Саманта Джеймс - Непокорное сердце

На его лице появилась холодная и жестокая усмешка. Торн уже собирался отвернуться от окна, когда увидел, как белый конь быстро проскакал по двору прямо к Шане. Она, ничуть не испугавшись, стояла с высоко поднятой головой, глядя на приезжего. Конь остановился, подняв облако пыли, и тут же темноволосый всадник соскочил с седла. Он схватил Шану и прижал к своей груди. Не вызывало сомнений, что девушке было приятно оказаться в его объятиях. Торн ухмыльнулся, когда увидел, как их губы слились в долгом поцелуе, который говорил о близком и давнем знакомстве.

Шана еще долго стояла, прижавшись к Барису, после того, как он поцеловал ее. И хотя это происходило на виду у всех, девушка не могла вести себя более осторожно. Как хорошо снова почувствовать ласковые объятия, крепко прижаться к близкому и дорогому человеку!

С самого детства Шана любила и восхищалась Барисом. Находчивый, умный, страстный, очень чувственный и нежный, Барис покорил сердце девушки. Но только когда Шана стала взрослой, он обратил на нее внимание.

Кендал охотно выдал бы свою дочь замуж по любви, а не по расчету, ведь они с матерью нежно любили друг друга. Ему было бы невыносимо видеть свою дочь замужем за человеком, которого она не любила. Этими чувствами он и руководствовался. Да и Шане хотелось такого же счастья, как и у родителей. Эта весна стала решающей в жизни: Барис попросил ее руки. Свадьбу наметили на осень, после сбора урожая.

И вот теперь возлюбленный крепко держал ее в своих объятиях, забывшись в долгом, сладостном поцелуе, от которого у Шаны трепетало сердце.

– Я только что вернулся из Гринида и узнал, что на Мервин несколько дней назад напали. – Он внимательно посмотрел ей в глаза. – С тобой все в порядке, любимая? Тебе не причинили никакого вреда?

Горечь утраты огнем вспыхнула в сердце Шану.

– Я невредима, – сказала она печально. – Но мой отец… – горьким комком боль сжала ее горло.

Барис был оглушен:

– Нет, этого не может быть! Отец живой?

Глаза девушки наполнились слезами, и Барису стало все понятно. Он крепко обнял ее еще раз.

– Не плачь, любимая. Я позабочусь о тебе. И я найду врага, который ответит за смерть твоего отца! – поклялся Барис. – Я достану его из-под земли и…

Шана отстранилась от него и покачала головой.

– В этом нет необходимости, – сказала она спокойно. – Я уже позаботилась об этом.

Барис посмотрел на нее так, словно неправильно понял. По губам девушки пробежала легкая улыбка.

– Это правда, Барис, ты не ослышался. – Шана немного помолчала. – Мой отец был еще жив, когда я его нашла. Он не узнал этих налетчиков, но видел флаг, который они несли.

Лицо Бариса стало темнее тучи.

– Англичане?

Шана кивнула головой.

– Они все собрались в замке Лэнгли, – сказала она с горечью. – Похоже, что Мервин входил в их планы. – И она рассказала, как отправилась в Лэнгли, чтобы удостовериться, что флаг был действительно английским.

Барис негодовал – Шана ошеломила его своим поступком.

– Ты сошла с ума?! – закричал он. – Как ты могла отправиться одна в это осиное гнездо и ждать, что тебя там растерзают? Почему ты не дождалась моего возвращения?

– Потому что это мой долг, и только мой. – Она высвободилась из его объятий. – Мы разработали план, простой, но эффективный. Я Должна была найти тех англичан и человека, организовавшего налет на Мервин. А когда нашла, сообщила, что знаю того, кто приведет их к Дракону. Таким образом, выманив негодяя из замка, мы смогли схватить его.

– Святая Мария! – пробормотал Барис. – Слава Богу, что эти люди не узнали, кто ты!

Шана рассердилась:

– Я старалась быть осторожной, насколько это возможно! Мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание.

– Но они же видели, как ты уезжала с ним!

Шана прикусила губу. Да, этому она не придала значения. Не хватило ума.

– Барис, мы всегда жили здесь, в Мервине, очень уединенно, – сказала девушка, пытаясь убедить себя и его. – И я не знаю ни одной души в Англии. Как они могут заподозрить, что это была я? Да, англичане могут прочесать все деревни в районе замка Лэнгли, но никогда не станут искать в Уэльсе. Граф никому не сказал о своих планах, а я послала человека, который выпустит его коня на границе. Даже если его найдут, то могут подумать, что граф попал в какую-нибудь переделку.

Лицо Бариса стало белее снега.

– Ради нашего спасения я буду молиться, чтобы все так и вышло.

Шана почувствовала, что кто-то прикоснулся к ее рукаву. Рядом с ней стоял мальчик с кухни.

– Прошу прощения, миледи, но пленник требует вас, он хочет о чем-то поговорить.

Девушка вопросительно посмотрела на Бариса.

– Непременно, – пробормотал он. – Мне тоже хочется посмотреть на этого мясника.

Шана кивнула пареньку:

– Пожалуйста, скажи сэру Грифину, чтобы он привел англичанина в зал.

Мальчик убежал, а они с Барисом отправились следом, только медленнее…

Уже прошло несколько минут томительного ожидания в большом зале, как Шана услышала шаги на лестнице. Грифин следовал чуть поодаль за графом, руки которого были связаны. Седой рыцарь провел его к стоящему прямо в центре зала стулу с низкой спинкой. Шана и Барис находились в стороне. Уже сидя, граф несколько раз поворачивал голову, чтобы увидеть их. Свет падал прямо в лицо, но при этом Торн оставался абсолютно спокойным.

Шана слышала дыхание Бариса у себя за спиной. Ее возлюбленный с удивлением смотрел на графа.

– Господи Иисусе, – прошептал он. – Шана, ты знаешь, кто этот человек?

В ее ответе послышалось возмущение.

– Этот человек убил моего отца и других людей в Мервине. Это граф Вестен!

– Да, – сказал Барис зловеще. – Это тот, кого зовут Бастард.

Казалось, мир перевернулся. «Этого не может быть! – онемев, думала Шана. – Граф Вестен и есть… Бастард… неужели это одно и то же лицо?» Это не укладывалось в голове. Девушка повернулась к Барису, горячо желая, чтобы он рассеял ее сомнения.

– Любимый, ты действительно уверен в этом? Может быть, просто внешнее сходство? Возможно, ты ошибаешься?

Барис покачал головой.

– Нет, Шана, не ошибаюсь. Несколько дней назад я видел его при дворе короля. Он не тот человек, которого можно легко забыть. Да, – снова подтвердил он, – это и есть незаконнорожденный граф. Достаточно взглянуть на него, чтобы убедиться.

Принцесса посмотрела на своего пленника. Этого просто невозможно было не сделать. Его взгляд притягивал с огромной силой. Казалось, что от присутствия этого человека в зале подул прохладный морской ветер. Даже Шана, которая немного знала об Англии, слышала о нем. Бастард или нет, он дюйм за дюймом продвигался по пути к королевским деньгам. Буквально за несколько лет граф занял влиятельное положение в обществе и приобрел независимость. О его воинской доблести было известно всем, а бесчисленные победы над женщинами обросли легендами.