Нора Робертс - Черные холмы

- Это будет наш запасной вариант, - Лилиан рассмеялась и снова глянула на чек. - Мысленно я потратила всю сумму уже раз десять. Продумывала, какие ворота нам установить, какую сигнальную систему выбрать. Еще десять тысяч мы получим из Монтаны - с условием, что хотя бы часть денег потратим на строительство нового вольера для Клео.

- С монетами так всегда и бывает - то пусто, то густо.

- Моя мама любит повторять, что в жизни одно уравновешивает другое. Должно быть, это нам для того, чтобы мы тут немного успокоились…Кстати, Мэтт пообщался с ветеринаром из Монтаны. Клеопатра на самом деле в полном порядке, так что теперь я прорабатываю детали ее приезда.

- Бог ты мой, Лил! У нас действительно будет черный ягуар!

- Именно так. Тэнси, я хочу, чтобы в Монтану поехала ты.

- Но ведь раньше ты всегда сама ездила за животными…

- А сейчас я это сделать не могу, даже если поездка займет всего два-три дня, - Лилиан окинула взглядом вольеры. - Не хочу отлучаться… К тому же я должна проследить за тем, чтобы к прибытию Клео ее новое жилище было готово. В общем, ехать придется тебе. Я уже заказала специальный грузовик для перевозки животных.

- Но я никогда не водила такую машину…

- Тебе и не нужно это делать. Твоя задача - позаботиться о кошке, о том, чтобы с ней все было хорошо. Переезд займет часов семь-восемь, а машину поведет Фарли.

- Ох нет!

- Тэнси, постарайся отнестись к этому непредвзято. Фарли - опытный водитель и, кроме того, умеет обращаться с хищниками. Следовательно, ты во всем можешь на него рассчитывать.

- Все логично. Но как быть с тем, что он, мягко говоря, неравнодушен ко мне?

Лил была готова услышать такой вопрос. Она взглянула на Тэнси с напускным недоумением:

- Неужели ты не сможешь держать ситуацию под контролем?

- Ну, не то чтобы не смогу… - Тэнси замялась. - Черт возьми, Лил!

- Если все пойдет успешно, вы доберетесь до Монтаны за шесть часов, - сказала Лилиан, не дав подруге возразить. - Там ты осмотришь Клеопатру и полюбезничаешь с ее хозяевами. Переночуете на ранчо, а на следующее утро отправитесь домой. К вечеру будете в заповеднике.

Чтобы окончательно убедить Тэнси, Лил привела свой главный аргумент:

- Я не могу поехать туда сама, так что ты окажешь мне большую услугу, если согласишься съездить в Батт.

- Конечно, я согласна. И все же, что там ни говори, ситуация для меня непростая…

- Вот как? А почему ты тогда согласилась вчера поужинать с Фарли?

Тэнси нахмурилась:

- Откуда ты знаешь?

- Видишь ли, практиканты тоже едят… и к тому же любят поболтать.

- Это был обычный гамбургер!

- А это обычная поездка. К вечеру я соберу для тебя все необходимое. Если захочешь взять что-то из медицинских препаратов, договорись с Мэттом. Утром можете отправляться в путь. Полагаю, шесть часов - самое удачное время.

- Как я понимаю, Фарли ты уже все сказала.

- Да. Он скоро приведет сюда грузовик.

- Скажи, чтобы был готов к пяти утра. Это даст нам хороший задел на день.

- Чудесно. Боже, Тэнси, неужели у нас и правда будет черный ягуар? Ладно я поехала в город. Прежде чем порядком опустошить нашу казну, хочу ее пополнить.

В городе ей пришлось объехать несколько мест. Лилиан побывала в банке, магазине, у подрядчика и на почте. Затем, желая сэкономить время на следующей поездке, купила впрок корм для животных.

Встречу с Купером Лил оставила напоследок. Она поняла, что Салливан в городе, когда увидела на главной улице его машину. У Уилксов здесь издавна были свои конюшни. Держа в руках папку с данными, которые она собрала в Интернете, Лилиан шагнула в полумрак, наполненный запахом лошадей и сена. Купера она нашла в третьем по счету стойле. Салливан бинтовал ногу одной из лошадей.

- Что-то не так?

- Да нет. Небольшое растяжение.

- Я приехала в город по делам и хотела уже отправляться обратно, а тут вдруг увидела твою машину. Вот кое-какая информация о системах безопасности. Я выбрала две фирмы, которые показались мне самыми подходящими. Я оставлю папку здесь, на скамье.

- Собственно говоря, я уже позвонил насчет этого. Поговорил со своим старым знакомым. У них хорошие системы, и он готов сделать мне скидку, - Купер назвал выбранную им компанию.

- Это одна из тех двух, что отметила я.

- Ну что же. Если ты согласна с моим предложением, я еще раз позвоню Джеду, и он свяжет нас с ближайшим поставщиком. Они приедут прямо в заповедник и помогут установить систему.

- Ладно. Значит, так и сделаем.

- Я переговорю с ним, как только закончу здесь, и дам твой номер.

- Спасибо, Купер. Еще я принесла официальное письмо из заповедника, в котором мы благодарим тебя за щедрое пожертвование. Не исключено, что оно понадобится твоему бухгалтеру. Ах да… Фарли сегодня останется на ночь в заповеднике.

- Понятно, - Салливан кивнул.

- Ну ладно, я пойду. Не буду больше отвлекать тебя.

- Лил, нам с тобой о многом надо поговорить.

- Да. Рано или поздно это придется сделать.

Она встала затемно, чтобы пожелать Тэнси и Фарли доброго пути. И хотя подруга смотрела на нее мрачно, веселое настроение Пакета задало тон всему утру.

- Фарли, постарайся не гнать машину, особенно на обратном пути.

- Хорошо.

- Позвони мне, когда доберетесь до места, или если вдруг возникнут какие-то проблемы, или…

- Может, ты еще напомнишь мне о том, чтобы я не оставлял ключи в машине?

Лил сделала зверскую физиономию:

- Не спеши и оставайся на связи! Вот и все, что я хотела сказать.

- Ладно, тогда пора отправляться. Ты готова, Тэнси?

- Да, - это было сказано подчеркнуто деловым тоном.

Фарли, не смущаясь такой официальностью, весело подмигнул Лилиан.

«Пожалуй, пройдет полчаса, - подумала молодая женщина, - и от чрезмерной серьезности Тэнси не останется и следа».

Помахав им вслед, она еще несколько минут стояла на дороге и прислушивалась к звуку удалявшейся машины.

Внезапно Лилиан осознала, что впервые с того момента, как они с Купером ездили в горы, она осталась совсем одна. На ближайшие три часа, пока не приедут практиканты, она предоставлена сама себе.

- Только вы и я, ребята, -пробормотала она, повернувшись к вольерам.

Лилиан прислушалась к протяжному рычанию старой львицы, которая часто нарушала покой в предутренние часы. Животные бодрствовали, и это ощущалось даже в темноте.

Лил глянула наверх - на небо, пока еще даже не серое. Воздух был свежим и морозным, звезды сияли, как бриллианты, а рычание Бориса вторило хрипловатому зову Шебы.

«Что еще мне нужно для счастья?» - подумала Лил.

Нормальная женщина вернулась бы сейчас в дом и нырнула снова в постель, поспала пару часов или просто понежилась в тепле. Лилиан Чанс сие было не нужно. Ей нужна была эта ночь, эти звезды, ее животные и… немного одиночества.