Сара Сил - Королева сердец

Но Селина не сдавалась:

— Вы вызвали меня. У меня есть ваше письмо, подтверждающее это. Я имею право на месяц испытательного срока.

Он потер подбородок и беспомощно воззрился на Морри:

— Это правда, во всяком случае вы имеете право на месячный оклад, который вы конечно же получите, и на покрытие ваших расходов.

— Но я хочу остаться, — в отчаянии взмолилась Селина. — Мне здесь нравится. Утром я ходила на берег, там так чудесно. Вы не могли бы найти мне хоть какое-нибудь занятие? Я согласна делать все, что угодно.

— Но, — растерялся он, — здесь нет для вас ничего подходящего. Боюсь, вам все-таки придется вернуться.

— Но я не могу, — по-детски замотала головой Селина, — вечером я играю в безик с миссис Бессимер.

Сэвант озадаченно уставился на девушку и изумился:

— С миссис Бессимер? А каким это образом вы с ней познакомились?

— Я играла с ней вчера вечером. Теперь он смотрел на нее с уважением.

— Ну и как все прошло?

— Ну, она, конечно, здорово жульничала, — ответила Селина, — но, думаю, ей понравилось. Она сказала, что я с успехом заменила ей компаньонку.

— Наш проблемный ребенок, — мягко заметил Макс. — Возможно, в этом вашем опыте работы с сиротами что-то есть. Вот что я вам скажу. Можете остаться здесь до тех пор, пока я не вернусь на следующей неделе. И если вы, играя в безик со старой миссис Бессимер, сумеете сохранить ее спокойствие, вы честно заработаете каждый пенни из вашего месячного жалованья. А теперь, Морри, мне пора.

Всю неделю погода стояла великолепная. Для Селины дни были наполнены солнечным теплом и светом. Но для Макса, занимавшегося делами в душных офисах шумного города, жара была просто невыносимой. Он с нетерпением думал о пристани в Руане и о своей яхте и поклялся, что никакие важные дела не смогут этим летом снова загнать его в Лондон. Он настойчиво, но безрезультатно штурмовал агентства, беседовал с экономками и регистраторами, пока его не стало тошнить от одного их вида, и за день до возвращения в «Барн-Клоуз» купил цветы и фрукты и отправился в клинику навестить Мойру.

Она сидела в кресле у открытого окна и, увидев Макса, очень обрадовалась.

— Как поживаешь, Мойра? — спросил он, пристраивая на столе фрукты и цветы. Потом смущенно посмотрел на нее, явно сомневаясь, что поживает она весело.

Мойра рассмеялась:

— Совсем неплохо. Надеюсь, что через пару недель я выберусь отсюда и тогда обязательно приеду в «Барн-Клоуз» подышать знаменитым девонширским воздухом. Присядь и расскажи мне о моей протеже.

Он опустился на краешек кровати и пригладил взлохмаченные каштановые волосы.

— Твоя протеже? Ах да. Что навело тебя на мысль рекомендовать мне ребенка из приюта? Это что, шутка?

— Вообще-то это совсем не шутка, хотя доля юмора в ситуации есть. Морри была шокирована?

— Она потрясена до глубины души, и это неудивительно. С какой целью ты прислала мне это невинное приютское дитя?

Мойра закурила сигарету.

— Мне пришло в голову, что Селина как раз очень подходит для такой работы, — невозмутимо пояснила она. — Это был эксперимент.

— Эксперимент, который заставил меня целую неделю проторчать в городе, — с горечью пожаловался Макс. — Ты хоть понимаешь, что мне пришлось кучу времени провести в этих ужасных душных агентствах, в обществе молодых женщин, которые выглядят как хор красавиц, — и все потому, что ты затеяла эксперимент?

— Но зачем? — мягко спросила Мойра. — Ты не собираешься оставить Селину?

— Конечно нет! Она абсолютно не подходит.

— Ну тогда, что же ты с ней сделал? Она ведь до сих пор не вернулась.

— Я сказал, что она может остаться на неделю, поскольку она, по-моему, ужасно разочарована, а кроме того, она охраняет спокойствие старой миссис Бессимер.

— Этой старой гарпии? Решил кинуть девочку на растерзание львам, да, Макс?

— Миссис Бессимер заставила ее играть с ней в безик. Девочка заявила, что ей понравилось. И что миссис Бессимер жульничает и постоянно выигрывает. Но твоя сиротка объясняет это тем, что старушка одинока.

— Тогда моя сиротка, возможно, именно то, что нужно. — Мойра расхохоталась. — Если Селина справилась с миссис Бессимер, значит, она может справиться с кем угодно. Ведь эта старушка отравляет тебе жизнь уже не первый год.

— Все равно твоя затея — полный абсурд, — раздраженно возразил Макс. — Я только сказал, что она может остаться до тех пор, пока я не вернусь, просто потому, что мне жаль бедную крошку. А тебе стоит подумать о более подходящей профессии для нее.

— Возможно. Ну и что, ты нашел кого-нибудь?

— Одна-две претендентки есть. Я сказал, что напишу и дам ответ, когда вернусь и поговорю с Морри. Это больше в ее компетенции, чем в моей.

— А я уже подумала, что вы с Морри разругались из-за твоего хора красавиц.

— Так и было. И вот еще что. С регистраторшей я, конечно, разберусь, но вот пытаться заменить Морри абсолютно бесполезно.

— Значит, она действительно уезжает?

— В конце месяца. И я просто не знаю, что делать. Она ведь была главной опорой «Барн-Клоуз».

— Да, печально, конечно, что так вышло, — с искренним сожалением сказала Мойра. — Даже представить не могу, как ты справишься с содержанием отеля, милый мой Макс. Ты ведь совершенно беспомощен, когда что-то идет не так. — Она быстро взглянула на него. — А Вэл приедет этим летом?

Макс напрягся.

— Она приезжает в начале июля и привезет с собой Пола, — коротко ответил он.

Мойра подняла брови:

— Привезет Пола? Это что-то новенькое, а?

— Он болел… теперь ему нужен свежий воздух. Это вполне естественно, когда мать берет с собой на отдых ребенка.

— О, несомненно… но только не когда речь идет о Вэл. Селине понравится Пол.

— Мне кажется, эта операция плохо подействовала на твои мозги! — взорвался Макс. — Я еще раз тебе повторяю, Селина не останется.

— На что ставишь?

— Нет, ты безнадежна!

— Пятерку? Я получу ее с тебя, когда приеду. Увидимся через две-три недели. Передай привет Селине.

— Селина! — с отвращением воскликнул Макс и выскочил за дверь.

На станцию Кони-Джанкшн он прибыл на следующий день после обеда, в тот же час, когда неделю назад сюда приехала Селина. Он вывел машину из станционного гаража и, пока ехал десять миль до Кони-Комби, чувствовал, что душа его словно возрождается, а накопленное за неделю раздражение улетучивается. Нет, ничто, ничто не заставит его опять уехать отсюда этим летом. Но еще оставался открытым вопрос о преемнике Морри, а разрешить его будет ох как непросто. Без Морри ему будет очень тяжело.

Селина сидела на террасе с полковником Спанкером, когда к крыльцу подкатила машина Макса. Полковник Спанкер в это время рассказывал девушке длинную захватывающую историю о том, как он подстрелил в Индии тигра.