Лори Пэйдж - А может, это любовь?

Стефани вздрогнула, и Ник вспомнил, что она боится щекотки. Столько всего можно еще вспомнить — ведь они так долго были вместе, хотя и потеряно тоже немало.

Ник прикрыл ногу Стефани и отправился в душ. Спустя полчаса он снова появился в спальне — с подносом в руках. Стефани открыла глаза.

— Завтрак! — провозгласил Ник.

— Здорово! Я умираю с голоду, — заверила она, сев в подушках.

В прошлый раз она сидела точно так же и молила его остаться, а он ушел. Поджал хвост и попросту сбежал, испугавшись того, что она ему предлагала. Вид у нее тогда был печальный.

— Пожалуй, нам надо поговорить.

— О'кей, — метнула она на него быстрый взгляд и, встав, проскользнула в ванную.

Он пошел за кофе, а когда вернулся, она уже опять сидела в постели.

— Выглядишь ужасно, — прокомментировал он, ставя ей на колени поднос.

— Ты такой галантный, — усмехнулась она.

— Ты бы и сама так сказала. Так что я избавил тебя от необходимости говорить неприятные вещи.

Стефани попыталась рассмеяться, но из-за боли смогла лишь скорчить гримасу.

— Нос болит, — пожаловалась она.

— Да уж, есть от чего, — заметил Ник и уткнулся в тарелку с омлетом.

Стефани наблюдала за ним исподтишка. В нем явно произошла какая-то перемена, но какая именно?

— Ты провел здесь ночь.

— Чем окончательно погубил твою репутацию.

— Спасибо, что спас меня. — Она чуть-чуть улыбнулась уголками губ, насколько позволяла повязка.

— Это моя работа.

— А быть сиделкой тоже входит в твои обязанности?

— Нужно же было, чтобы кто-нибудь остался с тобою.

Вот так. Оставь надежду. Ник просто по природе заботливый человек. Сколько он проявил терпения с Дуги… А ее сейчас, наверно, просто жалеет.

Она взглянула в зеркало: лицо опухло, а под глазами багрово-зеленые синяки.

Ник отнес подносы на кухню и вымыл посуду. Стефани тем временем почистила зубы, приняла аспирин и снова улеглась.

Вернувшись из кухни, Ник сел на стул возле кровати. Выражение его лица было таким же серьезным, как в дни, когда он расследовал дело о причастности Клея к краже бриллиантов.

Стефани нервно прокашлялась.

Ник сидел, облокотившись о колени и потирая руки, не зная, как начать разговор.

— На прошлой неделе ты просила меня остаться с тобой, — начал он. — У тебя тогда ничего не болело, но ты была под воздействием шампанского.

— Три бокала за весь вечер, — тихо сказала она.

Ник посмотрел ей прямо в глаза — ну ни дать ни взять хладнокровный сыщик, которого интересуют факты, мэм, только факты. Если бы ей не было больно смеяться, она бы расхохоталась.

— А ты соображала, что делала?

— А то.

— Я серьезно спрашиваю, Стефи! — взорвался он.

— Я и отвечаю серьезно. Я просила, чтобы ты остался, чтобы спал со мной. Выразиться еще яснее?

— Да, черт побери! Мне нужно еще яснее!

— Надеюсь, ты не будешь так выражаться в присутствии наших детей?

Не успела она опомниться, как он схватил ее за плечи и, приблизив к ней лицо, заговорил горячим шепотом:

— Прости, что я ушел. Во мне, как обычно, говорило упрямство. Я хотел остаться.

Стефани посмотрела Нику в глаза и прочла в них отчаяние и страх. Этот сильный, храбрый, заботливый человек, оказывается, не уверен в себе!

Он ее любит, какое еще может быть объяснение! Сердце Стефани было готово вырваться из груди.

— Я люблю тебя так, как никакая женщина не полюбит. Я хочу быть с тобой. У нас будут дети, и мы будем вместе стариться. Я уповаю на то, что и тебе нужно то же самое.

— Боже, — простонал он с закрытыми глазами.

— Не упоминай имя Божье всуе.

— Я молюсь ему, чтобы все это не было сном. Ведь я не сплю, Стефи? Ты хочешь выйти за меня замуж после всего того, что я наделал?

— Хочу.

— Я не мог тебя простить за то, что мое место занял другой. Я был глуп и самонадеян. Я не хотел тебе верить, но теперь понял, что был дураком, не доверяя тебе. Ты простишь меня? Будешь снова меня любить?

— Да, дорогой, да, — повторяла она, покрывая поцелуями его лицо. — Ты был моей первой любовью, необыкновенной любовью…

— И я хочу стать твоей последней любовью, — горячо прошептал Ник. — Я могу понять, что ты любила другого, и в глубине души я всегда буду сожалеть о потерянных годах, но с этим я справлюсь. Я люблю тебя, Стефи, и никогда не переставал любить. Ты всегда была для меня единственной женщиной на свете и всегда будешь.

Она хотела выразить восторг по поводу такого заявления, но Ник впился в нее губами. Когда они наконец оторвались друг от друга, чтобы перевести дыхание, Стефани заявила:

— Отныне никаких игр в молчанку. С сегодняшнего дня если и будем ссориться, то выясняя все до конца.

— Ладно. Чувствую, нам предстоят бурные словесные баталии. А теперь договоримся о главном. Как мы решим: дежурим по очереди или ты готовишь, а я мою посуду? — Он усмехнулся, встретив ее недоуменный взгляд. — Моя сестра Дина уверяет, что о таких вещах надо договариваться до свадьбы.

— Пока у меня такой вид — никакой свадьбы, — заявила Стефани.

Ник повалился на кровать, корчась от смеха.

Стефани слушала его смех, и сердце ее переполнялось счастьем.

— Я ведь ехал к тебе, когда мне сообщили по радиотелефону об аварии, — признался Ник, наконец перестав смеяться.

— Неужели?

— Сомневаешься? — грозно нахмурил брови Ник.

— Не знаю. Постарайся убедить меня в этом.

— Я много думал о нас с тобой и нашем прошлом. Женщина, верная мужу и браку, который дал трещину, должна быть по характеру очень преданной. Если такая женщина говорит, что любит меня, кто я такой, чтобы спорить?

— Мудрое решение, — откликнулась Стефани.

— Это первое, а сколько еще впереди!.. Так сколько братиков мы подарим Дуги?

— Мне бы хотелось девочку.

— Согласен на девочку и… мальчика. Или по парочке тех и других.

— Ник, нам по тридцать четыре.

— Поэтому лучше поторопиться. Давай поженимся на следующей неделе.

— С таким лицом? — Настал ее черед смеяться.

— Для меня ты всегда была самой красивой женщиной на свете.

— Значит, это настоящая любовь, — вздохнула она и погладила его упрямый чуб.

Полицейский (англ. разг.).