Джулия Куин - Блистательный маркиз

— Все дело в книге.

Он замер:

— В книге?

— «Как выйти замуж за маркиза». — Она выгнула бровь. — Я подумываю о том, чтобы написать исправленное издание. Он растерялся:

— Ты шутишь?

Элизабет улыбнулась и заерзала под ним.

— Почему же?

— Умоляю, скажи, что ты шутишь.

Она поглубже залезла в постель.

— Я заставлю тебя признать, что это шутка! — прорычал Джеймс.

Потянувшись к нему, Элизабет обвила его руками, даже не заметив, как содрогнулись стены от оглушительного раската грома.

— Попробуй!..

Что он и сделал.

Авторское примечание. Историки, занимающиеся изучением правил этикета девятнадцатого столетия, сходятся во мнении, что заметки, обнаруженные на полях этого уникального произведения, принадлежат перу маркизы Ривердейл.

Выдержки из «Как выйти замуж за маркиза», издание второе, автор — маркиза Ривердейл, 1818 год, количество экземпляров: один.

Эдикт первый

Никогда не стройте глазки джентльмену, пока совершенно точно не узнаете, кто он такой. Мужчины, как известно, склонны к скрытности и обману.

— Боже правый, Лиззи, неужели ты еще не простила меня?

Эдикт пятый

Существует мнение, что нельзя беседовать с одним и тем же джентльменом более десяти минут. Автор категорически не согласен с этим утверждением. Если вы чувствуете, что данный мужчина пригоден для брака, вы обязаны выяснить, что у него на уме, прежде чем произносить брачные обеты. Иными словами, получасовой разговор может спасти вас от ошибки длиной в жизнь.

— Никаких возражений по данному вопросу, Лиззи.

Эдикт восьмой

Независимо от того, насколько вы привязаны к своей семье, ухаживание лучше всего осуществлять без участия родственников.

— Да, но не следует забывать про охотничий домик…

Эдикт тринадцатый

Каждая женщина должна знать, как защититься от нежелательных знаков внимания. Автор рекомендует бокс. Возможно, кое-кто полагает, что силовые приемы несовместимы с обликом молодой дамы благородного происхождения, но зато вы сможете отразить любые посягательства на вашу честь. На тот случай, если маркиза не окажется поблизости. К сожалению, в жизни бывают ситуации, когда приходится защищаться самой.

— Я всегда смогу защитить тебя!

Эдикт четырнадцатый

Если же вышеупомянутые знаки внимания вам приятны и желательны, автор затрудняется предложить совет, который может быть напечатан в данной книге на законном основании.

— Давай встретимся в спальне, и я дам тебе все необходимые советы…

Эдикт двадцатый (единственный, который стоит запомнить)

А самое главное, выходя замуж, прислушайтесь к своему сердцу, независимо от того, маркиз ваш избранник или управляющий (или и то и другое!). Это на всю жизнь. Следуйте велению своего сердца, и вы никогда не пожалеете, потому что любовь — превыше всего. Деньги и социальное положение — жалкая замена теплым нежным объятиям. В жизни нет ничего более прекрасного, чем любить и быть любимой.

— Я люблю тебя, Элизабет. До последнего вздоха — и навеки после этого…