Дж. Уорд - Зверь

Пятна. На матрасе.

Высоко на матрасе, а не там, где могло произойти непроизвольное испражнение мочевого пузыря.

Подушки тоже были грязными.

Он принюхался и определил, что это была ни кровь, ни моча. Но что тогда?

В ванную. Повсюду медикаменты, бутылки с открытыми и нетронутыми крышками. Ходули. Трость.

За семь минут он выбрался из комнаты, и помедлил у основания лестницы. В подвал было два пути. Через черный вход, которым он прошел прошлой ночью…

Нет, сейчас он воспользуется другим набором ступеней.

Закрыв глаза, он дематериализовался на первый этаж и дальше, под дверьми, и обрел форму на вершине главной лестницы в подвал.

Уши не давали причин для беспокойств, поэтому он открыл проход и нырнул в темноту. Ориентируясь с помощью фонарика в телефоне, он спустился по боковой стороне неотесанных ступеней, от сырого, холодного воздуха щипало синусовые пазухи.

Внизу, он двинулся по коридору, проходя мимо темницы Нааши. Ему не нравилось, как его туфли с кожаной подошвой шумели по каменному полу, но с этим ничего не поделаешь… и он дошел до последней двери, запертой на «Мастер-Лок».

Этот запах все еще ощущался в воздухе, подумал он, доставая инструмент Вишеса и вставляя его в замок вместо ключа. Повернув металлическую отмычку, он открыл замок и вытащил из гнезда.

Не посмотрев, куда ступает, он просто скользнул в комнату и закрыл за собой дверь.

В кромешной тьме послышался шорох из угла. Звон…

Цепей?

Дыхание. Что-то дышало в углу.

Эссейл направил телефон в ту сторону, но слабый луч уходил вперед всего на пару футов. Откладывая телефон в сторону, он обхватил один из пистолетов и похлопал по стене в районе двери.

Когда он нащупал выключатель, то щелкнул по нему…

И отпрянул в чистом ужасе.

Обнаженный мужчина на цепи на каменному полу. Прикованный и дрожащий, он сжался в углу, пряча голову и прижимая к себе тощие ноги, его длинные волосы представляли собой единственное укрытие.

Запах… это был запах старой трапезы, оставленной на подносе в пределах досягаемости. «Удобства» с большой натяжкой располагались позади него, простая дыра, уходившая вглубь земли. Также был садовый шланг, висевший на колышке. И ведро.

На всю свою долгую жизнь Эссейл запомнит тихий перезвон цепей, исходивший от костлявого тела мужчины.

Эссейл сделал шаг вперед.

Послышался звериное завывание.

— Я не причиню тебе боли, — хрипло сказал Эссейл. — Пожалуйста… Я… кто удерживает тебя здесь?

Хотя он итак знал.

Это был раб крови. Он смотрел на раба крови… и даже были… да, были татуировки: одна вокруг горла, еще две на запястьях.

— Чем я могу помочь тебе?

Ответа не последовало, мужчина только еще больше сжался, казалось, что локтевые кости прорвут кожу, ребра напоминала отметины от когтей по бокам торса, а бедра были такими маленькими, что колени на их фоне казались опухшими узлами.

Эссейл оглянулся по сторонам, хотя это было глупо. В комнате ничего нового не появилось.

— Я должен вытащить тебя отсюда.

Извернувшись, он представил маршрут побега.

— Я вытащу тебя…

Что он мог сделать? Вынести бедного мужчину?

Эссейл прошел глубже в темницу.

— Успокойся. Я не причиню тебе вреда.

Он очень медленно приблизился, прекрасно понимая, что его мозг зажегся как распределительный щит, в голове роились разнообразные мысли.

— Добрый друг, не бойся меня, — его голос окреп. — Я здесь, чтобы спасти тебя.

Раб поднял голову едва заметно. Потом еще чуть-чуть.

И, наконец, мужчина посмотрел на него красными, охваченными ужасом глазами, настолько впавшими в череп, что Эссейл задумался, а сколько он еще протянет.

— Ты можешь идти? — спросил Эссейл. Не получив от него ответа, он кивнул на ноги мужчины. — Можешь встать? Ты можешь идти?

— Кто… — Слово было таким слабым, едва слышным.

— Меня зовут Эссейл. — Он прикоснулся к груди. — Я… неважно кто я. Но я спасу тебя.

В глазах раба появились слезы.

— Почему…

Эссейл наклонился, чтобы прикоснуться к руке мужчины, но раб так дико отшатнулся, ведомый инстинктом, что Эссейл сразу же убрал руку.

— Потому что тебя нужно спасти. — Говоря сиплым голосом, он чувствовал, что обращается к себе. — И мне… мне нужно совершить добрый поступок для себя самого.

Оглянувшись через плечо, он просчитал расстояние от двери и до парадного входа особняка. Время, прошедшее с того момента, как он покинул кабинет. Количество пуль с собой. Возможность позвонить своим кузенам. Вишесу.

Кому угодно.

Дерьмо. Цепи.

Нет, он справится с ними.

Потянувшись к кобуре подмышкой, он достал девятимиллиметровый, который прихватил с собой, а потом извлек глушитель из кармана куртки и быстро прикрутил к дулу.

— Мне нужно передвинуть тебя, — он указала напротив себя. — Мне нужно передвинуть тебя от стены.

Раб все еще дрожал, но попытался подчиниться и на четвереньках оттащил свое тело с того место, где свернулся… воистину, Эссейл видел пропечатавшиеся тени на каменной стене и на полу на освобожденном месте.

Эссейла внезапно бросило в пот, крупные капли выступили над верхней губой и бровью… а сердце внезапно гулко застучало.

— …прекрати… — Когда Мужчина застыл, Эссейл покачал головой. — Нет, я обращаюсь к себе. Не к тебе.

Цепи крепились к стене за кольцо толщиной с большой палец, шириной с шею… прикрученное к камню.

Пуля срикошетит, как бы он ни выстрелил. Но какой у него был выбор?

Он точно не оставит здесь раба.

— Тебе придется… ты позволишь мне дотронуться до тебя?

Мужчина молча кивнул, и приготовился к прикосновению. Эссейл проворно поднял его и…

Господи, он совсем ничего не весил.

Цепи зазвенели, когда их передвинули на полу… и мужчина застучал зубами. Очевидно, его мучили боли.

Когда они оказались максимально далеко от стены, Эссейл отпустил раба и встал перед ним, закрывая мужчину своим телом. Потом прицелился и…

Пуля беззвучно вылетела из дула, но с треском отскакивала от каменных поверхностей камеры, пока не влетела во что-то, далекое от первоначальной цели. Эссейл какое-то мгновение проверял, не зацепило ли его. Потом осмотрел раба.

— Ты в порядке? — Получив кивок в ответ, он подошел к кольцу. — Близко, но не в точку. Черт подери.

Он хорошо прицелился, но металл не поддался. И Эссейл не осмелился стрелять еще раз.

Вцепившись в кольцо, он передвинул место, задетое пулей, к болту, и потянул, приложив весь свой вес. Хрипя, напрягаясь, он с удивительным отчаянием пытался разбить оковы.

После огромных усилий раздался высокочастотный визг, будто металл проклинал его, и потом он отлетел назад с кольцом в руке, но теряя почву из-под лоферов.

Приземление вышло жестким, но ему было плевать. Эссейл вскочил на ноги и через секунду был уже возле мужчины.