Диана Палмер - Ее загадочный герой

— Они могли бы быть отличной парой с Джейни, — рискнул предположить Курт. — Оба сидели бы рядом и изобретали что-нибудь новенькое…

— Что-то не похоже, чтобы они сейчас думали об этом, — огорченно сказала Кэри. — Смотри, как он держит руку Мисси!

— А чуть раньше держал руку Джейни, — напомнил Курт.

— Да, но сейчас они набычились и избегают друг друга, — вздохнула девочка. — Ох уж мне эти взрослые! Почему они постоянно все усложняют?

— Мне этого не понять… На, возьми еще пирожного.

— Спасибо. — Кэри откусила большой кусок. — Может быть, им нужно протянуть руку помощи? Понимаешь? Чтобы они почувствовали себя легко друг с другом, а?

— Отличная мысль, — согласился Курт и с одобрением подмигнул своей сообщнице. — Есть какие-нибудь соображения?

— Я как раз прорабатываю одно из них.

Тем временем, не зная о том, что скоро она станет «подопытным кроликом», Джейни сидела в углу с какой-то супружеской парой и скучала до умопомрачения.

— Никогда, никогда не тащи меня больше на вечеринку к Руркам! — заявила Джейни своему брату на следующее утро. — Предпочитаю застрелиться, чем снова идти туда.

— Кэри сказала, что после вечеринки она ушла домой со своими родителями, — осторожно сказал Курт.

Джейни напустила на себя рассеянный вид.

— Она — кто?

— Мисси Эллигер, — подсказал мальчик. — Ну, та дама, которую господин Рурк весь вечер держал за руку.

— Господи! Мне-то какое до нее дело? — надменно произнесла Джейни, ощутив, как неприятно сжалось сердце.

Брат взглянул на нее и украдкой улыбнулся, однако ничего не сказал.

— Думаю, я приглашу сюда Квентина на выходные, — сообщила через минуту Джейни.

Брови Курта поползли вверх.

— Зачем?

Джейни не хотела признаться, что эта мысль только что пришла ей в голову.

— Почему бы нет? — ответила она воинственно.

Курт пожал плечами:

— Как хочешь.

— Я знаю, ты Квентина не любишь, но на самом деле он очень милый.

— Согласен. Просто я терпеть не могу историю древнего мира. Самый скучный предмет в моей школе!

— То, чему учат по программе, всегда кажется скучным, — назидательным тоном произнесла Джейни. — Заметь, что я сказала «по программе». Учителя обязаны придерживаться правил и использовать только те учебники, которые им выделяют. В колледже — другое дело. Там можно послушать рассказы о реальных людях, со всеми пикантными подробностями. — Она усмехнулась. — Такой подход к древней истории придется тебе по душе.

Мальчик раздраженно вздохнул:

— Сильно сомневаюсь.

— На этот раз будь к Квентину снисходителен, — попросила Джейни.

— Ладно, если ты так хочешь, — согласился Курт. — Только мне кажется, что он все время пытается изменить тебя и подогнать под свои рамки… — Он пристально вгляделся в нее, сощурив глаза. — Ты уверена, что тебе не нравится отец Кэри?

Джейни съежилась внутри, вспоминая, как восприимчива она была вчера вечером к заигрываниям Рурка, пока не узнала, что это была игра. Стоило ему дотронуться до нее, как она вздрагивала, и это не могло укрыться от его внимания. Джейни чувствовала себя полной идиоткой, потому что в кои-то веки позволила своим чувствам проявиться, да еще таким образом, в то время как он лишь использовал ее для того, чтобы потрепать нервы Мисси. Только зачем было зря тратить время, если остаток вечера он провел, держа ее за руку?

— Да, уверена, — бойко солгала Джейни. — А сейчас дай мне поработать.

— Квентин остановится у нас? — спросил Курт, прежде чем уйти.

— Почему бы и нет? А ты можешь выступать в роли моего телохранителя.

Мальчик вздохнул:

— Маме и папе это не понравится.

— Я достаточно взрослая, а Квентин, вероятно, не против на мне жениться, — сказала Джейни. — Он просто еще сам этого не сознает.

— Ты не выйдешь за него! — воскликнул Курт.

Джейни неловко поерзала на стуле.

— Почему? Мне двадцать пятый год. Давно пора завести семью. Я хочу замуж. А Квентин — постоянный, верный и умный.

А еще — совсем не тот человек, который нужен Джейни для серьезных отношений, подумал Курт, но ничего не сказал. Не хотелось расстраивать сестру, ведь ей и так явно не по себе. Кроме того, присутствие Квентина, возможно, заставит отца Кэри немного поревновать.

С каждой минутой ситуация становилась все более волнующей. Парень украдкой улыбнулся, помахал сестре рукой и оставил ее наедине с компьютером.

— К нам приезжает друг Джейни, — сообщил он позднее Кэри, убедившись, что говорит достаточно громко, чтобы ее отец, сидящий неподалеку на пляже, мог его слышать.

— Ее друг? — Кэри была потрясена. — Ты хочешь сказать, у нее есть друг?

— Ну да, есть, — сказал он раздраженно, плюхнувшись рядом с ней на песок. — Преподает историю древнего мира. Мужик башковитый и без ума от нее.

Девочка удивленно вскинула голову:

— По-моему, ты говорил, что она не собирается замуж.

— Верно. А сегодня утром она сказала, что собирается, — ответил он. — У меня появится великолепная возможность доконать его в качестве моего зятя.

Эта мысль рассмешила Кэри.

— Он старый? — хихикнув, спросила она.

— Конечно, — угрюмо кивнул Кэри. — Как минимум лет тридцать пять.

— Да, годы немалые, — согласилась Кэри.

Ниже по пляжу моложавый мужчина тридцати восьми лет сердито смотрел в их сторону. Тридцать пять… парень в самом соку. И какого черта Джейни вздумала связаться с ученым? Ах, да, у нее самой степень, напомнил он себе. Ее родители — профессора. Так из какого же круга ей выбирать? Все логично…

А Кэнтон Рурк ушел из школы с удостоверением, в котором говорилось, что он прослушал курс, что было равноценно диплому об окончании средней школы. Кэнтон мог бы поступить в колледж, но все его время уходило на зарабатывание денег.

Сейчас учиться слишком поздно, и вот результат: он не может соответствовать такой образованной женщине, как Джейни.

Но вся чертовщина в том, что Джейни ему небезразлична… Только что разведенный, по уши в финансовых проблемах, Кэнтон всячески противился новому чувству. В его жизни нет места для женщины. Особенно для молодой, хорошенькой и очень интеллектуальной. Кэнтон и раньше, случалось, терял голову, но никогда так быстро, никогда столь неистово. Что же теперь делать?

В данную минуту его терзала одна-единственная мысль: он не желает, чтобы профессор колледжа одержал победу над его соседкой!

В тот же день Джейни позвонила Квентину.

— Почему бы тебе не прилететь сюда на пару дней? — предложила она.

— Я не могу уехать в середине летнего семестра, у меня каждый день занятия, — ответил он. — А, кроме того, у меня полно студентов, которые должны сдавать «хвосты».

Джейни вздохнула: