Кэтти Уильямс - Изобретательная сваха

Ребекка почувствовала, что он не оставил ей никаких иллюзий. Он наслаждался в течение нескольких недель и не возражал бы продолжать наслаждаться, пока ему не станет скучно с ней или пока она не начнет утомлять его, затруднительными вопросами, без которых не мыслима совместная жизнь, но от которых он хотел бы быть избавлен. До этого она могла обольщаться радужными мечтами о будущем, но он ясно дал ей понять, что подобное счастье не для него. Ник предупредил ее!

И она нуждалась в таком предупреждении! С возрастающим ужасом Ребекка начинала понимать, что прошедшие недели не были счастливой, беззаботной связью с мужчиной, который заставил заговорить ее чувства много лет назад, и довел их отношения до логического конца, когда судьба свела их опять. Вопреки всем своим намерениям она полюбила Николаса Найта.

- Тебе нет нужды рассказывать мне о том, что тебе не хочется вспоминать, - сказала она тихо.

Ее руки, державшие кружку, дрожали. Она поставила кружку и поспешно спрятала руки. - Я не намерена пытаться стать необходимой тебе. Я не так глупа! Ты спрашивал, почему я убежала от тебя тогда. Потому что, какой бы неловкой и ранимой я тебе ни казалась, я была достаточно благоразумна, чтобы понимать: между нами непреодолимая пропасть.

- Ты об этом думала вчера вечером, да? - Он наклонился вперед, и Ребекка поняла, как Ник ждал этого объяснения, как хотел знать почему она ушла тогда, много лет назад.

- Я.., это было в той компании, - с трудом призналась она. - Я ни о чем не подозревала. Тебя не было рядом. Я пошла к буфету, и две девушки окликнули меня. Они спросили, кто я.

Когда я ответила, одна из них сказала, что слышала обо мне, захихикала и многозначительно посмотрела на свою подругу. Похоже, я была посмешищем. Ты говорил всем, что привез на вечеринку девочку-дикарку и собираешься немного позабавиться с ней, а им предоставляешь судить, стою ли я твоего внимания. - Она почувствовала, что обида еще живет в ней. - Я убежала, да.

Но чего ты ожидал? Я знала, что между нами не могло быть ничего общего. - Ребекка горестно пожала плечами.

- И ты поверила им? - спросил Николас недоверчиво. Он удивленно смотрел на нее. - Ты действительно поверила этому бреду?

- Почему я не должна была верить?

- Ты могла хотя бы дать мне шанс опровергнуть это. Боже! Как выглядела эта девушка? Ты не помнишь?

- Разве я могла забыть? Обе были скорее миниатюрные. Я помню что, несмотря на каблуки, они смотрели на меня снизу вверх. Одна - рыжая, а другая - блондинка. Красивая, миниатюрная светловолосая девушка с великолепными большими карими глазами. На ней было ярко-красное платье с черным ремешком. - Она усмехнулась про себя.

- Это просто безумие - запомнить все эти подробности. Видишь, мне нечего было ждать от тебя. Я считала, что ненавижу тебя, когда вдруг увидела тебя в школе, но все случилось так давно, и история была такая запутанная. У тебя дочь! Ты, должно быть, встретил свою бывшую жену вскоре после того, как я исчезла.

- Блондинка.., это и была Вероника. - Его осенило. - Она адски ревновала к тебе. Ты ведь была ее соперницей. Ей было всего семнадцать, но она сумела устранить тебя.

Они посмотрели друг на друга и засмеялись, хотя в этой новой версии прошлых событий не было ничего приятного.

- Так вот, Николас, - Ребекка взяла себя в руки, - я не желаю продолжать эту.., любовную связь или как бы ты это ни называл, когда мы возвратимся в Англию. Это должно закончиться здесь. В наших интересах и в интересах Эмили.

Когда мы вернемся в Англию, доктора, беременность начнут отвлекать ее, уроки станут для нее более утомительными, и ей потребуется очень серьезная поддержка, чтобы приспособиться к тому, что ждет впереди. Наша тайная любовная связь - это не то, что поможет ей!

- Не надо ничего скрывать, - заметил Николас. - Я ни в чем не виноват перед Эмили...

- Нет. Это было бы непорядочно по отношению к ней. Она уже и так пережила достаточно.

Они смотрели друг на друга, и безвыходность положения наваливалась на Ребекку, наполняя чем-то вроде оглушающего страха. Да, она очень строга. Да, она отказывается от того, чего ей хочется больше всего в жизни. Но другого выхода нет. К чему это все приведет? Она уже сказала так много. Она вскоре начала бы надоедать ему, ее невысказанные желания встали бы между ними, и он бы отстранился вежливо, но решительно, как он умел.

- Хорошо. - Он встал, и Ребекка с ужасом и разочарованием поняла, что он не собирается просить дважды. Ее присутствие в его жизни было не очень-то важно для него. Не настолько, чтобы попытаться использовать всю волшебную силу своего убеждения.

Они были незаконченными главами в жизни друг друга, и сейчас эта история завершалась.

Они вернутся в Англию, Ник возобновит свою лихорадочную рабочую жизнь и через пару месяцев, если не раньше, в его жизни появится другая женщина. Другая маленькая блестящая рождественская игрушка, у которой не будет к нему ни интеллектуальных, ни эмоциональных требований.

- Скажи мне, - спросил Николас, - какого же мужчину ты представляешь своим идеалом и в жизни, и в постели? Если тебя останавливают социальные барьеры, то тебе, видимо, подошел бы замухрышка-учитель? Или, может быть, банковский клерк? Должен ли он будет заполнить анкету, перед тем как взглянуть на тебя?

- Я не... Это нечестно... Я объяснила, почему было бы бессмысленно продолжать... Мы развлеклись...

- Да.., развлеклись, - горько усмехнулся он.

- Ты уже думал, как будешь возвращаться к работе?

- Это твой, не очень искусный, способ сменить тему разговора? Нет, я не думал об этом. Ник помолчал. - Я могу работать побольше вне дома. И уж точно сокращу заграничные поездки.

Я чувствую, что в моих отношениях с дочерью наметился некий прогресс. Она уже не смотрит на меня как на деревяшку. Не хотелось бы рисковать этим ради работы.

- Вот и хорошо. - Она постаралась улыбнуться, хотя слова "работать побольше вне дома и сократить заграничные поездки" заставили ее мозг лихорадочно соображать, что Ник имел в виду.

- Надеюсь, для тебя не возникнет лишних проблем? - спросил он.

- Почему они должны возникнуть?

- Неважно, просто у тебя какой-то смущенный вид, вот я и подумал, что тому виной мои планы, которые я изложил тебе:

- Очень хорошо, что ты намерен наладить отношения с Эмили... - Ее голос прервался, и она попыталась подавить нарастающий страх, бодро улыбаясь. У нее даже свело мышцы лица. Пожалуй, после такого разговора эта фальшивая улыбка так и останется приклеенной к ней до конца жизни, а от усилий примирить разум и чувства у нее поднимется давление.

- Приятно слышать, что ты согласна со мной.

Я бы не хотел осложнять твою жизнь ни в коем случае. - Для нее это звучало, как обещание сделать ее жизнь настолько неудобной, насколько возможно. - Я бы постарался весь день не попадаться тебе на глаза.