Автор неизвестен - Венские сказки

У одного короля была дочь, такая высокомерная и гордая, ни один жених не был для нее достаточно хорош. Она отказывала всем, кто приходил к ней свататься, да еще и смеялась над каждым из мужчин.

И вот однажды король велел устроить большой пир, на который были созваны женихи из ближних и дальних мест, желающие заполучить руку принцессы. Всех их поставили в ряд согласно чину и званию: впереди стояли короли, потом герцоги, князья, графы и бароны и, наконец, простые дворяне. Перед этим им пришлось в гардеробе расстаться со своими штанами, и теперь все они стояли со своими орудиями, выставленными на обозрение, чтобы принцесса смогла оценить их.

Девица прошлась по рядам, женихи стояли плечом к плечу, все как на подбор, и смотреть на их достоинства было одно удовольствие. Но привередливая принцесса в каждом находила какой-нибудь изъян. «Сарделька!» — сказала она про инструмент, показавшийся ей слишком толстым. А про длинный сказала: «Длинный, тонкий — никакого толка!» Третий был для нее слишком коротким «Короткий, к работе не годный!» Четвертый оказался слишком красным: «Петушиный хвост». Пятый немного изгибался: «Ветка сушеная!» — вынесла она приговор. И так в каждом находила она, к чему придраться. Но над одним славным королем принцесса посмеялась особо. Он стоял впереди всех, а достоинство его было столь большим, что пришлось его согнуть в дугу.

— Вы только посмотрите, какой крендель! — расхохоталась принцесса.

И с тех пор прозвали короля «Крендельный Член».

Смотрел-смотрел на это король, и как увидел, что его дочка только и знает, что над людьми потешается и всем собравшимся женихам отказывает, разгневался и поклялся, что выдаст ее замуж за первого же нищего, что подойдет к дверям его дворца.

Спустя несколько дней явился какой-то музыкант и стал петь под окном, чтоб заработать себе милостыню. Король услышал музыку и приказал позвать музыканта к нему. Вошел музыкант в своей грязной, оборванной одежде и запел перед королем и его дочкой песню. Только штучка у него была совсем маленькой и не двигалась, хотя принцесса смотрела на нее во все глаза. Испугалась принцесса, но король сказал:

— Я дал клятву выдать тебя за первого встречного нищего, и клятву свою должен сдержать.

И сколько не уговаривала и не упрашивала принцесса отца, все напрасно, позвали попа, и он тут же обвенчал принцессу с бродягой. Пока шло это священное действо, принцесса мяла теплой ручкой нищенское достоинство музыканта в надежде пробудить его к жизни, но оно не шевелилось, будто сделано было из грубой кожи.

Привел ее нищий в свою землянку, куда можно было зайти только пригнувшись.

— Где же прислуга? — спросила принцесса, оглядевшись.

— Что? — ответил нищий. — Какая еще прислуга? Ну-ка давай, попробуй мою трубочку!

С этими словами он повалил принцессу на мешковину и попытался войти в нее своим крошечным отросточком. Но тот был вялым и не мог лишить девушку невинности, только пощекотать. И принцессе только и осталось, что сидеть и представлять, как было бы славно, будь у нее кто-нибудь получше.

— Ах, отчего же я не вышла замуж за короля с крендельным членом! — воскликнула принцесса.

Услыхал нищий ее причитания и крепко ударил свою жену.

— Брось слезы лить, я и так вижу, что ты не годишься для приличного дела. Руками я делать ничего не хочу, языком тоже. Я слышал, что в королевском дворце нужна кухарка — отведу тебя туда.

Так принцесса стала кухаркой. А как раз в то время должны были праздновать свадьбу короля, которого принцесса прозвала Крендельным Членом. Девушке страсть как хотелось посмотреть на праздник, и она отправилась наверх, встала у дверей в залу и заглянула в щелочку.

И вот зажглись свечи, заиграли музыканты и в зал вошел король. Он был облачен в шелковые одежды, на шее у него висела богатая золотая цепь, а его могучее достоинство лежало на красной подушке, которую несли на ленточках четыре девушки, чтобы всем было видно, какой принц сильный. Такое представление должно было взволновать невесту. Только ее нигде и не было видно. И тут король помахал рукой женщине у дверей. Принцесса испугалась, что он узнал ее, ту, к которой он сватался и которая прогнала его с насмешками. Она хотела убежать прочь, но король поймал ее, и, хотя она упиралась, он вывел ее в зал, чтобы все могли на нее посмотреть. И вдруг все воскликнули:

— Ах!

Потому что вдруг королевская колонна поднялась во всем величии. Подушку убрали, но громадное достоинство продолжало стоять торчком.

— Не бойся, — ласково сказал королевич принцессе. — Ведь я и тот нищий, с которым ты вместе жила в бедной избушке, — это один и тот же человек. Из любви к тебе я притворялся нищим. Но чтобы наказать тебя за гордость и насмешки, я привязал себе кусочек кожи, чтобы ты научилась ценить богатство, скрытое за ним.

Принцесса горько заплакала:

— Я была так несправедлива, что недостойна быть твоей женой.

— Успокойся, — сказал король, — все испытания позади, а теперь мы отпразднуем нашу свадьбу.

И тут в зал внесли большую кровать. Принцессу уложили на шелковые простыни и согнули ей ноги в коленях. И каждую ногу ей придерживал паж. Принц же устроился сверху, а самая молодая фрейлина держала королевское достоинство и направляла его. И одним ударом он вошел в пещерку, где ему самое место. Было немного больно, но принцесса смеялась сквозь слезы, а придворные дамы хлопали в ладоши и кричали:

— Ах! Какая она милая!

Любой бы хотел посмотреть на это зрелище.

В далекие времена, когда все желания сбывались, стоило только захотеть, жил-был один принц. И на нем лежало проклятье злой колдуньи, которая заковала его любимейший инструмент в железные ножны, не дававшие принцу поиграть своими пальчиками, что обычно доставляло ему радость. Принц очень стыдился этого, поэтому он скрылся в лесу на много-много лет, и никто не мог его расколдовать.

Однажды зашла в тот лес принцесса. Она заблудилась и никак не могла выйти обратно к дворцу своего отца. Она гуляла одна, с ней не было даже ее верного пажа, всегда доставлявшего ей радость серебряной палочкой или своим языком, которым он превосходно умел пользоваться. А у принцессы была любимая игра — тешиться со штучкой своего слуги до тех пор, пока оттуда не брызнет фонтанчик. Принцессе нравилось держать трубочку таким образом, чтобы жидкость из нее выплескивалась прямо на шелковые платья придворных дам. Иногда, когда принцесса видела, что игрушка подрагивает, на ней появились сине-красные пятна и скоро фонтан проснется, она звала свою гувернантку.

— Посмотрите сюда! — приказывала она ей.