Арлин Джеймс - Невеста в хрустальном башмачке

— Твоя работа опасна. Ты сам мне говорил.

Зак кивнул.

— Поэтому я принимаю меры предосторожности. Но тут дело проще. Этот парень пытается уклониться от уплаты алиментов. Он уверяет, что болен и не может работать. Недавно мы засняли на пленку, как он со своей «больной» спиной моет и чистит грузовик, убирает двор и подстригает кусты. Теперь мы просто следим, чтобы он не скрылся из города раньше, чем дело пойдет в суд.

— Понятно.

— Хорошо. Мне действительно пора идти. Я позвоню, если задержусь. Почему бы тебе не заказать нам на ужин пиццу или еще что-нибудь?

Джиллиан сделала гримаску, так как после пребывания у Денизы и Уорли пиццей она была сыта по горло.

— Может быть, что-нибудь китайское?

Зак кивнул, и она поднялась проводить его до двери.

— Я оставлю деньги у охранников, — сказал он, — и тебе даже не придется спускаться. Один из них принесет еду наверх.

Улыбнувшись, он склонился к ней, и на мгновение Джиллиан подумала, что он хочет поцеловать ее на прощание. Непроизвольно она подняла лицо и подставила губы. Однако он только слегка коснулся губами ее лба. Джиллиан зажмурила глаза, чтобы скрыть разочарование, и услышала, как хлопнула дверь.

Зак поставил грузовик на место и заглушил двигатель. Хотя он устал и взмок, настроение его было непривычно приподнятым. Есть большая разница между возвращением в ярко освещенную просторную квартиру и в темное, смахивающее на пещеру холостяцкое пристанище, думал он. Выпрыгнув из кабины, он пошел к коридору, ведущему в жилую часть здания. Охранник в вестибюле заметил его на мониторе и помахал ему.

— Здравствуйте, мистер Келлер.

Зак прошел за стойкой и двинулся к лифтам.

— Моя жена посылала за ужином?

— Да, сэр. Я сам отнес его во время перерыва. Приятная женщина ваша миссис. Дала мне чаевые.

Зак хмыкнул:

— Очень щедро с ее стороны.

Дверь лифта открылась, и он вошел. Где-то между вторым и третьим этажами его поразила мысль, насколько легко он воспринял и произнес эти слова. Моя жена. Миссис Келлер. Чего он хотел добиться, убеждая себя, что стремится домой из-за новой квартиры? Он хотел видеть рядом с собой именно Джиллиан, пусть даже это было болью, которую невозможно облегчить.

Лифт остановился. Зак достал ключи и быстро вошел в квартиру. Тишина подсказала ему, что Джиллиан уже легла спать. Было только полдевятого, но за плечами у нее был целый день тяжелой работы. Кроме того, вряд ли она хорошо спала прошлой ночью, судя по тому, как пробудилась сегодня. Тем не менее Зак чувствовал глубокое разочарование, идя на кухню и зажигая там свет.

Кухня была прибранной, ящики задвинуты, а стол вычищен до блеска. Джиллиан явно занималась уборкой, пока Зак отсутствовал. Он открыл холодильник, разыскивая какие-нибудь остатки, которые можно съесть на ужин. К его удивлению, он обнаружил три закрытые картонные коробки, совсем полные. Почему она не поела? Озадаченный, он вошел в гостиную, раздумывая, не нужно ли постучать к ней в спальню. И тут он увидел ее. Джиллиан приготовила ему постель на диване, тщательно расправив нижние простыни и аккуратно сложив на спинке покрывало. Она, по-видимому, прилегла, дожидаясь его, и все еще ждала, прикорнув в уголке дивана с поджатыми ногами и с рукой, подсунутой под щеку.

На ней была ночная рубашка, длинная, как платье. К сожалению, она не была достаточно длинной. Запутавшись вокруг ног, на левом бедре она приподнялась, открывая край бледно-розовых трусиков. Это зрелище заставило сердце Зака забиться со страшной силой. Он кашлянул в надежде, что разбудит ее. Однако Джиллиан только пошевелилась и глубже зарылась в простыню. Ее рука скользнула по бедру и только еще выше подняла рубашку. Зак сглотнул, и его руки задрожали при мысли о том, чтобы коснуться этой нежной и гладкой кожи. Потом его пальцы скользнут ниже, в ложбинку между ягодицами, и… Кровь застучала в его висках, и он нервно потряс головой, отгоняя соблазнительные картины. Склонившись к дивану, он быстро одернул рубашку, одновременно произнося:

— Джиллиан.

Она пошевелилась, потом повернулась и открыла глаза, улыбаясь ему.

— Ты вернулся.

Зак отвернулся, вспомнив свои ощущения, когда она лежала в его руках, теплую шелковистую кожу и нежные изгибы тела, такие потрясающе женственные.

— Э-э… ты не ужинала?

Джиллиан села, убирая с лица волосы.

— Я ждала тебя. Сейчас все приготовлю. — Она вскочила и направилась в кухню. — А ты иди в ванную, тебе, наверное, хочется умыться.

— Хорошо. — В настоящий момент ему не хотелось ни мытья, ни ужина, но это было все, на что он мог рассчитывать.

Зак быстро закончил процедуру омовения, отметив, что и в ванной чувствовалась рука Джиллиан. Не удивительно, что она так устала. Когда он вернулся в комнату, на стойке уже красовались тарелки, ножи и салфетки, а микроволновая печь приветственно гудела. Звякнул таймер, и Джиллиан извлекла дымящиеся контейнеры из печки.

— Что тебе подать — вилку или палочки? — спросила она, вытаскивая из ящика и то и другое.

— Дай-ка мне лучше ложку. Я слишком голоден, чтобы есть аккуратно.

— Ложки тут. — Она вынула пять штук, по одной для них и еще три, чтобы накладывать паровой рис, креветки и цыпленка в сладком соусе.

— Ты многое успела сделать, — сказал Зак, наполняя тарелки.

Она пожала плечами.

— Я только привела в порядок кухню. Надеюсь, ты не возражаешь.

— А почему я должен возражать?

— Ну, это же твоя квартира.

Зак бросил ложку и внимательно посмотрел на нее.

— Пока ты здесь живешь, это наша квартира.

Они унесли тарелки в гостиную и уселись на диване. Джиллиан спросила, чтобы поддержать разговор:

— Как твои дела?

— Отлично. Парень даже не заметил, что мы следим за ним. Слушание назначено на вторник, и нам осталось немного.

— Хорошо сработано.

— Я работаю с отличными людьми. — Зак задумчиво ковырялся в тарелке. — Иногда это сложнее, чем просто нанять группу охранников, выплатить налоги и обеспечить прибыль, но я справляюсь. Впрочем, хотелось бы расширить дело в сторону работы по охране людей и уменьшить слежку на улицах.

— Это будет безопаснее для тебя?

— Думаю, да.

— Но ты не можешь так просто бросить работу на улице? — спросила Джиллиан как можно спокойнее.

Зак внимательно смотрел в тарелку, хотя был уже сыт.

— У меня никогда не было причины бросить ее. — Он прикинул, что еще можно сказать, чувствуя, что сердце бьется быстрее обычного. — Я всегда думал, что оставлю это сразу, как женюсь.

— Ты имеешь в виду, когда женишься по-настоящему, — уточнила Джиллиан.

Ее слова вызвали у него волну раздражения и глубокое разочарование. Он вскочил, подобрал тарелки и, отнеся их на кухню, остатки выкинул в бак для мусора, тарелки ополоснул и сунул в мойку. Когда он вернулся в гостиную, Джиллиан сидела в углу дивана, поджав ноги и задумчиво глядя в окно. Зак начал разговор в легком дружелюбном тоне: