Мари Секстон - Клубника на десерт

– Какой предсказуемый вопрос, дорогой. А чем занимаешься ты?

– Я работаю старшим менеджером по связям с клиентами в компании «Гестлайн Инкорпорейтед».

Его рот дернулся в улыбке.

– Настоящий титул. И чем именно занимается компания «Гестлайн Инкорпорейтед»?

– Мы разрабатываем программное обеспечение для курортов и больших отелей. Бронирование, услуги спа, оплата номеров, начисление зарплаты служащим – мы помещаем все это в одно место, чтобы…

– Дорогой, у меня нет отеля. Мне можешь ничего не продавать. Ты за этим был в Вегасе, когда наткнулся на Джареда?

– Да. У нас там трое клиентов.

– И что же входит в обязанности старшего менеджера по связям с клиентами?

В его тоне определенно звучала насмешка, и я с трудом удержался от того, чтобы не разозлиться. Мне стоило немалых усилий подняться на такую должность за столь небольшой срок.

– Я помогаю новым клиентам переводить бухгалтерскую документацию на программное обеспечение «Гестлайн».

– Ясно, – проговорил он. – И давно ты на них работаешь?

– Восемь лет.

– Восемь лет. Скажи, дорогой, – и он снова наклонил голову так, что я смог увидеть его глаза, – ты счастлив быть старшим менеджером по связям с клиентами?

– Ну, в конечном итоге мне бы хотелось поменьше ездить. Через год или два я смогу попросить о повышении и начну чаще работать в офисе, а еще через несколько лет…

– Ты стремишься к какой-то определенной должности или собираешься просто карабкаться все выше и выше, пока не упрешься в потолок?

Вопрос показался мне странным. Конечно моей целью всегда было повышение.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, существует ли точка, в которой ты станешь доволен тем, что имеешь, и сможешь сесть и расслабиться?

Я понятия не имел, как ответить ему, но в итоге это оказалось неважным, потому что у меня зазвонил телефон. Опять. И опять все сидящие за соседними столиками посмотрели в мою сторону. Я как можно скорее взял трубку.

– Джонатан.

– Джонатан! – Это снова был Маркус Барри. – Я договорился с Лайлом, чтобы он взял «Франклин Сьютс» на себя. В воскресенье вечером ты вылетаешь в Лос-Анджелес.

– Конечно.

– Надо все утрясти, пока они не довели нас до белой горячки.

Я не мог с ним не согласиться.

– Извини, – сказал я Коулу, отключившись. – Новый клиент, вот и… – Он небрежно помахал на меня пальцами, хотя было очевидно, что во второй раз оно показалось ему уже не таким забавным. – Вряд ли он позвонит снова, – добавил я, когда принесли нашу еду. Переключив телефон на виброзвонок, я положил его рядом с собой на стол. Какое-то время мы молча ели. Вино и впрямь сочеталось с бараниной идеально. Наконец, прерывая молчание, я спросил: – Так чем, все-таки, ты занимаешься?

Подняв взгляд от тарелки, он склонил голову так, что челка снова закрыла его глаза. Я не мог понять, раздосадовал его мой вопрос или развеселил.

– Это настолько важно?

– Нет, – сказал я, хотя его нежелание отвечать показалось мне странным. – Просто интересно.

– Интересно, потому что ты думаешь, что меня или твое представление обо мне каким-то образом определяет моя профессия?

– Ну… – А что, разве нет? – Ну да.

– Допустим, я скажу, что я аферист. Что тогда?

– Я… хм… – запнулся я и замолк. Неужели он говорит серьезно? И Джаред дал мой номер какому-то жулику? Я понятия не имел, какой должна быть моя реакция. – Тогда я отвечу, что у тебя не получится меня развести, – в конце концов выдавил я. Плюс это будет означать завершение нашего с ним разговора. – Так это правда? – спросил я.

– Конечно нет, – усмехнулся он, и я испытал облегчение. – Но сама мысль мигом все объяснила, не так ли? – Не зная, что сказать, я растерялся. Он словно играл со мной в какую-то странную угадайку.

Глядя на меня, он рассмеялся, и я постарался умерить свою досаду.

– Все еще умираешь от любопытства, да? – спросил он, отбросив волосы с глаз.

Еще бы. Его нежелание отвечать только подогревало мой интерес.

– Да. Это простой вопрос. Чем ты занимаешься в жизни?

Он помолчал, будто раздумывая над ответом, сделал глоток вина, а потом сказал:

– Путешествую.

– Путешествуешь? – повторил я, ломая голову над тем, что, черт побери, это может значить. – Не понимаю.

– Ты что, слышишь это слово впервые? – спросил он, и по его глазам я понял, что все происходящее до крайности его забавляет. С момента, как мы представились, меня не покидало ощущение, что он мысленно посмеивается надо мной, что постепенно начинало выводить меня из себя.

– Конечно, нет, – произнес я, – но мне непонятно, как на этом можно сделать карьеру.

– Дорогой, я не говорил о карьере.

– Но ты сказал, что…

– Еще я люблю готовить.

– То есть, ты повар?

– Можно сказать и так. Но я не зарабатываю кулинарией себе на жизнь, если ты об этом.

– Естественно я об этом! – Я сам не ожидал, что мой возглас получится настолько сердитым. Несколько человек, сидящих за соседними столиками, оглянулись, и я опять почувствовал, что краснею. Закрыв глаза, я заставил себя сосчитать до пяти.

– Дорогой, я чем-то тебя расстроил?

– Нет! – сказал я уже спокойнее, хотя по-прежнему был раздражен.

– Так скор на оправдания из-за мелочей, – легким тоном проговорил он. Я, наконец, открыл глаза и увидел, что он по-прежнему смотрит на меня и улыбается, хоть и с менее насмешливым, чем раньше, выражением на лице. – Сколько вы с Заком были вместе?

Неожиданная смена темы, когда я еще не отошел от предыдущей, застала меня врасплох. Но его взгляд, направленный на меня, стал из снисходительного открытым и честным, и потому я ответил:

– Три года.

– Давно это было?

– Все закончилось десять лет назад. А почему ты спрашиваешь?

Он виновато улыбнулся.

– Поддерживаю беседу, и только. Но выбор темы ужасен, да? Наверное, на самом деле мне хотелось узнать, встречаешься ты с кем-нибудь или нет.

– Очевидно, нет, поскольку я здесь с тобой.

– Так уж и очевидно? Должен признаться, я встречал немало мужчин, которые считали допустимым определять свой статус довольно туманно.

Тут он был прав.

– Нет, я ни с кем не встречаюсь. Ни в каком смысле. – Периодически я ходил в клубы, чтобы кого-нибудь подцепить, или в сауну, но постоянных отношений у меня не было много месяцев. – А ты?

– У меня много друзей, но без каких бы то ни было обязательств.

Я не сдержал смешка.

– Похоже, ты и сам из тех, кто предпочитает туманные определения.

Он чуть улыбнулся в ответ.

– Скажем так, я ни с кем не ужинал уже очень давно.

В этот момент нас прервали.

– Джонатан! – воскликнул знакомый голос.

Я поднял голову и увидел, что рядом стоит, сияя, моя соседка Джулия. Она была старше меня на несколько лет. Ее муж Билл продавал недвижимость, у них было трое детей, и Джулия большую часть своего времени занималась тем, что развозила их по городу.