Дж. Уорд - Зверь

Она проиграла ролик еще пару раз. Потом откинулась на кресло.

Там было пять комментариев. Три от Дуги и его товарищей по комнате. Один — рекомендация от кого-то, кто зарабатывал «1750$ не выходя из дома!!!$$$!!!!». А последний… просто пять бессмысленных слов.

Вамп9120 дерьмо пошло по новой

Оставлен кем-то под ником призргонщГ11

Нахмурившись, она нашла канал с названием «Вамп9120». Вау. Ладно, три тысячи подписчиков, и вроде как сотня роликов. Кликнув на один из них…

Она заржала в голос.

Парень, говоривший на камеру, был словно Дракулой для Лего, с точкой посреди лба и заостренными клыками, лицо покрыто краской, и, клянусь Богом, на его рубашке был воротник Элвиса. Кожа парня была чересчур белой, волосы слишком черными, красные губы — заслуга «МАС» [39] МАС — косметический бренд. . А этот голос? Отчасти принадлежал евангелисту, отчасти звучал в нео-викторианском, почти-Брэм-Стокеровском стиле.

— … создания ночи…

Секунду, она где-то встречала эту фразу?

— … бродят по улицам Колдвелла…

«Ходячие мертвецы» на севере Нью-Йорка?

Когда не уверен в чем-то, тяни резину.

— … преследуют жертв…

Окееееей, дальше. Промотав список, Джо случайно выбрала другой ролик. И да, Воистину-Недо-Влад снова сидел перед камерой… и в это раз у него на глазах был реально хороший дымчатый макияж.

— …существуют! Вампиры существуют…

Его кафедра, наверное, укрыта черным бар… так, вау. Это должно было стать шуткой, но когда камера отъехала назад, стало видно, что он действительно опирался на что-то в черном бархате.

Оборвав пафосные речи, она перешла к следующему ролику, сказав себе, что этот станет последним.

— О, Влад, как дела, дружище?

— …доказательство встречи с вампиром. — Влад повернулся к парню, сидевшему на пластиковом раскладном стуле рядом с ним. Что прекрасно характеризовало обстановку. — Хулио? Расскажи моим фанатам, что произошло с тобой пару ночей назад.

К слову о разнообразии: Хулио был прямой противоположностью вампира, с реперской банданой на голове, крестом и татуировками — на шее.

Но его глаза… они были безумно-выпученными.

— Я был в центре, тусил с парнями, и мы…

Рассказ начал вполне обычно, член банды зависал со своей командой, отстреливая врагов в переулках. Но потом дела приняли дракуловский оборот, парень рассказывал, как залетел в заброшенный ресторан… и тогда началась жуть страшенная.

Если, конечно, верить его словам.

— … парень кинул меня на столешницу, и он был… — Хулио зашипел на камеру, — … а его зубы были…

— Как у меня, — прервал его Влад.

— Но его были настоящими. — Ну, Влад, очевидно, не оценил этот комментарий, но Хулио уже понесло: — И у него было безобразное лицо, верхняя губа была изуродована. И он собирался убить меня. У него была…

Джо досмотрела интервью до конца, даже ту часть, где Влад буквально вытолкнул Хулио за пределы камеры, словно у подражателя Дракулы кончилось терпение.

Снова откинувшись на спинку, она гадала, как далеко она зайдет с этим. И сама ответила на свой вопрос, когда отправилась на сайт «Колдвелл Курьер Жорнал» и забила в поиск имя Хулио. М-да. Вот неожиданность, была статья об активности уличных банд в центре, вышедшая в прошлом декабре… и Хулио был главным героем. Даже удостоился фотографии, снятой в полицейском патрульном автомобиле, и его глаза были такими же выпученными, рот широко распахнут, словно он лепетал что-то фотографу.

Ни слова о вампирах.

Снова прокрутив вниз, она обнаружила, что знает имя автора.

Более того, Брайант полгода назад нашел парню и его жене дом. Если она ничего не перепутала.

Быстрый поиск в клиентской базе подтвердил ее догадку…

— Прости, я опоздал!

Брайант Драмм влетел через стеклянные двери, но не казалось, что он сильно спешил. Его темные волосы были в идеальном порядке, серо-голубой костюм застегнут, а бумаги в руках распределены на три секции

Значит, не так уже он и торопился. Он не ускорит свой темп, даже если она сгниет здесь.

Брайант уперся локтями в стол и наклонился с фирменной улыбкой на лице.

— Джо, так, как мне загладить вину?

Она протянула руку.

— Давай сюда. И отпусти домой.

Брайант протянул бумаги, но отказывался выпускать их из рук.

— Что бы я без тебя делал?

Когда он смотрел на нее сверху, то был сосредоточен только на ней… словно больше ничего не существовало во всем мире, словно она пленила его и повергла в шок. И будучи женщиной, которая никогда не играла важной роли в жизни своих родителей, отправивших ее на удочерение другой семьей, и чувствовавшей себя потерянной в этом мире… вот чем он зацепил ее.

Было очень печально, что она даже думать об этом не хотела, но она жила ради подобных мгновений. Задерживалась из-за этого. Живя одними надеждами, что это произойдет снова…

Зазвонил его телефон. И отвечая на звонок, он не сводил с нее глаз.

— Алло? О, привет.

Джо отвела взгляд, и сейчас, когда она потянула бумаги на себя, он позволил ей забрать договоры. Она знала этот его тон. Одна из его женщин.

— Можно встретиться прямо сейчас, — пробормотал он. — Где? М-ммм. Нет, я уже поужинал… но не откажусь от десерта. Не могу дождаться.

Когда он закончил разговор, она уже повернулась к нему боком и запустила сканер.

— Еще раз спасибо. Увидимся завтра?

Джо даже не повернулась, запуская в лоток бумаги одну за другой.

— Я буду здесь.

— Эй?

— Что?

— Джо. — Когда она посмотрела на него, он наклонил голову и сузил глаза. — Тебе нужно чаще носить красное. Красный подходит к твоим волосам.

— Спасибо.

Вернувшись к сканированию, она слушала, как он уходит, а потом за ним тихо закрылась дверь. Мгновение спустя раздался рев мощного движка, и Брайант отъехал.

Зная, что она осталась одна, Джо подняла голову и посмотрела на свое отражение в стеклянной двери. Свет от внутренних ламп струился вниз, падая на ее волосы так, что красный и коричневый цвета выделялись на фоне черно-серого интерьера вокруг нее.

По неясной причине, пустота в офисе… в ее жизни… громче крика.

Записи в карточках жителей Убежища по-прежнему делались от руки. Отчасти причина в затратах: компьютеры, сети и надежный сервер были дорогим удовольствием, а учитывая, что в приоритете были ценные кадры, незачем отвлекать денежные средства на ИТ-сопровождение. Но дело не только в этом; Марисса, их бесстрашный предводитель, придерживалась старомодных взглядов и не любила хранить важные вещи в той форме, которую невозможно подержать в руках.

В конце концов, когда тебе почти четыреста лет, технологическая революция последних трех десятилетий незаметно промелькнула на твоем радаре.