она прилетала, когда дед упал с лошади. Если честно, я удивился, - признался Купер. - По-моему, ее приезд в Южную Дакоту вообще удивил всех, включая и саму маму.

- Я даже не знала… После моего возвращения из Перу произошло столько всего, что я не успела еще вникнуть в детали. Выходит, ваши отношения с матерью изменились к лучшему.

- До идиллии, конечно, далеко, но мы, по крайней мере, стали общаться.

- Вот и чудесно, - Лилиан снова посмотрела на чек. - Мне нужны эти деньги. Очень нужны. Но это много больше того, что я хотела выжать из хозяйки ягуара.

- Кто такая хозяйка ягуара?

Лил не ответила и покачала головой:

- Это очень крупное пожертвование. Такие мне обычно приходится выпрашивать.

- У меня много денег. Больше, чем действительно нужно. К тому же я трачу их на благотворительность, так что с меня спишут часть налогов. Мой бухгалтер будет счастлив.

- Ну, если так… Спасибо. Огромное тебе спасибо! - Лилиан улыбнулась. - Тебе причитается множество бонусов. Наша фирменная футболка, к примеру, и кружка. Подписка на наш бюллетень, а еще бесплатный проход в зоопарк и образовательный центр.

- Ладно, футболку и кружку завернешь мне с собой. Но я хочу, чтобы ты использовала этот чек целенаправленно.

- Вот как?

- Только так. Ты тратишь эти деньги на безопасность. Я помогу тебе выбрать систему - это то, в чем я разбираюсь. Остаток можешь расходовать как угодно. Но прежде всего необходимо обезопасить жилые помещения и территорию заповедника.

- Думаю, что подобные ограничения я смогу пережить. Но мне нужно построить новый вольер. Там будет жить ягуар из Батта.

- Откуда бы в Монтане взяться ягуарам? Если это, конечно, не тот, что с мотором…

- Безусловно, в Монтане ягуаров нет, во всяком случае на свободе. Всех кошек этого вида в Соединенных Штатах выращивают в неволе. Так вот, в Батте живет женщина, которая хочет, чтобы мы забрали ее питомицу, поскольку та сожрала пуделя.

Пару секунд Купер задумчиво смотрел на Лил.

- Пожалуй, мне стоит взять еще одну банку пива.

Лилиан вздохнула:

- Ладно. Я разогрею ужин, а по ходу дела все тебе объясню, - она было направилась к кухне, но тут же остановилась. - Послушай-ка, я разогреваю ужин…

- Да нет, пока ты только говоришь об этом.

- Ты сделал щедрое пожертвование, так что я почти перестала злиться на то, что ты расположился в моем доме, как в своем собственном. Но нам нужно установить определенные рамки, Купер. Основные правила, а то все это слишком действует мне на нервы.

- Ну давай установим. Можем поторговаться.

- Значит, так. Если один из нас готовит еду, второй убирает со стола. Это главное правило совместного проживания.

- Прекрасно.

- Тебе приходилось делить с кем-нибудь квартиру? Я имею в виду, после колледжа и академии?

- Ты хочешь знать, жил ли я когда-нибудь с женщиной? Нет. Во всяком случае, официально.

Поскольку он легко прочитал ее мысли, Лил не стала дальше развивать эту тему, а пошла на кухню греть еду.

Во время ужина она рассказала Куперу о Клео.

- В общем, хозяйка рада, что ягуар сожрал пуделя, а не кого-то из соседских детей.

- Думаю, ты недалек от истины. Клео, скорее всего, хотела просто поиграть, но затем поддалась инстинкту. Диких зверей можно дрессировать, но приручить их нельзя. Дорогие ошейники и атласные подушки не в состоянии превратить хищника в домашнего питомца, даже если этот зверь родился и воспитывался в неволе. Мы привезем Клеопатру сюда и разместим ее фотографии на нашем сайте. Новое животное всегда вызывает волну интереса, а вместе с ней и приток пожертвований.