Шеннон Кэндис - Невеста

— Боюсь как раз именно ее.

— Но ты же сказал ей, что не знал ее отца.

— Я солгал.

— Но зачем?

С силой, выдохнув воздух, Дэн поднялся и стал посреди комнаты.

— Если бы ты был там.

— Расскажи мне. — Питеру нужно было знать правду. Особенно теперь, когда его уверенность в правильности вещей пошатнулась.

— Я не предохранялся, когда спал с ее матерью. Вернее она сказала мне, что обо всем позаботилась, и я ей поверил. Но это было не так. Когда она сказала, что беременна, я женился на ней. — Питер кивнул, соглашаясь с правильностью поступка Дэна. — Наш брак стал адом на земле. Я пытался, проклятье, я пытался сохранить его, пока не почувствовал, что схожу с ума. После рождения Шелли, казалось все наладилось, но потом все опять пошло кувырком. Ее мать стала гулять. По нескольку ночей не появлялась дома. Даже если бы она хотела сохранить ребенка, я не думал, что какой-нибудь судья позволит ей это. — Вернувшись к дивану, Дэн снова сел. — Но я оказался не прав. Корделия настаивала на своих правах, утверждая что ребенку лучше всего жить с матерью. А я не нанял хорошего адвоката. Мне просто в голову не приходило, что это так необходимо. Ведь все казалось простым и ясным. Это оказалось не так. Суд отдал Шелли матери. — В голосе Дэна звучали боль и гнев. — Кей думала, что Шелли будет лучше со мной, но это уже не имело большого значения.

— И тогда ты уехал на Гавайи?

— Нет. После этого я ждал несколько лет. Родители Корделии погибли в автомобильной катастрофе. И вовремя нашего развода Кей жила вместе с нами. Именно на нее упали все обязанности по воспитанию Шелли. Она помогала мне встречаться с дочкой. Так продолжалось, пока однажды Корделия не вернулась домой раньше, чем обычно, и застукала меня рядом с дочерью.

— Должно быть это было ужасно.

— Ну, это явное преуменьшение. — Ожесточенно расхохотался Дэн.

— Тебя выгнали?

— Навсегда. Кей обещала, что позвонит мне, но та и не сделала этого. лишь несколько дней спустя она сказала мне что больше не может больше рисковать позволяя видеться с Шелли. И тогда я уехал. Я должен был это сделать. Потому что не мог больше встречаться с собственной дочерью, из-за опасения, что сделает с ней Корделия. Для безопасности Шелли, я должен был оказаться как можно дальше от нее. — Питер увидел как лицо Дэна разом постарело на десять лет. — Кей обещала заботиться о Шелли и писать мне о ней, чтобы я всегда знал, как живет моя девочка. Она дала мне адрес своего друга и, пока она не переехала из дома Корделии, я писал туда.

— Когда она уехала оттуда?

— Когда поступила в колледж. Она жила в общежитии. Но Шелли подолгу жила вместе с ней.

— Полагаю, ты вздохнул с облегчением, когда Шелли окончательно переехала к тете.

— Да. Это так. Я присылал Кей денег, чтобы она тратила их на Шелли.

— На эти деньги Шелли училась в колледже?

— Я оплатил большую часть суммы, но, уверен, Кей тоже помогала ей. Однако Шелли не знает этого.

— Думаю, она не знает, даже что ты ее отец. У нее нет твоей фотографии?

— Все фотографии уничтожила Корделия. А когда мы виделись с Шелли в последний раз, она была еще очень маленькой. Уверен, она не помнит меня. — Дэн провел рукой по волосам и опустил голову. — Теперь ты все знаешь, друг мой. — Встав, она направился к двери.

— Не так быстро. — Остановил его Питер.

— Что-то еще?

— Я хочу узнать то, что желает знать твоя дочь.

— И что же это?

— Каковы твои намеренья по отношению к Кей?

— Ты думаешь, что я хочу ранить Кей?

Увидев жесткое выражение лица Дэна, Питер отступил.

— Нет, я так не думаю. Но что если мои встречи с Шелли сделают ее еще более подозрительной по отношению к тебе?

— Не представляю, как это возможно!

— Возможно, и нет. Но я мог бы ослабить ее подозрительность, особенно, когда я буду знать правду.

— Очень в этом сомневаюсь.

— С Кей ты просто приятно проводишь время? — Продолжал настаивать Питер.

— Нет.

— Тогда объяснись.

Глубоко вздохнув, Дэн, наконец, отступил.

— Хорошо, хорошо. Правда, я не знаю как…

— То есть как это — не знаешь? Ты должен знать.

— Видишь ли, мне всегда нравилась Кей. И в течение многих лет мы вели активную переписку. Возможно, я теперь знаю ее лучше всех мужчин на земле.

— И…?

— И я знаю, какой она замечательный человек.

— Это ничего мне не говорит.

— Понимаю.

— Думаю, что ты любишь ее.

— Я слишком стар для нее. — Покачал головой Дэн. — Ты ведь слышал, что сказала ей Шелли. Она должна вернуться домой и найти себе подходящего мужа, который сможет дать ей детей.

— И что тебя останавливает, чтобы стать этим мужем?

— Приблизительно двадцать лет.

— Настолько ты старше нее?

— Да. Стоя рядом с ней, я ощущаю вес своего возраста.

— Но она, как мне кажется этого совсем не замечает. По-моему, ты должен дать ей самой решить — стар ты для нее или нет.

Если бы я спросил у нее напрямик, это смутило бы нас обоих. Совершенно очевидно, что она не интересуется мной.

— Откуда ты это знаешь?

— Она не смотрит на меня, ни флиртует со мной.

— Однако она совершенно не возражала, когда ты обнял ее вчера. — Возразил Питер.

— Тогда мы говорили о смерти Корделии. Я извинился, что оставил ее совсем одну в этой ситуации.

— Ты не обязан был быть там. — Сказал Питер, пытаясь успокоить друга. — А где был ее второй муж?

— Кей сказала, что они развелись несколько лет назад.

— Думаю не нужно спрашивать как она умерла. Но ведь насколько я знаю, она была еще молодой.

— Она была на год младше меня. Корделия умерла от передозировки наркотиков… вместе с двумя мужчинами, которые умерли по той же причине.

— Шелли знает об этом?

— Нет. Кей сделала так, что она ничего не узнала.

Мозг Питера пытался переварить всю свалившуюся на него информацию. Теперь он начинал понимать, что происходило все это время.

— Кей решила привезти сюда Шелли, чтобы вы смогли узнать друг друга?

— Да. Много лет назад мы обсуждали этот вопрос, но Кей решила, что если Шелли узнает обо мне, это может принести ей неприятности со стороны ее матери. До своей смерти Корделия все же встречалась с девочкой.

— И ты ни разу не пытался встретиться с Шелли, когда она переехала жить к Кей?

— Нет. Кей отговорила меня от этого. Она считала, что отношения с матерью очень важны для Шелли. А они бы мгновенно закончились бы, если бы Корделия узнала, что я приехал встретиться с Шелли.

— И что же теперь будет? — Дэн взглянул на Питера. — Почему ты не сказал ей, что ты ее отец?

— ее мать так много лгала ей обо мне, что Кей боится, что Шелли не примет меня. Она думает, что будет лучше, если моя дочь сперва узнает меня, как человека.

— Этого не случится, если она по-прежнему будет подозревать тебя в попытке обмануть Кей.