Нора Робертс - Черные холмы

- Держись подальше от моих зверей! -в ярости крикнула Лилиан. - Вот увидишь, я тебя найду! Клянусь, я тебя найду, мерзавец!

Она шагала по дорожке, теперь отсчитывая в уме минуты. На исходе десятой, увидев, что ничего не происходит, Лилиан решилась все-таки оставить тигра одного. Она сбегала к подсобным помещениям, взяла там упряжь и села в электрокар. Выкатываясь из сарая, Лил услышала звук подъезжающей машины. Молодая женщина спрыгнула на землю и замахала руками, призывая Купера остановиться.

- Нельзя терять ни минуты. Я все объясню, а пока садимся в электрокар.

Салливан не стал тратить время на разговоры.

Они покатили по дорожке, и только тут он спросил:

- Что случилось?

- Кто-то пробрался в заповедник, сломал замок на клетке и выманил оттуда тигра. Со зверем все в порядке. Я его обездвижила.

- Обездвижила?

- Да. Сейчас главное - вернуть Бориса в вольер и запереть там. Лучше бы это сделать до того, как в заповедник явятся практиканты. Я не хочу, чтобы они знали о том, что произошло. Билли я уже позвонила, он скоро будет здесь.

Лил остановила электрокар и спрыгнула на землю.

- Мне одной не справиться. Тигр весит два центнера, даже больше. Я специально прихватила упряжь. С ее помощью мы сможем поднять Бориса на электрокар.

- Когда он проснется?

- Не раньше, чем через четыре часа. Объяснить все практикантам будет куда проще, если мы перетащим тигра в вольер.

Купер скептически посмотрел на растерзанную тушу лосенка и на испачканную кровью морду Бориса.

- Ну что же… Давай попробуем. Потом нам нужно будет серьезно поговорить.

Они накинули упряжь на неподвижного тигра.

- Думал ли ты когда-нибудь, что тебе придется делать что-то подобное?

- Мне приходилось заниматься разными вещами. Подожди здесь, я подгоню кар.

Сделал он это очень быстро.

- Мы можем протащить твоего Бориса с помощью этих тросов.

- Я не собираюсь его тащить, - Лил прислушалась к дыханию тигра и удовлетворенно кивнула. - Мой Борис уже старый и не сделал ничего плохого. Мы использовали этот метод и раньше, когда перевозили животных из вольеров в лечебницу. Но для этого нужны двое.

«А еще лучше - трое или четверо», - подумала Лилиан. Это здорово облегчило бы им задачу.

- Тигр -самый крупный из всех кошачьих, - объясняла она, прицепляя упряжь к тросам. - Это сибирский тигр 19 19 Сибирский тигр, также известный как амурский, уссурийский или восточно-сибирский, - один из самых малочисленных подвидов тигра. Имеет наиболее северный ареал обитания. Занесен в Красную книгу. . Сейчас ему двенадцать лет. Раньше Борис выступал в цирке, правда назвать его выдающимся артистом я бы не решилась. К нам он попал четыре года назад, совсем больным… Теперь смотри! Ты будешь крутить вон ту ручку, а я буду вращать эту. Главное, чтобы они оставались на одном уровне. Когда мы поднимем его вверх, я постараюсь повернуть свою ручку так, чтобы тигр оказался над каром. Ну что, готов?

Купер кивнул, и они начали тянуть Бориса вверх. Лил все время смотрела за тем, чтобы зверь не дай бог не упал на землю.

- Так… Еще чуть-чуть… Сейчас я слегка опущу свою сторону, и мы постараемся положить его.

Им пришлось затратить немало времени и сил, чтобы уложить тигра в электрокар, а затем перевезти в вольер. К тому моменту, когда они сгрузили Бориса в клетке, небо на востоке уже зарозовело.

- Дыхание хорошее, зрачки реагируют на свет, - сказала Лил после быстрого осмотра. - Но Мэтту все равно придется его осмотреть. Не исключено, что этот придурок подсыпал что-нибудь в приманку.

- Это все потом. Идем.

- Идем, - она нагнулась и легонько погладила тигра. Как только они вышли из клетки, Лил тут же защелкнула на ней новый замок, который прихватила в сарае. - Скоро здесь будут мои сотрудники и практиканты. А еще полиция. Господи, как мне сейчас нужен кофе! Кофе и минута отдыха…

Они пошли к конторе заповедника. Уже на крыльце Купер кивнул в сторону ворот - там мелькал свет фар.

- Минута отдыха у тебя вряд ли будет.

- Похоже, что так, но кофе я все-таки выпью. Это разумнее, чем пара глотков виски, хотя от них я бы тоже не отказалась. Ты запер за собой ворота?

- Нет. Так спешил, что даже не вспомнил об этом.

- Понятно, - Лилиан с трудом выдавила из себя улыбку. - Послушай, ты не подождешь здесь Билли? А я пока сварю кофе.

- Ладно.

Подойдя к кофеварке, Лил с удивлением увидела, что руки у нее снова дрожат. Она ополоснула лицо холодной водой и быстро сделала две кружки крепкого кофе.

Через пять минут Лил снова вышла на крыльцо. Купер разговаривал с шерифом и двумя его помощниками.

- Ты сама в порядке, Лил? - первым делом спросил Билли.

- В общем и целом да. Знаешь, этот сукин сын, должно быть, совсем спятил. Если бы тигр успел сбежать… Один бог знает, что бы сейчас было.

- Мне нужно осмотреть… место происшествия. Когда именно сработала сигнализация?

- Примерно в четверть шестого. Я посмотрела на часы, прежде чем выйти из дома, и только оказалась на крыльце, как раздался сигнал, - Лил пошла вперед, показывая путь. - Тэнси и Фарли уехали ровно в пять.

- Ты уверена, что это было в пять пятнадцать, Лилиан? Мне ты позвонила без двадцати шесть, а это произошло уже после того, как ты обездвижила тигра.

- Абсолютно уверена. Я знала, где искать Бориса. Я включила компьютер, когда бросилась к сейфу за пистолетом, и увидела на экране открытую клетку, а потом и тигра. Так что я знала, куда идти. Это заняло совсем немного времени, вот только самой мне показалось, что прошло сто часов.

- Почему ты сначала не позвонила мне? - нахмурился Билли.

- Мне нельзя было терять ни секунды. Если бы я упустила тигра… Они же передвигаются очень быстро. Пока бы я тебе звонила, Борис мог оказаться где угодно.

- И все же, Лил, при чрезвычайной ситуации надо сразу звонить в полицию. Что касается вас, мистер Салливан, вы знаете, что такое место преступления. Надеюсь, вы там ничего не затоптали?

- Нет, не затоптали.

- Вот и хорошо, - Йоханнсен бросил взгляд на кровавый след на дорожке. - Сфотографируй-ка это, - приказал он одному из помощников. - Это, а еще сломанный замок.

- Я его не трогала, - заметила Лил. - И на следы старалась не наступать. К приманке мы тоже не прикасались. У Бориса было минут десять до того, как я его нашла, но он успел здорово поживиться. Если не ошибаюсь, на завтрак ему достался лосенок.

- Подождите нас здесь.

Йоханнсен и двое его помощников двинулись в глубь леса.

- Думаю, Билли немного рассердился, - Лилиан опустила голову. - И ты, полагаю тоже…

- Правильно полагаешь.

- Купер, я сделала то, что должна была сделать. Я и сейчас так считаю. Но мне… А вот и

практиканты, - добавила Лил, услышав шум подъезжающих машин. - Мне нужно идти к ним. Я очень признательна за то, что ты сделал для меня сегодня.