Ирмата Арьяр - Тёмный отбор [litres]

– Вы полагаете, это она в общежитии открыла портал к демонам?

– Вряд ли к демонам, – покачал головой синеглазый. – След выглядит слишком нарочитым, замаскированным, хотя определенно применена демоническая сила. Возможно, амулет. Та, что его применила, надеялась, что мы будем считать, будто она бежала к покровителям.

– Получается, если это не леди Элика, то кто-то из четырех девушек, не выходивших в коридор?

– Или она успела незаметно присоединиться к толпе. Или кто-то из служащих.

Я отрицательно покачала головой.

– Я думала о последней версии. Но демоны напали не на школу, не на короля, а целенаправленно на невест и специально калечили девушек. И вы говорили, что их цель – устранить конкуренток. Значит, их союзница, на кого они сделали ставку, среди невест.

– Верно, – согласился синеглазый. – И все же выделять четырех будет неправильно. Мы можем спокойно вычеркнуть из подозреваемых только девушек, наиболее пострадавших от нападения и находившихся далеко от общежития. Остается двадцать пять девиц.

– И Элика, которую никто не видел.

– Двадцать шесть.

– А кто из этих двадцати шести был в последней группе на трассе? Демоны появились только при их прохождении, так ведь?

– Мне нравится ход ваших мыслей, леди Асгерд. – Магистр прошел к рабочему столу, взял папку, несколько листочков и самопишущую ручку. – Сейчас с девушками работают менталисты, мне сообщат о результатах. А пока прикинем, кто мог оказаться на пересечении событий. В последней группе шли… – Он раскрыл папку и перечислил одиннадцать имен.

Я их записала в блокнот на отдельной страничке, попутно делая пометки: леди Аретта (в комнате), леди Элика (пропала), княжна Риэнцольская (в коридоре), виконтесса Лебежель (в комнате), леди Зайна (в коридоре), виконтесса Розина (у целителей, где же еще этой ходячей катастрофе быть), мэйс Шерт (в коридоре), леди Аниера (у целителей), мэйс Ковет (у целителей), рыжеволосая баронесса Жамарис (в коридоре), мэйс Китирей (у целителей).

– Как интересно! – воскликнула я. – Пять из одиннадцати, почти половина группы, наиболее пострадали. Шесть, если вспомнить легкую травму у Зайны.

– Они первыми оказались на пути демонов. Кстати, вы ведь изучали ритуалы вызова?

– Нет, это запрещенные знания. Только в самых общих чертах.

– Что нужно для того, чтобы быстро запустить заранее начерченный пентакль?

– Жертва. Чем больше в ней магии, тем быстрее получится.

– Вот. Для прорыва такой силы на защищенную территорию необходимы кровь и смерть мага. Возможно, леди Элика стала жертвой для ритуала вызова. Сейчас распоряжусь, чтобы еще раз прочесали полигон. Может быть, найдем следы.

Он дотронулся до белого кристалла в кольце, почти таком же, как выданное мне королем. Помолчал, сосредоточенно сведя брови, и я поняла, что он мысленно общается с духом кольца. Если у темных магов в ходу переговорники из редких и очень дорогих черных кристаллов – чееров, то для светлых создание амулетов связи – целая проблема, ведь они далеки от некромантии и не повелевают потусторонними сущностями. Потому их переговорники – настоящее сокровище, настолько их мало. И далеко не каждому светлому магу дана способность ими пользоваться.

– Тогда леди Аретта из них наиболее подозрительна. Она побывала на полигоне рано утром, она подруга Элики, и та ей доверяла настолько, что подпустила вплотную. И она будто бы отсиживалась в комнате как раз в ту минуту, когда предательница бежала порталом.

– Асси… Простите, леди Асгерд…

– Можно сократить до Асси. Вы же говорили, что титулы в школе неуместны, – отмахнулась я от надоевшего официоза и, взглянув в просиявшие улыбкой синие глаза, пропала. Совсем. Дыхание перехватило, голова закружилась от недостатка кислорода, в животе стало щекотно. Да что же это такое!

– Тогда я буду польщен, Асси, если наедине вы будете и ко мне обращаться по имени и без титулов.

– Хорошо… Сириен.

Не имя, а песня. Ну почему, почему не он – моя судьба? Почему он – белый маг?

– Так вот, – опустил он меня с небес на землю, – дознаватели сообщают, что перед самым вашим приходом в коридор кто-то вышел со стороны лестницы, но девушки не могут вспомнить, кто именно. На них ментальное воздействие. Но самое интересное… в темных апартаментах на том же этаже нашли след недавнего портала с примесью чуждой магии. То есть злодейка поступила умнее, не бросилась порталом сразу в свою комнату, а вышла неподалеку в совершенно пустых помещениях и смешалась с девушками в коридоре. Потому тех, кто сидел в комнатах, можно спокойно вычеркнуть. И леди Аретту, хотя она и была под номером один в списке подозреваемых.

Что ж, в нашем большом списке остались двадцать две девушки, если считать пропавшую леди Элику. А в малом, если пособница демонов все-таки была на трассе в последней группе… трое. Элика, Зайна и грубиянка баронесса Жамарис.

Зайна! Очень, очень вероятно. Это бы объясняло многое. Ее мать была достаточно близка с преступной королевой Риатой, и сама леди Ганнет, и Зайна учились в гнезде изменников, ордене Белой цапли, а не в Школе Ока на глазах у сотни магистров.

– А знаете, магистр…

– Сириен, – напомнил синеглазый.

– Сириен, – повторила я с улыбкой. – В этом что-то есть. Ведь проще маскироваться, если тебя никто не знает.

– Даже если хорошо знает… чужая душа – потемки, – вздохнул ректор. – Самой главной заговорщице удавалось много лет маскироваться на самой вершине власти.

– Королеве Риате? – вспомнила я смутные слухи.

Магистр кивнул. А мне стало до слез жаль Артана. Это жутко, если тебя предает тот, кто дал тебе жизнь.

– У леди Зайны было лишь пятьдесят процентов вероятности, что ее допустят на отбор, – продолжил Сириен размышления, по всей видимости совпавшие с моими. – Я бы не стал делать на нее ставку. А вот Данея Жамарис проходила наверняка. В ее случае просто не к чему придраться, кроме грубых манер, но это дело поправимое.

Его прервал резкий и громкий стук в окно. Лорд поднялся, отодвинул занавесь. На карнизе за стеклом сидел, нахохлившись, крупный черный ворон.

– Входи, Эрвид. – Лорд снял защиту и открыл створку, но ворон не торопился принять приглашение и недружелюбно косился на меня.

Что это с ним? Чем я его так рассердила? Неужели тем, что обедаю наедине с ректором? Имею право, я совершеннолетняя независимая магистресса!

Сириен хмыкнул и, повернувшись ко мне… подмигнул.

– Остановимся на этом, леди, и подождем результатов от дознавателей. Я открою вам портал. Отдохните, успокойте девушек. Совещание продолжим вечером после ужина.

– Кхарр… – с иронией прохрипел ворон. И даже прошипел, словно не пернатое, а пресмыкающееся: – Ссовещщщание?