Франциска Вудворт - Жар огня

— Обещаю, вашу переписку увижу только я. Мне по роду службы приходится много читать. Считаете, что сможете меня удивить? — Он бросил на принца хищный взгляд, уже понимая, что нужно искать. Ненависть в глазах Его Высочества оказалась лучшей наградой.

— Отец! — воскликнул Гредиан с возмущением и требовательно, и это стало его ошибкой. Терпение короля было на исходе.

— Уйди с глаз моих!

Настала очередь принца скрипеть зубами. Видя, что еще одно слово — и ночевать он отправится в камеру, смолчал и ушел, хлопнув дверью.

— Ты куда? — удивленно спросил король, когда Лоргус тоже поднялся.

— Прикажу, чтобы глаз с него не спускали. Я сейчас.

О том, что собирается распорядиться особо внимательно исследовать тайное убежище принца, лорд умолчал. Лучше уже потом предъявить найденный компромат. А он найдется, никаких сомнений.

— Что думаешь об этом деле? — встретил вопросом монарх, стоило Лоргусу вернуться. Разлив по бокалам вино, протянул один ему.

— Он что-то скрывает и юлит. Я настаиваю на считывании памяти, — ответил Тень, приняв бокал, и посмотрел королю в глаза. Тот не выдержал и отвел взгляд.

— Не могу. Гаденыш прав, у меня осталось не так много сыновей, чтобы ими рисковать.

— Он не задумываясь убил двоих людей.

— Прямых доказательств этого нет.

— Сам-то веришь? К тому же память Лоран я считал. Он оставил ее взаперти, чтобы избавиться от свидетелей их встречи. Не слишком ли жестоко для шутки? Еще нужно разобраться, что он собирался потом с ней делать.

— А что может мужчина желать сделать с женщиной? — отмахнулся король.

Лоргус скептически приподнял бровь, в душе негодуя на такое безразличие. Монарх уткнулся взглядом в бокал, нахмурившись.

— Не понимаю, что такого в этой пигалице?! Уже второй мой сын сходит из-за нее с ума.

— Считаешь, это ее вина? — Лоргус сел в кресло, закинув ногу на ногу и поигрывая бокалом.

— Мне плевать! Но стоит признать, что у меня был лишь один сын, которого интересовали дела государства — старший. Теперь младший взялся за ум, а средний заинтересовался женщинами. Если Нэйтан не найдется… — На миг голос дрогнул, но король справился с эмоциями и закончил жестко: — Я столкну их лбами из-за нее и посмотрю, кто из них умнее. Впервые у меня в руках то, что они оба желают получить.

Лоргус с трудом удержал лицо и не показал своего истинного отношения к услышанному. Его Величество упустил из виду один немаловажный факт — рычагов давления на саму Лоран у него нет. Девочка без родных и близких уже один раз показала, как она относится к милости короля, порвав документы на дарованные титул и земли. А когда войдет в полную силу, не позволит на себя давить. Удержать в руках такую будет непросто, да и у самого Лоргуса не было особого желания помогать в этом королю.

— Ты выяснил, почему она вообще разгуливала ночью?

— Верховный.

Одно это слово заставило короля измениться в лице и податься вперед.

— Приходил за ней?

— Не совсем. Забрал в храм Четырех Стихий и провел ритуал баланса сил.

Ответное ругательство было цветистым и заковыристым.

— В нашем храме?! — расплескав вино, но не обратив на это никакого внимания, воскликнул король, вскакивая. Немыслимо!

Кажется, впервые Лоргус испытывал извращенное удовольствие, дозируя информацию. Всколыхнул вино в бокале и, наблюдая за маслянистыми потеками на стекле, дождался момента, когда ожидание ответа достигло апогея.

— Нет, — ответил, наконец, — больше похоже на храм, расположенный у варваров.

Монарх рухнул обратно в кресло.

— Как он туда попал?!

— Вероятно так же, как и миновал защиту дворца — перемещение дорогой теней не сказки. Предвосхищая твой вопрос — я уже распорядился оснастить дворец амулетами, реагирующими на энергию темных. В личных апартаментах твоей семьи и комнате Лоран они уже вплетены в защиту. Туда темный не сунется.

— И все же я не понимаю! Ритуал. Как это возможно? Уверен, что увидел все верно?

— Говорю то, что видел четко: она замкнула контур, используя его огонь.

— Но как?! Хочешь сказать, что за полгода обучения девчонка оказалась способна на то, к чему остальные идут годы?!

— Лоран чуть не выгорела — это обострило восприятие.

— Меня выводит из себя, что я не понимаю игру, которую затеял Верховный! — в сердцах воскликнул король и поморщился, увидев на манжете рубашки и рукаве камзола пятна от вина. Это стало последней каплей. Да что ж за день сегодня такой?! Все наперекосяк, как будто кто-то проклял. — Почему он вернул девчонку?

— Вероятно, ему пока выгодно, чтобы она была у нас.

— Пока? Не дождется! Завтра же считай ее, выяснив подробности, и пусть пройдет ритуал уже у нас в храме, с Лорганом.

— Не считаю это возможным. В ее состоянии еще одно считывание может нанести непоправимый вред. — Тень разбавил откровенную ложь правдой, не желая признавать, что Лоран второй раз может к себе в голову и не пустить, а взламывать ее сознание по приказу короля он не собирался. — И твой сын еще не готов. К тому же у Лоран нет огня. Без него она не замкнет контур.

Лоргус понимал мотивы короля, но был уверен, что еще не время. Поспешная попытка проведения ритуала сделает только хуже всем — и в первую очередь Лоран.

— Огнем может стать Гредиан.

— У него довольно слабый дар, и после сегодняшнего Лоран вряд ли сможет даже спокойно находиться рядом с ним.

— Тогда Кайл. Лорган и так везде с ним вместе. — Монарх не собирался легко отказываться от своей идеи.

— Вот пусть и тренируются в Академии. Я прослежу, чтобы с ними поставили Лоран.

— Не слишком ли ты зачастил в Сарун? Неужели и Серая Тень империи тоже оказался подвержен влиянию одной маленькой сирены?

Невольно Лоргус поморщился — король даже не представлял, насколько близок к истине.

— Мы это уже обсуждали. Не стоит забывать, что Кироса так и не нашли, и мне нужно выяснить, есть ли у него там сообщники. У меня это получится быстрее, чем у кого-либо другого.

— Даже Кироса не можете найти… — протянул король.

— Считаешь, что я не отвечаю занимаемой должности? — Тень иронично повторил слова принца. — Могу хоть сейчас уйти в отставку.

Король дернулся, неосторожным движением руки роняя бокал на пол. Разлетающиеся осколки звенели очень символично. Вот так же, в единый миг, разлетелась его уверенность в в незыблемости некоторых вещей в этом мире. Доверие короля к Главе Тайной канцелярии было безоговорочным — они через много прошли, и король знал друга очень хорошо. Знал, что Лоргус живет работой, видит в ней смысл своей жизни. И сейчас, глядя на его серьезное лицо, задался вопросом: когда все успело измениться?!

— Мне не нравятся такие шутки! — отрезал излишне резко, еще надеясь, что он не всерьез.