Вера Чиркова - Маг для бастарда

— А у тебя? — пряча камни в карман, — спросила бастарда.

— И у меня есть. Но все равно старайтесь ехать ближе ко мне и друг к другу. Еще в отряде есть двое дроу, но у них способности слабее, чем у Мэлин, вряд ли скальники позарятся. Хотя про них известно так мало, что сказать наверняка ничего нельзя. Поэтому держитесь от стен на расстоянии, старайтесь даже не прикасаться.

После обеда обоз напоминал скорее отряд контрабандистов, пробирающихся через хорошо патрулируемое гвардейцами приграничье, чем обычных путешественников. Стихли разговоры, песни и смех, не звякали фляжки и ложки, пить или доедать на ходу остатки обеда никому не приходило в голову. Даже шарги, и без того ступавшие своими птичьими лапами плавно и неслышно, казалось, начали шагать еще тише и мягче.

И это понимание серьезности ситуации мне очень нравилось. Не переношу самонадеянных и недалеких людей, с беспечным гоготом сующих свой нос и лапы в самые темные и мрачные уголки чужих или непроверенных домов и местностей.

Да и мне намного легче следить за эмоциями и обследовать подозрительные камни, когда не нужно все время оглядываться и проверять спутников.

И я следил и изучал каждый камень, все выступы и трещины, расщелины и осыпи. К сожалению, за такую предосторожность пришлось заплатить скоростью передвижения, и теперь мой шарг продвигался вперед неторопливым, гуляющим шагом, но иного способа избежать нападения я не видел. К тому же старшина рассказал, что тех хитрецов, что пытались проскочить опасный участок как можно скорее, это не спасло.

Солнце неумолимо проваливалось за горные вершины далеко впереди, тропа все сильнее утопала в вечернем сумраке, когда мы повернули на самый трудный кусок пути. Только теперь, когда панорама этого места полностью открылась моему взору, я осознал в полной мере, почему именно здесь притаилось зло.

Дальше, там, где вырубленная в монолите скалы тропа уходила по выглаженному ветрами склону на территорию дроу, напасть было бы труднее, или почти невозможно, слишком ровным и чистым виделся отсюда тот отрезок дороги.

А вот перед ним нам предстояло пройти через широкое ущелье, загроможденное бесчисленным количеством обломков, валунов, осыпей и причудливо выточенных ветрами и водой столпов и скал. Горный поток, виновник этого безобразия, несся между камней со скоростью сумасшедшего зверя, спасающегося от лесного пожара, кое- где почти выплескиваясь на тропу, а в других местах с гулом падая глубоко вниз.

Вступая на вьющуюся между камнями и столпами тропу, я подал девушкам знак держаться рядом и, бросив заклинание сна на встревоженно завертевшую головой Яннусю, крепко примотал ее к шаргу воздушной лианой. Проще потратить немного энергии, чем терпеть вскрики и оханье испуганной женщины.

А немного подумав, точно так же поступил и с остальными женщинами обоза, благо тут их было всего четверо, кроме Яннуси. Самые благоразумные женщины как правило предпочитали подождать несколько дней, чем отправляться с обозом, защищенным лишь юной магиней.

Обнаружив, что подопечная крепко спит, Лавена и ведьмочка мгновенно забыли про нее, и, предоставив вести шарга женщины одному из спутников, ехали следом за мной так близко, как позволяла тропа.

— Может, создать светильник? — Осторожно предложила коллега, всматриваясь в нагромождение камней, — мне говорили, что некоторые так делают.

Мне старшина тоже уже сказал про этот метод, и сначала я даже счел его хорошим. Но подумав, отказался. У гнездящейся в этом месте нечисти есть всего два способа обнаружить нас, по теплу тел и по эмоциям. Вряд ли они способны разобрать шум шагов, двигающегося рядом с бурным потоком обоза. И потому нападать будут поодиночке, едва уловив приближение добычи. А вот созданный мною светильник мгновенно станет для них сигналом, куда нужно броситься, и тогда мы окажемся в кольце.

Возможно, такой метод и хорош, когда в обозе идут несколько магов и дроу, но точно не в нашем случае.

Пространно объяснять эти выводы магине у меня не было ни времени, ни возможности, и я лишь отрицательно покачал головой, продолжая методично обследовать каждый камень.

Мы прошли больше половины ущелья, и к этому моменту закат уже угас, а в ущелье сгустилась ночная тьма. Вокруг все по- прежнему было тихо и спокойно, и у меня в груди начинал потихоньку подрастать трепещущий от тревоги росток надежды, когда впереди, на расстоянии в полторы сотни шагов, вдруг вспыхнул нестерпимо яркой звездой магический светильник. А всего через секунду еще один и еще. И почти сразу до нас донесся грохот падающих камней и короткий, отчаянный визг.

Там явно шел бой, и мне предстояло принять невероятно трудное решение, переждать его тут, или ринуться на помощь?!

И хуже всего было то, что верного ответа на этот вопрос просто не существовало.

Как бы я ни поступил, в случае поражения все равно окажется, что можно было сделать по- другому, умнее, правильнее, предусмотрительнее. Таковы уж люди, особенно те, кто предпочитают ничего не делать, а судить со стороны и выносить приговоры.

Если мы сейчас встрянем в чужую схватку и окажется, что там собралась целая куча монстров, неизбежно будут потери, и обвинят в них только меня. Потому что несколько часов назад я по негласному уговору принял командование над обозом, а значит и всю ответственность за жизнь и здоровье каждого.

Но если там, впереди, сражается мой коллега, или, еще хуже, соотечественник, и против него всего пара оборотней то потом я сам себя буду презирать за то, что не помог ему в трудную минуту.

Эти мысли еще сталкивались и спорили в моем мозгу, а шарг уже несся вперед, пришпоренный добавленной в него магической силой и скоростью.

Позади возмущенно выкрикнула что- то ведьмочка, но вслушиваться я не стал. И так догадывался, какие именно слова она может там кричать. Не желая даже задуматься, что мне значительно проще сражаться, не оглядываясь на слабых девчонок. Особенно таких, как она. Да и Лавена, хотя и сдала экзамены на звание маглора еще три года назад, отнюдь не воин, ведь основные навыки у нее — вода и целительство. И хотя воды рядом вполне достаточно, с неполным резервом магиня вряд ли сумеет что- нибудь ею сделать, вызвать водную стихию намного труднее, чем воздух или огонь. Труднее призывать только минералы, даже я со своими новыми способностями не рискну двигать скалы или ворочать камни. Иначе давно бы уже посбрасывал с тропы в поток все подозрительные валуны.

Мне оставалось только проскочить над потоком по обломку скалы, самой природой превращенному в каменный мост, как над местом схватки погас один из светильников. Ничего иного, кроме того, что хозяин светляка попался в лапы скальника, означать это не могло, и я еще отчаяннее сжал ногами бока шарга, совершенно забыв от волнения, что он не лошадь, и что торговцы очень убедительно просили меня никогда так не делать.