Александр Гафуров - Сага о Ледраке

– Все будет нормально,– Ассоль понимающе погладила его по руке, – Мне бы тоже хотелось побывать еще раз в Лагденое.

Вернулся разведчик, сообщивший, что вьючные драконы давно разбежались и что он нашел проход мимо патрулей.

– Хорошо, что мы сняли с рептилий упряжь, они нас не выдадут, – отметил Фоникс.

Люди осмотрели свой багаж и, убедившись, что ничего не забыли, покинули пещеры.

Пеший путь в Столицу слишком долог и исследователи решили взять курс на Илдиор – ближайшее место, где можно было раздобыть новых драконов.

Мелкие ветки под ногами предательски хрустели, идти приходилось очень осторожно. Отряд гуськом продвигался по захваченной врагом территории. Золотой Эльф знаком призвал их остановиться, впереди послышались рыкающие голоса орков. Двинувшись назад, чтобы обойти опасность, друзья услышали звон металла и тяжелую поступь, этого еще не хватало – они были окружены! Шепотом посоветовавшись, приняли решение переждать в ближайших кустах. Около двух часов пришлось им провести в своем укрытии, прежде чем ХубаБуба, сказал им, что поблизости никого не слышно, кровь гоблинов сильно обостряла его чувства. Едва дыша, они вновь вышли на тропу, однако удача, судя по всему, покинула их. Не преодолели они и ста метров, как буквально нос к носу столкнулись со здоровенным орком. Симпс замешкался на секунду, накладывая на него заклятие, вражеский воин успел подать сигнал тревоги – завыл во всю мощь своей глотки и рухнул без чувств пораженный миниатюрной молнией. Про осторожность можно было забыть, и компания во все лопатки понеслась к окраине леса. Почти сразу стало ясно, что их преследуют – повсюду раздавался вражеский боевой клич. Грузные орки не могли развить приличной скорости, зато обладали удивительной выносливостью, люди знали – они часами могли преследовать свою добычу. Все же фора у наших героев была, чем они и не преминули воспользоваться.

Вскоре они выскочили на опушку леса, деревья остались за спиной, вперед уходила утоптанная дорога. Лютиен, и, особенно, Ассоль, стали потихонечку отставать.

– Симпс! Сделай что-нибудь! – закричал Фоникс, – Такими темпами мы долго не выдержим!

– У меня нет ни одного готового заклинания, чтобы задержать такую ораву, – для мага Симпс несся вполне прилично на полкорпуса опережая командира отряда, – Их там не меньше двадцати!

На их счастье впереди показалась небольшая речка с довольно крутыми берегами, дорога вела к хрупкому навесному мостку. Вскоре они оказались на другом берегу, орки почти настигли их.

– Возможно, это их остановит ненадолго, – воскликнул Лекса, рубя своим мечом веревочную основу моста, – Минут пять у нас есть!

Вопящая ватага достигла реки, идея Смайла оправдала себя – орки ненавидели воду. Однако отдышаться им не дали.

– Осторожно! У них луки! – заорал Торк, – Уходим отсюда!

И снова началась бешеная гонка…

– А где Золотой Эльф? – спросила, оглядываясь Ассоль.

– Не знаю, я его последний раз еще в лесу видел, – ответил Мейд, – Наверное, он к своим вернулся.

– Берегите дыхание, – пропыхтел Фоникс, – Если двигаться быстро, через час в Илдиоре будем!

На час их не хватит – это было понятно всем, но никто не проявил слабости, отряд продолжал двигаться – на кону были не только их жизни, но и судьбы жителей Дардрии.

– Смотрите, что это?! – указал Вредный в сторону.

Слева от дороги, за невысокой насыпью появилось фиолетовое свечение. Отважные разведчики остановились отдуваясь.

– Не знаю, сейчас нам не до исследования окрестностей, – заметил Фоникс.

Сияние тем временем нарастало, в нем появились красноватые всполохи. Неожиданно земля под их ногами вздрогнула, небо прорезала яркая вспышка и… из ниоткуда за насыпью появилось какое-то строение.

– Призрачная Башня! – промолвил потрясенный Симпс, – Я думал это сказки, ан нет…

– Это может нам как-то помочь? – спросила Лютиен.

– Я не уверен, что там безопасно, но возможно мы сможем укрыться от погони, – Симпс округлившимися глазами поедал башню, – Все равно до Илдиора нам не добраться.

Выбора у них действительно не было, все еще издалека, но слуха их достигали воинственные крики преследователей, нашедших брод через речку. Решение приняли довольно быстро – свернув с дороги, наши друзья отправились к таинственной Призрачной Башне.

***

Многое из прошлого Ледрака покрыто тайной. История мира уходит вглубь веков и почти никто не знает, что было тысячу и более лет назад. Мудрецы предполагали, что раньше, еще задолго до возникновения Дардрии все было иным. По небу летали самоходные машины, на полях не видно было лошадей и драконов, все обслуживала техника. Люди жили в огромных городах, даже орки и гоблины были обладателями великих знаний. Сейчас никто не верил в подобные рассказы, однако некоторые доказательства этой теории были – артефакты, которые до сих пор находят в глубоких пещерах или при раскопках. Эти предметы старины не находили объяснения в современной науке, многие из них лежали как экспонаты в музеях, ибо не нашли себе применения в нынешнем мире. Но тайны некоторых артефактов ученые мужи разгадали – то были замечательные образцы доспехов и оружия древних.

Про Призрачную Башню так же ходило множество историй, рассказывали, что она появляется в разных местах по всему миру, может простоять лишь пару мгновений или всю ночь, но мало кто мог поведать что-то конкретное. Те, кому удавалось попасть туда – пропадали… А ведь Призрачная Башня, пожалуй, была одним из самых грандиозных артефактов, дошедших до нашей эпохи.

***

Группа людей подошла к стенам загадочного строения. То был не камень, скорее какой-то металл, но никто из отряда не смог определить какой именно. Обойдя башню кругом, нашли вход – массивную дверь из того же материала, что и вся башня. Все подумали, что перед ними очередная загадка, но произошло нечто весьма интересное. В тишине раздался голос, полностью лишенный эмоций:

– Обнаружены девять единиц жизненной формы, начинаю анализ.

– О чем это он? – прошептала Ассоль.

– Непонятно, но ясно одно, нас заметили, – ответил Лекса.

Их осветил ярко-голубой луч света, все ощутили легкое покалывание в затылке.

– Завершение анализа, – провозгласил голос, – Жизненные формы идентифицированы, доступ разрешен.

Почти неслышно металлическая дверь вошла в стену и сместилась в сторону. Друзья, увидев слабоосвещенное помещение, переминались с ноги на ногу, не решаясь войти. Их сомнения разрешили крики и ругань преследователей, которые уже перебирались через насыпь у дороги. Переглянувшись, люди вошли в Призрачную Башню, нутром чуя, что здание весьма напоминает идеальную классическую ловушку.