Нэнси Лаво - Чемпион по обьятиям

— А вдруг это судьба? Как у Красавицы и Чудовища?

Мадди вздрогнула. Не так трудно было понять, кто из них «Красавица», а кто «Чудовище». Она решила дождаться момента, когда они уйдут, и вскоре услышала, как хлопнула дверь.

Она пошла к себе с высоко поднятой головой. Она не даст этим сплетницам повода насмехаться над собой. Пусть болтают. В сказке Красавица и Чудовище жили вместе долго и счастливо.

В обед она закрыла папку с документами и взяла сумку. Пришло время действовать. Так как они с Колтоном работали теперь в одной команде, ей ничего не стоило позвать его на обед.

Она постучалась в дверь и вошла в ёго офис. Он работал на компьютере.

— Привет, не хочешь перекусить? — Ей понравилось, как непринужденно это прозвучало. Он посмотрел на нее.

— Извини, но я обедаю с друзьями.

Она с трудом преодолела отчаяние.

— Ничего страшного. Тогда в другой раз.

— Да.

Мадди не думала, что женщина, только что получившая повышение, должна обедать одна. Должен быть кто-то рядом, чтобы порадоваться за нее. Ей нужен был друг. Ей нужен был Дэн.

Она прошлась по кафетерию и встала в очередь. Его не было ни за одним из центральных столов. Его вообще нигде не было.

Ее веселое настроение пропало. Ей так хотелось с ним увидеться, предложить, может быть, ему два куска пирога в честь радостного события.

Мадди ругала себя за то, что не узнала номер его телефона. Отстояв половину очереди, она вспомнила, что его офис — на четвертом этаже. Сейчас она просто поднимется наверх и сообщит ему хорошую новость. Она вышла из очереди и поспешила к лифту.

В отличие от трехэтажной башни, принадлежащей «Кью-Комьюникейшн», четвертый этаж занимали более мелкие офисы, каждый из которых выходил в большой холл.

Мадди медленно прошла по коридору, читая надпись на каждой двери. Компания Дэна называлась его именем: «Дэн Уиллис».

Она подумала о том, что ему надо было добавить слово «фотограф» после своего имени. Тогда бы ему было легко найти любую работу по рекламе.

Она зашла к нему в кабинет. Играла музыка в стиле «кантри».

— Добрый день, — сказала она, повысив голос. — Кто-нибудь здесь есть?

Никакого ответа.

Она прошла чуть дальше по кабинету и попробовала снова:

— Дэн, ты здесь?

Шепот «Минуточку» послышался за одной из трех дверей.

— Хорошо, я подожду. Не спеши. — Она осмотрела скудную обстановку в поисках стула.

Несомненно, его бюджет был очень ограничен. По всей видимости, он не мог позволить себе особой роскоши. И все-таки обстановка очень важна для бизнеса. Это не имеет отношения к качеству его работы, но люди обычно судят по обстановке.

Она села в кресло и положила руки на металлический стол.

Пока Мадди его ждала, она в уме переделала его офис. Первая вещь, в которой он нуждается, — это дополнительные стулья. Комната не потрясала размерами. Для начала подойдет мягкое кресло. У нее было похожее в спальне, обитое красивой тканью. Интересно, как он отреагирует, если она предложит ему это кресло. Если он согласится, то она предложит еще купить и маленький столик.

Ее взгляд скользил по стенам. Она отметила, что фотографии у него сделаны со вкусом.

Минуты шли одна за другой. Дэн все не появлялся. Мадди стала ходить от одной фотографии к другой, изучая работы.

Подойдя ближе, Мадди заметила, что это были вовсе не фотографии, а увеличенные журнальные обложки. Она нахмурилась. У этого человека совсем не было качеств предпринимателя. Развесить чужие работы. Да еще с супермоделями.

Она подошла к ближайшему стенду с красивой супермоделью и прочитала: «Дэн, работать с тобой было, как всегда, великолепно. Синди».

Мадди нервно дернулась. Дэну от Синди? У следующей обложки журнала, также с известной фотомоделью, была аналогичная надпись. Как и у следующей. И у следующей тоже.

— Привет, Мадди, я услышал, что ты здесь. Извини, что заставил тебя ждать. Я занимался теми фотографиями, что сделал вчера у тебя дома.

Мадди повернулась к нему.

— Ты? Ты и есть Дэн Уиллис?

Он выглядел смущенно.

— Ну да.

Она указала дрожащей рукой на обложки.

— Ты и есть Дэн Уиллис... Дэн Уиллис?

— Ты слышала обо мне? — изумленно спросил он.

— Нет. Но я узнала твою работу. Это все твое?

— Н-да.

Она закрыла голову руками.

— Господи!

— Что?

Она схватил его за руку.

— Не могу поверить, что это ты фотографировал меня вчера! Я так смущена.

— Зачем же смущаться? — Он шагнул к ней. — Фотографии вышли отличные. Я потом их тебе покажу. Мадди отступила назад.

— Ты слишком добрый человек, чтобы смеяться надо мной. Так почему ты сейчас не работаешь? Ты чем-то сильно расстроен?

Он замолчал и нахмурился.

— Нет, я ничем не расстроен.— Я просто прогорел.

— Прогорел или оступился — одно и то же. Значит, лишь поэтому ты решил фотографировать меня, Чудовище.

— Чудовище? Откуда у тебя в голове взялась такая глупость?

— Так говорили обо мне женщины в моем офисе.

— Ай, Мадди. — Дэн попытался прижать ее к себе. — Дорогая, не надо слушать этот бред.

— Я пыталась, — она уткнулась ему в плечо. — Я сказала себе, что это неважно. Есть в людях и ёще что-то, кроме красоты, — проговорила она, всхлипывая.

Она высвободилась из его рук и вытерла слезы рукавом платья.

— Не знаю, зачем я рассказываю тебе об этом. Тебя ведь окружали люди, сделавшие свою карьеру за счет внешности.

— Поверь моему опыту, наиболее удачливые модели, как правило, настоящие пустышки. Есть, конечно, исключения. — Он поднял руку, чтобы показать фотографии моделей, висящих на стене. — Но в основной массе они — не личности. Для большинства из них важно только то, как они выглядят.

Мадди ухмыльнулась.

— Это не так уж плохо.

Он взял ее лицо в свои руки.

— Мадди, в тебе есть та глубина, которую я не видел ни у кого другого. Ты красивее, чем все модели, вместе взятые. Вот почему мне захотелось фотографировать тебя. Чтобы запечатлеть твою внутреннюю красоту.

— Глубина и внутренняя красота действительно часто присущи уродливым людям. Но это несправедливы.

— Ты вовсе не уродливая. Я говорю серьезно. Давай поговорим о том, кто ты такая, Мадди. Расскажи о себе. Когда в последний раз ты делала что-то для себя?

Она прикоснулась рукой к своим волосам.

— Я делаю стрижку каждые полгода.

— Очень важная вещь, но это нельзя считать делом.

— Мне бы очень хотелось постричься коротко. Я всегда думала об этом, но моему отцу нравились длинные волосы.

— Но не настолько, чтобы отговорить тебя стричься каждые полгода, не так ли? Я уверен, что твой отец не хотел, чтобы ты носила прическу, которая тебе не идет.

— Я не знаю, — сказала она, пожимая плечами.

— Я не собираюсь говорить с тобой о стиле, У тебя он есть и так. У тебя его более чем достаточно. Твоя квартира свидетельствует об этом весьма 1фас-норечиво, — сказал он, подойдя ближе. — Ты нравишься мне такой, какая ты есть.