Фрида Митчелл - Льдинка на ладони

- Войдите.

Увидев неожиданного посетителя, Сильвия расплылась в приветливой улыбке. Это был высокий, приятного вида мужчина.

- Сильвия?! - удивленно произнес он. - Что ты здесь делаешь?

- Пол!

Сильвия несказанно обрадовалась, увидев в чужом для нее, помпезном здании знакомое лицо.

- Рада тебя видеть! Я совсем забыла, что ты служишь в этой фирме.

- Неужели ты работаешь у Уоттса?

Пол вошел в приемную и приблизился к столу Сильвии. Глаза его искрились улыбкой - ему было интересно узнать, как она сюда попала. Пол Ханак - муж Шейлы, одной из старинных подруг Сильвии. Та очень ей помогла, когда умер Джонатан. Она часто заходила к Сильвии, чтобы подбодрить, вывести куда-нибудь в город на ленч и подставить плечо, на котором несчастная ее подруга могла выплакаться.

Сильвия плохо знала Пола. Подруги обычно встречались среди дня, а также во время уик-эндов. Пол в это время обычно играл в гольф. Когда же им всем приходилось встречаться, он относился к Сильвии очень тепло, но был слегка несдержан в проявлении своих чувств.

- Я здесь временно. На подхвате. - Сильвия невесело улыбнулась. - С помощью агентства я на этот раз взлетела слишком высоко, - пошутила она. Выше не бывает.

- Понятно, - сочувствующе улыбнулся Пол. - Шеф немного резковат, как я слышал.

- Не могу тебе точно сказать - я здесь всего несколько дней.

Сильвия вдруг почувствовала какое-то беспокойство, словно кто-то пытался ее предостеречь от опрометчивого поступка. В лице Пола появилось нечто странное. По его выражению можно было догадаться, что он хотел сказать что-то другое. И уж совсем необъяснимым казалось то, что Сильвии по неизвестной причине - захотелось встать на защиту Тайго.

- Это приятная неожиданность, - продолжал между тем Пол, заходя с края стола поближе к бумагам, лежавшим на столе Сильвии. Он улыбался ей и одновременно пытался что-то прочесть в них. - Будет что рассказать Шейле.

- А как она? Я не встречалась с ней уже несколько недель, - сказала Сильвия, чувствуя себя как-то неуютно. Какой-то внутренний голос подсказывал ей, что следует спрятать от неожиданного посетителя важный контракт, который она только что закончила печатать. И в то же время она понимала, что сделать это неудобно, словно она не доверяет Полу.

- С Шейлой все в порядке. Ты же знаешь, она - человек решительный.

Он кивнул в сторону кабинета Уоттса, по-прежнему не сводя глаз с бумаг, лежащих на столе у Сильвии.

- Стал большим человеком... Он куда-то отлучился?

- Да.

Она обрадовалась, когда Пол обошел стол кругом и приблизился к ней с другой стороны.

- В таком случае, Сильвия, можно, я кое-что тебе расскажу? Уоттс не любит, когда его личный секретарь... общается достаточно близко с рядовыми сотрудниками...

Сильвия отметила про себя, что Пол снова говорит плохо о ее шефе.

- Уважаемая миссис Сэлсер надежна как каменная стена. Ты с ней знакома? - Сильвия отрицательно покачала головой. - Ну, ты ничего не потеряла, - заметил Пол, осклабившись. - В любом случае шефу совершенно не обязательно знать, что мы с тобой старые друзья. Ему это может не понравиться, а поскольку ты здесь работаешь временно, было бы глупо привлекать к себе излишнее внимание. Верно?

- Ну, я...

- Мне это тоже не принесет пользы, - тихим голосом продолжал Пол. Неизвестно, как он на это прореагирует.

- Естественно, Пол, я вовсе не хочу тебе навредить, - быстро проговорила Сильвия. - Просто, как мне кажется, это... никому не нужно.

- Ты совершенно права, - согласился Пол, слабо улыбаясь. - Значит, договорились?

- Мне в общем-то все равно, так что будем считать, что все в порядке, - неуверенно произнесла Сильвия.

- Молодчина, - сказал Пол, широко улыбаясь. - А может быть, вы с дочкой как-нибудь заглянете к нам в воскресенье? Пообедаем вместе. Кэтрин я не видел целую вечность. Жена тебе позвонит, договорились?

- Было бы очень мило, спасибо. - Сильвия натянуто улыбнулась.

- И не забудь - никому ни слова про наш маленький секрет.

Пол нагнулся и легонько поцеловал Сильвию в щеку, как это уже бывало в прошлом. Это был дружеский жест - ничего больше.

- Добрый день! - раздался вдруг знакомый голос.

Если бы на Сильвию в этот момент обвалился потолок, она была бы поражена меньше. Сильвия вскочила со своего кресла, словно пружиной подброшенная, прижимая ладонь ко рту и глядя на Уоттса расширенными от страха глазами. Лицо шефа стало мрачным. Ясно, что он все видел и слышал.

- Я... я не знала, что вы вернулись, - пробормотала Сильвия, чувствуя, что лицо ее становится пунцовым.

- Это понятно. - Президент смерил Пола холодным взглядом. - Вы, должно быть, пришли к нам в офис по какому-то делу... Так, Ханак?

Пол пришел в себя быстрее, чем Сильвия. Он небрежно сунул руки в карманы и посмотрел на Уоттса с легкой усмешкой.

- Просто мне хотелось полюбопытствовать, какие сейчас показатели в Кингстоне, - словно нехотя проговорил он. - Можно будет это сделать?

- Скорее всего позже.

Глаза Уоттса сузились, он внимательно оглядел раскрасневшееся лицо Сильвии. Потом показал пальцем на лежавшую на столе законченную работу.

- Будьте добры, принесите все это мне. Я должен просмотреть эти бумаги в первую очередь. Нужно, чтобы некоторые из писем были отправлены сегодня же.

Голос Уоттса звучал необыкновенно холодно. По спине Сильвии пробежали мурашки. Она взглянула на Пола и принялась собирать документы.

- Я позвоню вам, Ханак, если будет время, - сказал шеф.

Это был отказ в завуалированной форме. Полу не оставалось ничего иного, как выйти вон. Он даже не попрощался с Сильвией.

Она вошла в кабинет вслед за Уоттсом и положила перед ним папку с отпечатанными документами.

- Вы хорошо поработали, - заметил шеф, не поднимая глаз от корреспонденции. - Садитесь, Сильвия.

Она опустилась в просторное кресло, стоявшее подле его рабочего стола. Уоттс видел, что она огорчена, и не сводил с нее глаз.

- Я не знал, что вы знакомы с моим финансовым директором, - сказал он неторопливо. - Вы об этом не упоминали в наших разговорах.

У Сильвии был беспомощный вид. Зачем ему понадобилось знать, кто входит в круг ее знакомых?

- Я...

Взгляд Тайго завораживал Сильвию.

- Я просто не знала, что должна была об этом сказать, - едва слышно пробормотала она. Под его пристальным взглядом она почему-то чувствовала себя виноватой вдвойне.

Это становится смешным, подумала Сильвия, вне себя от гнева. Нужно объяснить, что ты дружишь с женой Пола Шейлой и, конечно же, время от времени беседуешь и с ним, настоятельно советовал внутренний голос. Но она оказалась не в состоянии это сделать. Взгляд холодных голубых глаз Тайго действовал Сильвии на нервы. Она еще больше смутилась и покраснела.

- Не знаю в точности... - Она отчаянно пыталась вспомнить, сколько времени женаты Шейла и Пол. - Мне кажется...