Патрисия Уайт - Только скажи…

Когда она достала платье, Брет понял, что не промахнулся. Ее глаза загорелись, как у маленькой девочки, получившей на Рождество куклу Барби. Она вертела платье так и этак, восхищаясь изящным кружевом, под которым переливался нежными оттенками атлас персикового цвета. В бутике Брету сказали, что это сногсшибательное платье, женственное и сексуальное.

— Вот это да! — восхищалась Джози, разложив платье на диване.

У Брета радостно забилось сердце. Джози вынула из коробки карточку и, молча прочитав ее, растерянно посмотрела на Брета.

— Я не понимаю.

— Я подумал, что мы можем пойти сегодня в ресторан. Мне хочется отблагодарить тебя. Я сделал заказ в «Веллингтоне». Ведь это наш последний вечер вместе.

Когда Брет произносил эти слова, в груди у него жгло, будто он съел два килограмма горького перца.

— Спасибо. Очень мило с твоей стороны. — Джози положила платье в коробку и накрыла его бумагой.

— Тебе оно нравится, правда? — спросил Брет.

— Оно очень красивое.

— Значит, свидание состоится?

— Нет. Я не могу. Это не для меня. Ты же знаешь, я не та женщина, которая носит изысканные туалеты.

— Мне просто показалось, что мы могли бы отпраздновать нашу общую победу, пообедав в хорошем ресторане.

— Да-да. Я понимаю. Тренировка перед встречей с Симон.

— Нет. Это не имеет к ней никакого отношения. Я думал…

— Если ты хочешь сделать мне приятное, поведи меня в «Пипс» и угости сосисками. Брет, ты не можешь меня изменить. Я такая, какая есть. Я не ношу изысканные платья. Я просто Джо, твой приятель. Разве ты забыл?

— Я не пытаюсь переделать тебя.

Джози может быть кем угодно, но в узких спортивных штанах и футболке, плотно облегающей тело, она совсем не похожа на его приятеля.

— Ты уже достаточно отблагодарил меня, — сказала Джози, — возил меня на ферму, на пляж.

— На ферме ты получила травму, а на пляже я притворялся, будто ты — Симон.

— И все-таки мне было весело, — Джози хихикнула. — Ты же знаешь, что я не часто выбираюсь отсюда.

Брету хотелось изменить это, но у него были связаны руки. Вернее, не свободно сердце.

— Думаю, скоро произойдут изменения в моей жизни, — объявила Джо. — Ты вдохновил меня на многое. — Она села на диван, закинув ногу на ногу. Уверенность светилась в ее глазах. — Я снова работаю над первой книгой сказок, — призналась Джози. — И я решила выйти за пределы моей двухкомнатной квартиры и вернуться к жизни среди людей. Я попросила Венди помочь мне.

Черт, зачем она обратилась к этой ненормальной! Джо заслуживает мужчины, который будет лелеять и защищать ее, а не партнера на одну ночь.

— Не спеши, — предостерег он ее.

— Да, знаю, я не самая опытная женщина и потому легкая мишень. Не волнуйся. Возможно, я весьма посредственна в сексе, но у меня есть голова на плечах.

Посредственна? Она сошла с ума? Он видел, как упорно и решительно Джози добивается своей цели, и готов поспорить на свой запас замороженной пиццы, что в постели она будет вести себя точно так же. От этой мысли его тело напряглось.

— Я только хочу сказать, что осторожность не помешает. — Брет переключился па роль старшего брата, чувствуя, что так безопаснее. — Кругом полно идиотов.

— Какая забота!

— Конечно, я беспокоюсь о тебе, я же твой друг.

По правде говоря, ему трудно представить, что в его жизни не будет Джо, которая заставляет его высыпаться после изнурительного дежурства или ремонтирует протекающие трубы в его квартире. Нельзя вообразить, что он сможет прожить неделю, не то что всю жизнь, без совместного просмотра фильма «Год, когда замерла Земля». Обычно он располагался на диване и наслаждался всеми видами пицц.

Жизнь без Джози немыслима для него. Точка.

— Джози!

— Что?

— Ты хотя бы примеришь это платье?

— Для тебя это так важно?

— Да, важно.

— Хорошо. — Она взяла коробку и исчезла в спальне.

Брет не знал, почему попросил ее надеть платье. Наверное, он просто тянет время. Ему кажется, что, как только он выйдет из квартиры Джози, их отношениям наступит конец. У них не будет больше причин встречаться.

Почему это беспокоит его? Он начинает новую жизнь с невестой, с женщиной его мечты. За последнюю неделю он многому научился у Джози. Она очаровательная девушка, способная за минуту выпалить всю бейсбольную статистику, а затем растрогать тебя нежным поцелуем.

Ужасная мысль вдруг поразила Брета: что, если, целуя его, Джози представляла, что целует мужа, единственного мужчину, которого любила?

Он тяжело опустился в кресло. Его убивала мысль, что пять лет прошли для Джози в одиночестве и тоске по единственному человеку, который мог заполнить пустоту в ее сердце.

Будут ли у Симон такие же сильные чувства к нему? И будет ли сам Брет беззаветно любить ее? Конечно, по-своему он любит Симон, но даже мысль об их возможном браке не может заглушить боль за Джо. С ним что-то не так. Он надеялся, Джози поможет ему понять, что с ним происходит.

— Ну, вот и я. — Демонстрируя платье, Джози повернулась вокруг себя.

У Брета перехватило дыхание. Она была прекрасна, как принцесса. Глубокое декольте подчеркивало высокую грудь. Помоги ему Бог, она — само совершенство! Если Джо будет встречаться с мужчинами без присмотра, они съедят ее живьем!

— Пошли! Сейчас же! — Брет встал и взял ее за руку. — Спускайся и подожди меня внизу. Я надену костюм.

— Думаю, все это ни к чему, — попробовала возразить Джози.

— Ничего подобного! Тебе пора узнать кое-что о мужчинах, чтобы суметь защитить себя.

— Послушай, то, что у меня был только один мужчина, не означает, что я совершенно беспомощная.

— Джози, я знаю, ты не беспомощная. Но я отпущу тебя только после того, как у тебя будет некоторая практика. Сегодня вечером моя очередь обучать тебя.

Ресторан «Веллингтон» был полон, но Брету удалось заполучить столик в отдаленном и более интимном уголке зала.

— Я возьму ростбиф, а моя дама… — Он вопросительно посмотрел на Джози.

— Цыпленка а-ля «Веллингтон», пожалуйста.

— Суп или салат? — осведомилась официантка, брюнетка среднего возраста. — Суп из моллюсков со свининой, сухарями и овощами.

— Салат с сыром, — сказала Джози.

— Мне то же самое.

— Еще вина, мэм? — Официантка взглянула на полупустой бокал Джози.

— Ей достаточно, — быстро откликнулся Брет. — Принесите еще колы.

Официантка кивнула, записала заказ и ушла.

— Позволяешь мне выпить только один бокал, да? — возмутилась Джози.

— Когда ты идешь в ресторан с незнакомым мужчиной, у тебя должна быть ясная голова.

— Незнакомый — понятие относительное, — поддела его Джози.

— Я серьезно говорю, Джози. Ты слишком долго была вне игры и не знаешь, как вести себя.