Кассандра Остин - В погоне за счастьем

- Ступай в дом, сестрица, - велел он, подталкивая ее к двери. - А мы с Джейком принесем сундук.

Эмили оглянулась. Джейк во все глаза смотрел на нее, и ей вдруг на мгновение захотелось узнать, о чем он думает.

Миловидная жена Кристиана, Линнет, приветливо распахнула дверь и, поздоровавшись с Эмили, поцеловала ее в щеку. Двое детишек выглядывали из-за юбок Линнет, пока она помогала Эмили снять плащ, шарф и перчатки.

- Привет, Уилла! Привет, Тревор! - Присев, Эмили поманила к себе детей. - Вы помните меня?

Робко улыбнувшись, Тревор спрятал лицо в широких складках материнской юбки, а Уилла смело шагнула вперед.

- Помню! Ты тетя Эмили. А Тревор просто трусишка, ничего он не помнит!

Высвободив юбку, Линнет подхватила сына на руки, прижимая его к своему округлому животу. Через три месяца в семье ожидалось прибавление.

- Скорее иди к камину, - сказала молодая женщина, обращаясь к Эмили. Должно быть, продрогла в дороге.

Уилла взяла тетю за руку.

- Мама не пустила нас на улицу встречать тебя - сказала, что там слишком холодно.

- Да, на улице зябко, - подтвердила Эмили. - Пожалуй, я попрошу Марту приготовить чай.

- Я сама попрошу ее, - поспешила заверить Линнет. - А ты проходи и располагайся.

- А папе холод нипочем - он все равно вышел встречать тебя, продолжала щебетать Уилла, увлекая гостью в комнату. Эмили улыбнулась малышке. Чертами лица Уилла пошла в мать, волосы же у нее были светлые, как у отца. Тревор, напротив, был темноволосым в мать, а на щеках его играли ямочки - в точности как у Кристиана.

- Я тоже могу работать! - заявила девочка.

- Правда? - удивилась Эмили.

- Мне скоро будет пять, - чуть обиженно сообщила Уилла.

За пять лет, с тех пор как Кристиан и Линнет поженились, они не удосужились заново обставить гостиную - исчезли только некоторые безделушки и книги: их увез в Топику отец Эмили. Легкий беспорядок, царивший в комнате, был вполне объясним: ведь в семье дети! Мебель была расставлена точно так, как прежде. На мгновение Эмили показалось, что она вернулась в прошлое.

Прижимая к груди Тревора, в комнату вошла Линнет.

- Марта подаст чай через несколько минут, - пообещала она, села и усадила Тревора на колени. Мальчик застенчиво улыбнулся Эмили.

Джейк и Кристиан вошли в дом, неся сундук. В прихожей мужчины сняли куртки, и Эмили с удивлением заметила, что Джейк стал совсем взрослым и сильным мужчиной.

- Я помогу! - воскликнула Уилла и бросилась к сундуку, пытаясь сдвинуть его с места.

Эмили рассмеялась и невольно взглянула на мужчин, несущих сундук вверх по лестнице.

- Джейк взял отпуск на две недели, чтобы погостить у родителей, продолжала Линнет. - Он часто бывает здесь, но не задерживается надолго. Родители так скучают по нему!

Эмили кивнула, надеясь, что все время отпуска Джейк проведет с родителями.

Она состроила смешную гримасу Тревору, побуждая его вновь улыбнуться. У нее не было желания говорить ни о Джейке, ни о себе.

Хотелось бы знать, что написали Кристиану родители о ней и Энсоне? Должно быть, вскоре все выяснится.

Тревор сморщил нос, подражая тете, и Эмили расхохоталась. Со стороны лестницы послышался звонкий смех Уиллы и дробные шаги. Кристиан спускался, неся дочку на плечах. Не взглянув на гостью, Джейк направился в сторону кухни.

- Как хорошо, что ты приехала, сестрица! воскликнул Кристиан, входя в гостиную. Он поставил Уиллу на пол и поцеловал Эмили в щеку. - Сейчас я покончу с делами, и мы поговорим по душам.

Кристиан ушел, а Эмили со вздохом опустилась на стул.

- Придется выслушать еще одну нотацию? - спросила она невестку.

- От Кристиана? Вряд ли, - покачала головой Линнет. - Ты же знаешь своего брата: он считает, что в ответе за тебя, и потому очень тревожится. Ему не терпится выслушать твои объяснения.

- Как мне это знакомо, - пробормотала Эмили.

- Дорогая, я первая ратую за то, чтобы женщины сами принимали решения, но ты еще слишком молода, а о твоем избраннике мы слышали не самые лестные отзывы. Мы хотим убедиться, что ты не ошиблась в своем выборе.

В комнату с подносом вошла Марта и тем самым избавила Эмили от необходимости отвечать. Уилла заявила, что сейчас устроит званый чай, и заставила мать и тетю передвигать столы и стулья, чтобы всем было удобно.

Напившись чаю, Эмили сослалась на усталость и ушла к себе в комнату.

Она присела на постель и взглянула на сундук. Нет, сегодня она не станет разбирать его: совершенно нет сил. Ее взгляд рассеянно блуждал по комнате. Эмили припоминала, когда именно в комнате появились лоскутное покрывало, картина на стене, маленький письменный стол. Ее взгляд упал на куклу, сидящую рядом с книгами на полке над столом. Эту куклу отец купил, когда Эмили исполнилось шесть лет. Несколько раз она брала ее с собой, путешествуя от ранчо до Топики и обратно. А когда Эмили минуло двенадцать, она оставила куклу здесь.

Повинуясь внезапному порыву, она сняла куклу с полки, пригладила растрепанные волосы и улыбнулась, глядя на раскрашенное лицо. Эту куклу она когда-то считала своим ребенком и звала ее Эмили...

К ее глазам подступили слезы, но она решительно сморгнула их. Беспокоиться еще слишком рано. И потом, Энсон любит ее. Все уладится. Они переубедят родителей и поженятся прежде, чем ребенок появится на свет.

Эмили посадила куклу на полку и, чтобы отогнать тревожные мысли, решила все-таки разобрать вещи. Вскоре раздался стук в дверь.

- К тебе можно, сестричка?

Задвинув ящик комода, Эмили обернулась к вошедшему брату. Он прикрыл за собой дверь и простер к сестре руки. Эмили бросилась к нему. Он бережно погладил ее по голове.

- Я так встревожился, когда получил письмо от папы, - заговорил он. Признаться, мне хотелось бы, чтобы ты навсегда осталась малышкой...

Эмили чуть отстранилась.

- Это невозможно. Я уже взрослая, я влюблена. Зачем портить мне жизнь?

- Твой избранник в тюрьме. - Кристиан прервал протесты сестры, приложив палец к ее губам. - Мы просто боимся, что он разобьет тебе сердце...

- Тогда разрешите мне быть с ним.

Он покачал головой.

- Ты же знаешь, я ни в чем не могу тебе отказать. Но наши родители запретили тебе видеться с этим человеком, и я поддержал их.

Эмили вырвалась из объятий брата, прошлась по комнате, отодвинула штору, закрывавшую застекленную балконную дверь, и устремила взгляд на долину.

- Эмили, через две недели они будут здесь, тогда мы и поговорим обо всем. Если твое чувство не угаснет, я встану на твою сторону.

- Я не желаю ждать, - отозвалась она.

- Если это любовь, то две недели ей не страшны.

Она обернулась.

- Но я нужна ему сейчас!

По-видимому, ее слова только опечалили Кристиана.

- Мне очень жаль, Эмили, - пробормотал он и покинул комнату.